Dena - Twilight ( Cover Drive )

Britney Spears - Criminal (cover) Dena

Dena - Dynamite ( Taio Cruz )

OSCUROS 1º, CONTINUACION . Por Lauren Kate

LA 2º PARTE DEL 1º LIBRO: OSCUROS !!

MARCHANDO :D   






 Penn amordazado flotando en una nube de perfume, se inclinó rápidamente a
Luce y le susurró: "Tan pronto como estás de vuelta en tus pies, vamos a
encontrar el libro. Creo que sería bueno para nosotros, tanto para mantenerse
ocupados, mantener nuestras mentes en otras cosas”.
Luce apretó la mano de Penn dándole las gracias y sonrió a Arriane, que
parecía demasiado ocupada.
Fue entonces cuando Randy irrumpió por la puerta. "Más congregan!- Exclamó
ella-. "Increíble".
"Estábamos justo--" Penn comenzó a decir.
"Irse." Randy terminó de decir. Ella tenía un ramo de peonías blancas silvestres
en la mano. Extraño. Esos eran los favoritos de Luce. Y era tan difícil de
encontrar la flor por aquí.
Randy abrió un gabinete bajo el fregadero y arraigada de alrededor de un
minuto, y luego sacó un pequeño vaso lleno de polvo. Ella lo llenó de agua
turbia del grifo, relleno las peonías aproximadamente dentro, y los coloco sobre
la mesa, junto a Luce. "Estas son de tus amigos," dijo, "que todos los que ahora
hacen sus salidas".
La puerta estaba abierta, y Luce pudo ver a Daniel apoyándose contra el marco.
Su barbilla se levantó y sus ojos grises estaban llenas con preocupación. Se
reunió a Luce con la mirada y le dio una pequeña sonrisa. Cuando se apartó el
pelo de sus ojos, Luce pudo ver una pequeña herida de color rojo oscuro en la
frente.
Randy dirigido por Penn, Arriane, y Gabbe por la puerta. Luce no podía apartar
los ojos de Daniel. Levantó una mano en el aire y con la boca lo que pensaba
que era lo siento, justo antes de Randy los sacara a empujones.
"Espero que no te llevan a cabo", dijo Randy, al acecho en la puerta con un gesto
indiferente
"¡Oh, no!" Luce sacudió la cabeza, dándose cuenta de lo mucho que había
llegado a confiar en la lealtad de Penn y la forma peculiar Arianne de
iluminación, incluso el estado de ánimo más sobrio. Gabbe, también había sido
verdaderamente bueno con ella. Y Daniel aunque apenas lo había visto, había
hecho más para devolverle la paz de la mente de lo que nunca podría conocer.
Había venido a ver cómo en ella. Había estado pensando en ella.
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"Bien", dijo Randy. "Debido a las horas de visita no se ha terminado."
Una vez más, el corazón de Luce recogió mientras esperaba para ver a sus
padres. Pero no fue sólo un clic rápido en el suelo de linóleo, y pronto Luce vio
la diminuta figura de la señorita Sofía. Detrás de ella caminaba un hombre
bajito y calvo con un traje, y dos oficiales de policía, uno gordito y otro delgado,
ambos con retroceso de líneas de cabello y los brazos cruzados.
El oficial de policía gordito era más joven. Se sentó en la silla junto a Luce, y al
darse cuenta de que nadie más se había trasladado a sentarse-volvió a
levantarse y volvió a cruzar los brazos.
El calvo se acercó y le ofreció a Luce su mano. "Yo soy el señor Schultz,
abogado de Sword & Cross." Luce rígidamente estrechó la mano. "Estos
oficiales sólo van a hacerle un par de preguntas. Nada de lo que se utilizará en
un tribunal, sólo un esfuerzo para corroborar los detalles del accidente”
"Y yo insistía en estar aquí durante el interrogatorio, Lucinda," la señorita Sofía
añadió, adelantándose a acariciar el pelo de Luce. "¿Cómo estás querida?"
Susurró. "En un estado de shock amnésico?"
"Estoy bien-"
Luce se interrumpió cuando vio a dos figuras en la puerta. Estuvo a punto de
echarse a llorar cuando el oscuro y rizado pelo de su mama, y las grandes gafas
de carey de su padre. "Mamá", susurró, demasiado bajo para que nadie oiga.
"Papá".
Se apresuraron hacia la cama, arrojando sus brazos y apretando las manos.
Quería abrazarlos, pero se sentía demasiado débil para hacer mucho más que
quedarse quieta y disfrutar de las comodidades de su contacto. Sus ojos
parecían tan asustados como los de ella.
"Cariño, ¿qué pasó?" Se preguntó mamá.
Ella no podía decir una palabra.
"Les dije que eras inocente," dijo la señorita Sofía, volviéndose a los oficiales.
"Grandes similitudes ser condenados".
Por supuesto que sabía la historia del accidente de Trevor, y por supuesto la
policía se encuentra... notable a la luz de la muerte de Todd. Luce tenía
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suficiente práctica con los oficiales de policía para saber que sólo iba a salir de
ellos frustrado y molesto.
El policía había delgadas largas patillas que se iban gris. Su archivo abierto en
la mano parecía requerir su atención, porque ni una sola vez la mirada hacia
ella.
" Sra. Price ", dijo con un acento sureño lento. "¿Por qué usted y el Sr.
Hammond estaban solos en la biblioteca a una hora tan tarde, cuando todos los
otros estudiantes estaban en una fiesta?"
Luce les da una mirada a sus padres La cara de su padre era tan blanca como la
sábana.
"Yo no estaba con Todd", dijo, sin entender la línea de las preguntas. "Yo estaba
con Penn, amiga mía. Y la señorita Sofía estaba allí. Todd estaba leyendo por su
cuenta y cuando comenzó el incendio, perdí Penn, y Todd fue el único que
pude encontrar. "
"El único que se podía encontrar... para hacer qué?"
"Espera un minuto". Schultz dio un paso adelante para interrumpir la policía.
"Este fue un accidente, me permito recordarle a usted. Usted no está
interrogando a un sospechoso. "
"No, quiero responder", dijo Luce. Había tanta gente en esta sala pequeña que
no sabía dónde buscar. Miró a la policía. "¿Qué quieres decir?"
"¿Es usted una persona enojada, Sra. Price?" Agarró la carpeta. "¿Te llamas a ti
mismo una solitaria?"
"Esto es suficiente", dijo su padre interrumpió.
"Sí, Lucinda es un estudiante seria," la señorita Sofía agregó. "No tenía ninguna
mala voluntad hacia Todd Hammond. Lo que sucedió fue un accidente, nada
más. "
El oficial miró hacia la puerta abierta, como si quisiera Srta. Sofía se trasladaría a sí
misma fuera de ella. "Sí, señora. Bueno, con estos casos, la reforma de la escuela, dando
el beneficio de la duda, no es siempre la más responsable”
"Te diré todo lo que sé", dijo Luce, calambre su ficha en el puño. "Yo no tengo nada
que ocultar".
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Se llevó a través de él era mejor que pudo, hablando despacio y con claridad para que
ella no plantear nuevas preguntas para sus padres, por lo que la policía podría tomar
notas. Ella no se dejó caer en la emoción, que parecía exactamente lo que todos
esperaban. Y, dejando de lado el aspecto de las sombras, la historia hizo mucho sentido.
Se había corrido por la puerta de atrás. Habían encontrado la salida al final de un largo
pasillo. Las escaleras se redujo con rapidez, abruptamente de la cornisa, y que ella y
Todd habían estado funcionando con tanta fuerza, que no podía dejar de sí mismos de
caer por la escalera. Ella perdió la pista, se golpeó la cabeza lo suficiente para despertar
aquí doce horas más tarde. Eso era todo lo que recordaba.
Ella les dejó muy poco que se disputaban. No era sólo su verdadera memoria de la
noche para lidiar con ella-por su cuenta.
Cuando todo terminó, el Sr. Schultz dio a los oficiales de policía una inclinación estás
satisfecho de su cabeza, y la señorita Sofía sonrió Luce, como si juntos se había logrado
algo imposible. La madre de Luce dejó escapar un largo suspiro.
"Vamos a reflexionar sobre esto en la estación", dijo el oficial fina, el cierre de archivo
Luce con resignación, parecía querer ser agradeció por sus servicios.
Luego, el cuatro de ellos salió de la habitación y ella estaba sola con sus padres.
Ella les dio su mejor tomar-me-mirar a casa. Los labios de su madre se estremeció, pero
su padre sólo se ingiere.
"Randy va a llevar de vuelta a Espada y la Cruz esta tarde", dijo. "No me mires tan
sorprendido, la miel. El médico dijo que está bien”.
"Más bien", agregó su mamá, pero ella parecía incierta.
Había dio unas palmaditas en el brazo. "Nos vemos el sábado. Dentro de pocos días más
".
Sábado. Cerró los ojos. Día de los Padres”. Ella había estado esperando desde el
momento en que había llegado a Espada y la Cruz, pero ahora todo se vio empañado por
la muerte de Todd. Sus padres se parecía deseoso de salir de ella. Tenían una forma de
no querer hacer frente a la realidad de tener una hija de reforma escolar. Eran tan
normal. Ella no podía culparlos.
"Descansa un poco ahora, Luce", dijo su padre, inclinándose a besarla en la frente.
"Usted ha tenido una noche larga y difícil".
"Pero-"
Estaba agotado. Se cerró brevemente los ojos y al abrirlos, sus padres ya estaban
saludando desde la puerta.
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Arrancó una flor blanca gorda del vaso y se lo llevó lentamente a su cara, admirando las
hojas profundamente amado y pétalos frágiles, la aún húmeda gotas de néctar en el
interior de su centro. Aspiró el olor suave de la flor, picante.
Trató de imaginar la manera en que se han visto en manos de Daniel. Trató de imaginar
de dónde había sacado, y lo que había en su mente.
Fue una extraña elección de la flor. Peonías silvestres no crecen en los humedales de
Georgia. Ni siquiera tener a la tierra de su padre en el jardín en Thunderbolt. Es más,
estos no se parecía a ninguna peonía que Luce había visto antes. Las flores eran tan
grandes como las palmas de sus manos ahuecadas, y el olor le recordaba a algo que ella
no podía poner su dedo.
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Capitulo Doce
En polvo
En el brumoso atardecer sobre el cementerio, un buitre describía círculos. Dos días
habían pasado desde la muerte de Todd, y Luce no había sido capaz de comer o dormir.
Ella estaba parada en un vestido negro sin magas en la cuenca del cementerio, donde
todo Sword & Cross se había reunido para presentar sus respetos a Todd. Como si una
poco entusiasta ceremonia de una hora fuera suficiente. Especialmente tomando en
cuenta que la única capilla del campus había sido convertida en una piscina, y la
ceremonia había tenido que ser levada a cabo en el sombrío pantano del cementerio.
Desde el accidente, la escuela había estado en receso, y los profesores habían sido la
definición de labios-cerrados. Luce había pasado los últimos dos días evitando las
miradas fijas de los otros estudiantes, quienes la miraban con diversos grados de
sospecha. Los que ella no conocía muy bien parecían mirarla con un leve indicio de
miedo. Otros, como Roland y Molly, la miraban fijamente en una manera distinta y sin
vergüenza, como si hubiera algo oscuramente fascinante en su supervivencia. Ella
soportaba los ojos escrutadores lo mejor que podía durante clase, y estaba agradecida en
la noche cuando Penn se dejaba caer para dejarle un humeante jarro de té de jengibre, o
Arriane deslizaba un sucio Mad libs1 bajo su puerta.
Ella estaba desesperada por cualquier cosa que alejara su mente de ese intranquilo y
esperando-el-otro-zapato-para-avanzar sentimiento. Porque ella sabía que estaba
viniendo. En la forma de una segunda visita, ya sea de la policía, o de las sombras-o
ambas.
Esa mañana, un anuncio les había informado que la tarde social sería cancelada por
respeto a la muerte de Todd, y que las clases serían terminadas un ahora antes, de modo
que los estudiantes tuvieran tiempo de cambiarse y llegar al cementerio a las tres en
punto. Como si toda la escuela no estuviera ya vestida para un funeral todo el tiempo.
Luce nunca había visto tanta gente congregada en un lugar del campus. Randy estaba
estacionada al centro del grupo en una falda gris plisada hasta la pantorrilla y gruesos
zapatos negros con suela de goma. La Srta. Sophia con ojos brumosos y el Sr. Cole
blandiendo un pañuelo estaban de pie tras ella en ropas de luto. La Sra. Tross y el
entrenador Diante estaban de pie en un grupo de negro con otro grupo de otros
facultativos y administrativos que Luce nunca había visto antes.
Los estudiantes estaban sentados en filas ordenadas alfabéticamente. En el frente, Luce
podía ver a Joel Bland, el chico que había ganado la carrera de natación la semana
pasada, sonándose en un sucio pañuelo. Luce estaba en la tierra de ninguna parte de las
P, pero ella podía ver a Daniel, molestamente posicionado en las G, junto a Gabbe, dos
filas adelante. Él estaba vestido impecablemente en una ajustada chaqueta negra a rayas,
pero su cabeza parecía colgar más abajo que las de los demás a su alrededor. Incluso
desde atrás, Daniel se manejó para lucir devastadoramente sombrío.
Luce pensó en las blancas peonias que él le había llevado. Randy no al había dejado
llevarse el florero con ella cuando abandonó la enfermería, así que Luce había llevado
las flores hasta su
pieza y volviéndose muy ingeniosa, cortado la parte de arriba de una botella plástica de
agua con un par de tijeras de manicure.
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Las flores eran fragantes y tranquilizadoras, pero el mensaje que ellas ofrecían era poco
claro. Usualmente cuando un chico te daba flores, tú no tenías que buscar segundos
significados a sus sentimientos. Pero con Daniel, esas clases de hipótesis eran siempre
una mala idea. Era mucho más seguro asumir que el se las había llevado porque eso era
lo que tú hacías cuando alguien había pasado por un trauma.
Pero aun así: ¡Él le había llevado flores! Si ella se inclinaba hacia adelante ahora en su
silla plegable y miraba hacia su dormitorio, a través de las barras de metal en la tercera
ventana desde la izquierda, ella casi podía distinguirlas.
“con el sudor de tu frente comerás el pan,” un ministro pagado por hora gorjeaba desde
el frente de la multitud. “Hasta que vuelvas a la tierra. Porque desde ahí fuiste creado,
pues polvo eres, y al polvo volverás.”
Él era un hombre delgado de 70, perdido en su enorme chaqueta negra. Sus desgastados
zapatos de gimnasia se deshilachaban en los lazos; su rostro era bronceado y lleno de
granos. Él habló en un micrófono unido a una vieja caja de resonancia que parecía ser
de los ochenta. El sonido que salía de ella era distorsionado y con acople y difícilmente
llegaba a toda la multitud.
Todo sobre este servicio era inadecuado y completamente fuera de lugar. Nadie estaba
prestando respeto a Todd estando aquí. El memorial completo parecía más un intento de
enseñar a los alumnos cuan injusta puede ser la vida. Qué el cuerpo de Todd no estaba
siquiera presente decía mucho sobre la relación de la escuela- o la carencia de esta- con
el chico fallecido. Había algo falso sobre estar de pie aquí en medio de esta multitud,
algo echo peor por los pocos que estaban llorando. Hizo a Luce sentir como si Todd
fuera mucho más un extraño para ella de lo que realmente había sido. Dejen a Todd
descansar en paz. Dejen al resto de ellos solo superarlo.
Una lechuza cornuda blanca arrulló en lo alto del roble sobre sus cabezas. Luce supo
que había un nido en algún lugar con un grupo de nuevas lechuzas bebe. Ella había
estado escuchando el canto asustado de la madre cada noche esta semana, seguido del
frenético batir de las alas del padre en el descenso desde su caza nocturna. Y luego
había terminado. Luce se levantó desde su silla, sintiéndose débil con la injusticia de
todo eso. Todd había sido inocente y ella era culpable, aunque de que, ella no sabia.
Mientras ella seguía a los otros estudiantes en la fila única hacia la así llamada
recepción, un brazo se enroscó en su cintura y tirándola hacia atrás.
¿Daniel?
Pero no, era Cam.
Sus ojos verdes buscaron los de ella y parecieron distinguir su decepción, lo cual solo la
hizo sentir peor. Ella mordió su labio para impedir que se disolviera en un sollozo. Ver
a Cam no debería hacerla llorar-ella estaba solo muy desgastada emocionalmente,
tambaleándose en el muro del colapso. Ella mordió tan fuerte que saboreo sangre, luego
limpio su boca en su mano.
“Hey,” dijo Cam, acariciando la parte de atrás de su cabello. Ella hizo una mueca. Aun
tenía el golpe atrás desde cuando ella había golpeado su cabeza en los peldaños.
“¿quieres ir a algún lugar a hablar?”
Ellos habían estado caminando con los otros a través del pasto hacia la recepción bajo la
sombra de una de los robles. Un grupo de sillas habían sido puestas prácticamente una
sobre la otra. Una cercana mesa plegable estaba sembrada con montones de galletas que
se veían rancias, sacadas de sus cajas genéricas pero aun en sus envases plásticos. Un
bol de ponche de plástico barato había sido llenado con un líquido rojo acaramelado y
había atraído muchas moscas, en la forma en que un cuerpo lo haría. Era una recepción
tan patética, pocos de los otros estudiantes incluso se molestaron con ella. Luce observó
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a Penn en un traje con falda negra, saludando con la mano al ministro. Daniel estaba
mirando lejos de todos, susurrando algo a Gabbe.
Cuando Luce se giró hacia Cam, sus dedos se deslizo suavemente por su clavícula,
luego se demoraron en el hueco de su cuello. Ella inhalo y sintió escalofríos levantarse
en su piel.
“Si no te gusta la gargantilla,” el dijo, inclinándose hacia ella, “Puedo conseguirte algo
diferente.”
Sus labios estaban tan cerca de rozar su cuello que Luce puso una mano en el hombro
de él y se alejo.
“Me gusta,” ella dijo, pensando en la caja que descansaba en su escritorio. Había
terminado justo al lado de las flores de Daniel, y ella había pasado la mitad de la noche
anterior mirando del uno al otro, ponderando los regalos y las intenciones tras ellos.
Cam era mucho más claro, fácil de comprender. Como si el fuera algebra y Daniel fuera
calculo. Y ella siempre había amado el cálculo, la forma en que a veces tomaba una
hora para comprender un solo problema.
“Creo que la gargantilla es genial,” ella le dijo a Cam. “Solo no he tenido la oportunidad
de usarla aun.”
“Lo siento,” dijo él, frunciendo sus labios. “No debería presionarte.”
Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás y mostraba más de su rostro que lo usual.
Lo hacía ver más viejo, más maduro. Y la forma en que él la miraba era tan intensa, sus
grandes ojos verdes sondeándola, como si aprobara todo lo que ella contenía dentro.
“La Srta. Sophia sigue diciendo que hay que darte espacio estos últimos días. Sé que
está en lo correcto, has pasado por mucho. Pero deberías saber cuánto he pensado en ti.
Todo el tiempo. He querido verte.”
Él acaricio su mejilla con el dorso de su mano y Luce sintió lagrimas brotar. Ella había
pasado por mucho. Y ella se sintió terrible de estar aquí, a punto de llorar, no por Toddcuya
muerte no importaba, y debería haber importado más- sino por razones egoístas.
Porque los pasados dos días trajeron de vuelta mucho dolor pasado sobre Trevor y su
vida antes de Sword & Cross, cosas que ella pensó ella había superado y que no podría
nuca explicar, a nadie. Más sombras con las que luchar. Era como si Cam censara esto,
o al menos parte de esto, porque el la acuno dentro de sus brazos, apretando su cabeza
contra su fuerte, amplio pecho, y la meció de lado a lado.
“Está bien,” el dijo. “Va a estar bien.”
Y quizá ella no tuvo que explicarle nada a él. Era como si mientras más trastornada ella
se sintiera por dentro, más disponible Cam se volvía. ¿Qué si era suficiente solo estar de
pie ahí en los brazos de alguien que se preocupaba de ella, dejar su simple afecto
sostenerla por un momento?
Se sentía tan bien solo ser sostenida.
Luce no supo como alejarse de Cam. Él siempre había sido tan agradable. Y a ella si le
gustaba, pero aun así, por razones que la hacían sentir culpable, él estaba comenzando a
molestarla. Él era tan perfecto, y amable, y exactamente lo que ella debería haber
necesitado ahora. Era solo…que no era Daniel.
Un pastelillo de cabello de ángel apareció sobre el hombro de ella. Luce reconoció la
mano con manicura sosteniéndolo. “Hay ponche allá que necesita ser bebido,” dijo
Gabbe, dándole un pastelillo a Cam también. Él miró enojado hacia la parte escarchada
de este. “¿Estás bien?” Gabbe le preguntó a Luce.
Luce asintió. Por primera vez, Gabbe había aparecido exactamente cuándo Luce
necesitó auxilio. Ellas sonrieron la una a la otra y Luce elevo su pastelillo como
agradecimiento. Ella tomó un pequeño, dulce mordisco.
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“Ponche suena genial,” dijo Cam a través de dientes apretados. “¿Por qué no nos traes
unos pocos vasos, Gabbe?”
Gabbe giró sus ojos hacia Luce. “Hazle una vez un favor a un hombre y él comenzará a
tratarte como esclava.”
Luce rió. Cam estaba un poco fuera de línea, pero era obvio para Luce que era los que él
estaba tratando de hacer.
“Yo iré a traer las bebidas,” dijo Luce, lista para respirar aire. Ella se dirigió hacia la
mesa plegable y el bol de ponche. Ella estaba alejando una mosca de la superficie del
ponche cuando alguien le susurró al oído.
“¿Quieres salir de aquí?”
Luce se giró, lista para inventar alguna excusa para Cam de que no, ella no podía
escabullirse-no ahora, y no con él. Pero no era Cam quien se había acercado y tocado la
base de su muñeca con su pulgar.
Era Daniel.
Ella se derritió un poco. Su cita con la llamada del miércoles era en 10 minutos y ella
necesitaba desesperadamente escuchar la voz de Callie, o la de sus padres. Para hablar
de algo que sucediera fuera de etas puertas de hierro forjado, algo fuera de la desolación
de sus últimos días.
Pero ¿salir de aquí? ¿Con Daniel? Ella se encontró a si misma asintiendo.
Cam iba a odiarla si la veía irse, y él la vería. Él estaría mirándola. Ella podía incluso
sentir sus ojos verdes en la parte de atrás de su cabeza. Pero por supuesto que tenía que
ir. Ella deslizo su mano dentro de la de Daniel. “Por favor”
Todas las otras veces que se habían tocado, ya sea fue por accidente, o alguno de ellos
se había alejado-usualmente Daniel- antes de que el rayo de calor que Luce siempre
sentía pudiera evolucionar en un creciente crescendo de calor. No esta vez. Luce miro
hacia la mano de Daniel, tomando rápidamente la de ella, y todo su cuerpo quiso más.
Más del calor, más del hormigueo, más de Daniel, era casi- no lo bastante-bueno como
ella se había sentido en su sueño. Ella difícilmente podía sentir sus pies moverse bajo
ella, solo el flujo del toque de él sobreponiéndose.
Fue como si ella solo hubiera pestañeado, y ellos había ascendido hacia las puertas del
cementerio. Bajo ellos, lejos, el resto del servicio en memoria se tambaleaba fuera de
foco mientras ambos dejaban todo atrás.
Daniel paro repentinamente y, sin aviso, soltó su mano. Ella tembló, fría de nuevo.
“Tú y Cam,” el dijo dejando las preguntas en el aire como una pregunta. ¿Pasan mucho
tiempo juntos?”
“Suena como si tú no estuvieras muy feliz con la idea,” ella dijo, sintiéndose
inmediatamente estúpida por jugara la recatada. Ella solo había querido molestarlo por
haber sonado un poco celoso, pero su rostro y su tono era muy serios.
“Él no es-“Daniel comenzó a decir. Él miró un halcón de cola colorada aterrizar en un
roble sobre sus cabezas. “Él no es suficientemente bueno para ti”
Luce había escuchado a gente decir esa línea miles de veces antes. Era lo que todos
siempre decían. No suficientemente bueno. Pero cuando las palabras salieron de los
labios de Daniel, ellas sonaron importantes, incluso de alguna forma verdaderas y
relevantes, no vagas y desdeñosas en a forma en que la frase siempre había soñado para
ella en el pasado.
“Bueno, entonces,” ella dijo en una voz suave, “¿Quién los es?”
Daniel puso sus manos en sus caderas. Él rio para sí mismo por un largo rato. “No lo
sé,” dijo finalmente. “Esa es una pregunta terrible.”
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No exactamente la respuesta que Luce estaba buscando. “No es como si fuera tan
difícil,” ella dijo, hundiendo sus manos en sus bolsillos porque quería acercarse a él.
“ser suficientemente bueno para mí.”
Los ojos de Daniel se vieron como si estuvieran decayendo, todo el violeta que había
estado en ellos hace un momento de tornó en un profundo, oscuro gris. “Sí,” él dijo. “Sí
lo es.”
Él sobó su frente, y cuando lo hizo, su pelo se fue hacia tras solo por un segundo. Lo
suficiente. Luce vio una costra en ella. Estaba sanando, pero Luce pudo adivinar que era
nueva.
“¿Qué le pasó a tu frente?” ella preguntó, acercándose a él.
“No lo sé,” él espetó, empujando lejos su mano, tan fuerte que ella trastabilló hacia
atrás. “No sé de donde vino.”
Él parecía más intranquilo por ella que lo que Luce estaba, lo cual la sorprendió. Era
solo un pequeño rasmillón.
Pasos en la grava tras ellos. Ambos se giraron.
“Te dije, no la he visto,” Molly estaba diciendo, soltándose de la mano de Cam mientras
subían por el cerro del cementerio,
“Vámonos,” dijo Daniel, detectando todo lo que ella sintió- ella estaba casi segura de
que él podía- incluso antes de que ella le lanzara una nerviosa mirada.
Ella supo donde estaban yendo tan pronto como comenzó a seguirlo. Tras el gimnasioiglesia
y dentro de los bosques. Justo como ella había esperado su postura de saltar la
cuerda antes de haberlo visto trabajar antes, justo como ella había sabido sobre ese corte
antes de verlo.
Ellos caminaron al mismo paso, con pasos justo del mismo largo. Sus pies golpeaban el
pasto al mismo tiempo, cada vez, hasta que alcanzaron el bosque.
“Si tu vas a un lugar más de una vez con la misma persona,” Daniel dijo, casi para si
mismo, “Supongo que no es solo para ti nunca más.”
Luce sonrió, honrada al darse cuenta de lo que Daniel estaba diciendo: que el nunca
había estado en el lago antes con nadie más. Solo ella.
Mientras ellos recorrían el bosque, ella sintió la frialdad de la sombra bajo los árboles
sobre sus hombros desnudos. Olía igual que siempre, como la mayoría de los bosques
costeros de Georgia lo hacían: una esencia de manto de roble que Luce solía asociar a
las sombreas, pero que ella ahora asociaba a Daniel. Ella no debería sentirse segura en
ningún lugar después de los que había pasado con Todd, pero cerca de Daniel, Luce
sintió como si ella estuviera respirando tranquila por primera vez en días.
Ella tenía que creer que él la estaba trayendo de vuelta debido a la forma en que él se
había alejado de ella tan repentinamente la otra vez. Como si ello necesitaran una
segunda oportunidad para hacerlo bien. Lo que había comenzado sintiéndose como su
primer tipo de casi-cita se había transformado en Luce sintiéndose lastimosamente
plantada. Daniel debería haber sabido eso y sentido mal por su tormentosa escapada.
Ellos se acercaron a la magnolia que marcaba el punto de avistamiento del lago. El sol
dejaba un trazado dorado el agua a medida que se esquinaba en el bosque hacia el oeste.
Todo se veía tan diferente en la tarde. Todo el mundo parecía brillar
Daniel se apoyo en el árbol y la observó mirar el agua. Ella se movió para pararse junto
a él bajo las cerosas hojas y las flores, las cuales deberían haber estado muertas para
esta época del año, pero se veían tan frescas y puras como flores de primavera. Luce
respiro la esencia almizclada, y se sintió más cerca de Daniel que si ella hubiera tenido
una razón- y amo que ese sentimiento pareciera venir de ninguna parte.
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“No estamos exactamente vestidos para nadar esta vez,” el dijo, apuntando hacia el
vestido negro de Luce.
Ella tocó el delicado dobladillo en ojal en sus rodillas, imaginando la consternación de
su madre si ella arruinaba un buen vestido porque ella y un chico querían bucear en el
lago. “¿quizá solo podemos meter nuestros pies?”
Daniel se movió hacia el camino de pasos rojos que llevaba hacia el agua. Ellos treparon
sobre unas gruesas, leonada cañas y pasto del lago y usaron los troncos retorcidos de los
robles para mantener su balance, aquí, la arena del lago se trasformaba en guijarros. El
agua se veía tan quieta, que ella sintió casi como si pudiera caminar sobre ella.
Luce se saco sus ballerinas (zapato plano) negras y barrio la superficie cubierta de flores
de lis con los dedos de sus pies. El agua estaba más helada que como había estado el
otro día. Daniel arranco una hebra de pasto del lago y comenzó a trenzar su grueso
vástago.
Él la miró. “Alguna vez piensas en salir de aquí-“
“Todo el tiempo,” ella dijo con un quejido, asumiendo que él lo decía porque se sentía
igual. Por supuesto, ella quería irse tan lejos de Sword & Cross como fuera posible.
Cualquiera lo haría. Pero ella trató al menos de mantener su mente lejos de girar
alrededor fuera de control, hacia fantasías de ella y Daniel planeando un escape.
“No,” dijo Daniel, “Me refiero, ¿De verdad has considerado ir a otro lugar? ¿Pedirles a
tus padres un traslado? Es solo…Sword & Cross no perece ser lo más apto para ti.”
Luce se sentó en una roca opuesta a Daniel y abrazó sus rodillas. Si él estaba sugiriendo
que ella era una marginada en medio de un cuerpo de estudiantes llenos de marginados,
ella no podía evitar sentirse un poco insultada.
Ella se aclaró la garganta. “No puedo darme el lujo de considerar seriamente otro lugar.
Sword & Cross es”-ella hizo una pausa- “prácticamente el último esfuerzo para mí.”
“Vamos,” dijo Daniel
“No podrías saber-“
“Podría.” Él suspiró. “Siempre hay otra parada, Luce.”
“Eso es muy profético, Daniel,” ella dijo. Ella pudo sentir su voz elevándose. “Pero si
estas tan interesado en deshacerte de mí, ¿qué estamos haciendo? Nadie te pidió que me
arrastraras acá contigo.”
“No,” dijo él. “Tienes razón. Me refiero a que tu no eres como el resto de la gente aquí.
Debe haber un lugar mejor para ti.”
El corazón de Luce estaba latiendo rápidamente, lo cual hacia usualmente alrededor de
Daniel. Pero esto era diferente. Toda esta escena la estaba haciendo sudar.
“Cuando vine aquí,” dijo ella, “Me hice una promesa de que no el diría a nadie sobre mi
pasado, o que hice para aterrizar en este lugar.” Daniel dejo caer s cabeza entre sus
manos. “Lo que estoy diciendo no tiene nada que ver con lo que pasó con ese tipo-“
“¿Sabes sobre él?” el rostro de Luce se contrajo. No. ¿Cómo pudo Daniel saber?
“Cualquier cosa que Molly te haya dicho…”
Pero ella supo que era demasiado tarde. Daniel había sido el que la encontró con Todd.
Si Molly le había dicho algo a él sobre como Luce también había estado implicada en
otra misteriosa muerte violenta, ella no podía empezar a imaginar cómo explicarlo.
“Escucha,” dijo él, apretando sus manos. “Lo que te estoy diciendo no tiene nada que
ver con parte de tu pasado.”
Ella encontró eso difícil de creer. “Entonces ¿tiene que ver con Todd?”
Él negó con la cabeza. “Tiene que ver con este lugar. Tiene que ver con cosas…”
El toque de Daniel empujo algo en su mente. Ella comenzó a pensar en las extrañas
sombras que había visto esa noche. La forma en que ellas habían cambiado tanto desde
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que ella había llegado a esta escuela- desde una sigilosa, perturbadora amenaza a unos
casi ubicuos y en toda regla pesadillas.
Ella estaba loca- eso debía ser lo que Daniel sentía en ella. Quizá el pensó que ella era
bonita, pero él sabía en lo profundo que ella estaba seriamente perturbada. Eso era
porqué él quería que ella se fuera, así el no estaría tentado de involucrarse con alguien
como ella. Si eso era lo que Daniel pensaba, él no sabía ni la mitad.
“¿Quizá tiene que ver con las extrañas sombras negras que vi la noche en que Todd
murió?” dijo ella, deseando sobresaltarlo. Pero tan pronto como ella había dicho las
palabras, ella supo que su intento fue no asustar a Daniel aun más… sino de finalmente
decirle a alguien. No era como si ella tuviera mucho más que perder.
“¿Qué fue lo que dijiste?” preguntó él lentamente
“Oh, tu sabes,” dijo ella encogiéndose de hombros ahora, tratando de bajarle el perfil a
lo que había dicho recién. “una vez al día o algo así, tengo estas visitas de estas oscuras
cosas que llamo las sombras.”
“No seas linda,” Dijo Daniel cortante. Y incluso aunque su tono picaba, ella supo que él
tenía razón. Ella odio cuan falsamente indiferente sonó, cuando de verdad ella estaba
completamente liquidada. Pero ¿debería decirle? ¿Podría? Él estaba asintiendo para que
continuara. Sus ojos parecían extenderse y sacar las palabras desde dentro de ella.
“Ha sido así por los últimos doce años,” ella admitió finalmente, con un profundo
estremecimiento. “Solía ser solo por la noche, cuando estaba cerca del agua o de los
árboles, pero ahora…” sus manos estaban templando. “Prácticamente no para.”
“¿Qué es lo que hacen?”
Ella podría haber pensado que él solo se estaba burlando de ella, o tratando de de que
ella continuara así él podría hacer una broma a sus expensas, excepto que su voz se
había puesto rasposa y su rostro había perdido el color.
“Usualmente, ellas comienzan por detenerse justo aquí.” Ella alcanzo la nuca de Daniel
y le hizo cosquillas para mostrarle. Por una vez, ella no solo estaba tratando de estar
físicamente cerca de él- esta era de verdad la única forma que ella conocía para
explicarlo. Especialmente desde que las sombras habían comenzado a invadir su cuerpo
en una forma tan palpable y física.
Daniel no se sobresalto, así que ella continuó. “Luego a veces ellas se ponen realmente
atrevidas,” ella dijo, arrodillándose y poniendo sus manos en el pecho de él.” Y
comienzan a empujarme directamente.” Ahora ella estaba directamente en el rostro de
él. Su labio tembló y ella no podía creer que ella estaba realmente abriéndose a alguiendejando
de lado a Daniel- sobre las horribles cosas que ella veía. Su voz bajo hasta un
susurro y ella dijo, “Recientemente, ellas no parecen sentirse satisfechas hasta que han”-
ella tragó- “tomado la vida de alguien, dejándome tirada sobre mi espalda.”
Ella le dio a los hombros de él el más suave empuje, no intentando afectarlo para nada,
pero el toque más ligero de sus dedos fue suficiente para lanzara Daniel al suelo.
La caída de él la tomo tan por sorpresa, que ella accidentalmente perdió su propio
balance y aterrizó en una enredada pila sobre él. Daniel estaba totalmente sobre su
espalda, mirándola con amplios ojos.
Ella no debería haberle dicho eso, Aquí estaba ella, sobre él, y ella había justo
divulgado su más profundo secreto, la cosa que realmente la definía como lunática.
¿Cómo podía ella aun querer besarlo tanto en un momento como este?
Su corazón estaba palpitando imposiblemente rápido. Luego ella se dio cuenta: ella
estaba sintiendo los corazones de ambos, compitiendo entre ellos. Una suerte de
conversación desesperada, una que ellos no podrían tener con palabras.
“¿Tu de verdad las ves?” él susurró
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“Sí,” ella susurró, deseando levantarse y retirar todo lo dicho. Y aun ella era incapaz de
salirse del pecho de Daniel. Ella trató de leer sus pensamientos- que pensaría cualquier
persona normal sobre una confesión como la de ella. “Déjame adivinar,” ella dijo
tristemente. “Ahora tú estás seguro de que necesito un traslado. A una sala de un
psiquiátrico.”
Él se empujo fuera de debajo de ella, dejándola prácticamente acostada con el rostro en
la piedra. Los ojos de ella se movieron hacia arriba de sus pies, a sus piernas, a su torso,
a su rostro. Él estaba mirando fijamente hacia el bosque.
“Eso nunca había pasado antes,” él dijo.
Luce se levantó. Era humillante, estar acostada ahí sola. Además, era como si él no
hubiera escuchado lo que ella dijo.
“¿Qué no había pasado? ¿Antes de qué?”
Él se giró hacia ella y acunó sus mejillas en las manos de él. Ella contuvo el aliento. Él
estaba tan cerca. Sus labios estaban tan cerca de los de ella. Luce le dio a su muslo un
pequeño pellizco para asegurarse de que ella no estaba soñando. Ella estaba totalmente
despierta.
Luego él casi forzadamente se alejó. Se paró delante de ella, respirando rápidamente,
sus brazos rígidos a sus costados.
“Dime de nuevo que viste.”
Luce se giró para enfrentar el lago. El azul claro del agua golpeaba suavemente la orilla.
Y ella considero tirarse un piquero. Eso fue lo que Daniel había hecho la última vez que
las cosas se habían puesto demasiado intensas para él. ¿Por qué ella no podía hacerlo
también?
“Puede sorprenderte saber esto,” ella dijo. “Pero no es genial para mi sentarme y hablar
sobre cuán completamente loca estoy.” Especialmente a ti.
Él no respondió, pero ella podía sentir sus ojos en ella. Cuando ella finalmente tuvo el
coraje de mirarlo, el le estaba dando una extraña, perturbadora y apenada mirada- una
en la cual sus ojos estaba n bajos en la esquinas y su particular gris era la cosa más triste
que Luce había visto alguna vez. Ella sintió como si ella lo hubiera decepcionado de
alguna forma. Pero esta era su horrible confesión. ¿Por qué debería ser Daniel el que se
veía tan triste y afectado? Él avanzo hacia ella y se inclinó hasta que sus ojos estaban
mirando directamente en los de ella. Luce casi no lo podía soportar. Pero ella no podía
moverse tampoco. Cualquier cosa que sucediera para romper este trance estaba en
manos de Daniel- quien estaba moviéndose aun más cerca, inclinando se cabeza hacia
ella y cerrando sus ojos. Sus labios se entreabrieron. El aliento de Luce quedo atrapado
en su garganta.
Ella cerró sus ojos también. Ella inclinó su cabeza hacia la de él también. Ella
entreabrió sus labios también.
Y esperó.
El beso por el que ella había estado muriendo no llegó. Ella abrió sus ojos porque nada
había pasado, excepto por el sonido susurrante de una rama. Daniel se había ido. Ella
suspiro, decepcionada pero no sorprendida.
Lo que era extraño era que ella casi podía ver el camino que él había tomado de vuelta
por el bosque. Como si ella fuera alguna clase de cazador que pudiera interpretar la
rotación de una hoja y dejarla guiarla de vuelta a Daniel. Excepto que ella no era nada
de eso, y el tipo de rastro que Daniel dejo en su camino era de alguna forma más
grande, claro, y al mismo tiempo más ilusorio. Era como si un resplandor violeta
iluminara su camino de vuelta en el bosque.
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Como el resplandor violeta que ella había visto durante el incendio de la biblioteca. Ella
estaba viendo cosas. Ella buscó equilibrio en la roca y miró hacia otro lado por un
momento, frotando sus ojos. Pero cuando miró de vuelta, estaba exactamente igual: en
solo un plano de su visión- como si ella estuviera viendo a través de bifocales con una
mala prescripción- los robles vivos, y el musgo bajo ellos, y incluso los cantos de los
pájaros en las ramas- todo parecía tambalear fuera de foco. Y no solo tambaleaba,
bañado en la luz violeta más suave, sino que parecía emitir un casi inaudible tarareo en
bajo tono.
Ella se giró de nuevo, aterrorizada de enfrentarlo, aterrorizada de lo que significaba.
Algo le estaba pasando, y no podía decirle a nadie de eso. Ella trató de focalizarse en el
lago, pero incluso el se estaba poniendo oscuro y difícil de ver.
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Capitulo Trece
TOQUE EN LAS RAICES.
Luce podía escuchar zapatillas Converse golpeando duro contra el pavimento. Ella
podía sentir el húmedo viento tirando de ella en su camiseta negra. Ella podía
prácticamente probar el alquitrán caliente de una recién pavimentada porción del
estacionamiento. Pero cuando ella lanzo sus brazos alrededor de dos criaturas
acurrucadas cerca de la entrada de Sword & Cross en un sábado por la mañana, todo eso
estaba olvidado.
Ella no había estado tan contenta de abrazar a sus padres en toda su vida.
Por días, ella había estado arrepentida de cuan distante y frías habían estado las cosas en
el hospital, y ella no iba a cometer el mismo error de nuevo.
Los dos se tropezaron mientras ella los alaba hacia sí. Su madre empezó a reír y su
padre le dio palmaditas en la espalda con la palma en su manera de chico-duro. El tenía
su enorme cámara atada alrededor de su cuello. Ellos se enderezaron y sostuvieron a su
hija con todo el largo de sus brazos. Parecía como si ellos quisieran una buena mirada
de su rostro, pero tan pronto como la obtuvieron, sus propias caras se cayeron. Luce
estaba llorando.
“Dulzura, ¿Qué ocurre?” su padre pregunto, descansando su mano en su cabeza. Su
mamá pesco a través de su gigante bolso azul por su caja de pañuelos. Con los ojos
anchos, ella balanceo uno en frente de la nariz de Luce y preguntó, “Nosotros estamos
aquí ahora. ¿Todo está bien, no?”
No, todo no estaba bien.
“¿Por qué ustedes no me llevaron a casa el otro día?” Luce preguntó, sintiéndose
enojada y herida de nuevo. ‘’ ¿Por qué ustedes los dejaron traerme aquí de nuevo?”
Su padre pestañeo. “Todas las veces que nosotros hablamos con el director, el dijo que
te estaba yendo genial, de vuelta a clases, como la chica de tropa que criamos. Algo de
dolor de garganta por el humo y un pequeño chichón en la cabeza. Nosotros pensamos
que eso era todo.” El lamió sus labios. “¿Hay algo mas aparte de eso?” su mamá
preguntó.
Una mirada entre sus padres le dijo que ellos ya habían tenido esta pelea. Mamá le abría
rogado que la dejaran visitarla de nuevo más pronto. El papá duro-amoroso de Luce
abría puesto el pie abajo.
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Ahí no había una manera de explicarles que había ocurrido esa noche o lo que ella había
estado pasando desde entonces, ella había ido directo de vuelta a clases, pensando que
no iba por su propia elección. Y físicamente ella estaba bien. Solo que en todas las otras
maneras– emocional, psicológica y romántica—ella no podía sentirse más rota.
“Nosotros solo estamos intentando seguir las reglas,” el padre de Luce explico,
moviendo su gran mano para apretar el cuello de ella. El peso de eso cambio su postura
general y le hizo incomodo estar parada quieta, pero había pasado demasiado tiempo
desde que ella había estado así de cerca de las personas que amaba, así que ella no se
atrevió a moverse. “Porque nosotros solo queremos lo que es mejor para ti,” Su papá
agrego. “Nosotros tenemos que aceptarlo en fe a esas personas.”– el señalo al
formidable edificio alrededor del campus, como si representara a Randy y al director
Udell y al resto de ello– “Ellos saben de lo que están hablando.”
“Ellos no saben,” Luce dijo, mirando a los edificios de mala calidad y las comunidades
vacías. Hasta ahora, nada en esta escuela tenía algún sentido para ella.
Caso en cuestión. Lo que ellos llamaban el día de los padres. Ellos hicieron un gran
asunto de cuan afortunados son los estudiantes de tener el privilegio de ver a su propia
carne y sangre. Y sin embargo, faltaban diez minutos para la hora del almuerzo y el
carro de los padres de Luce era el único en el estacionamiento.
“Este lugar es una absoluta broma,” dijo ella, sonando lo suficientemente cínica para
que sus padres compartieran una mirada de problemas.
“Luce, cariño” su mamá dijo, acariciando su cabello. Luce podía decir que no estaba
acostumbrada a su corto tamaño. Sus dedos tenían un instinto maternal para seguir el
fantasma del anterior cabello de Luce toda el camino hasta abajo por su espalda.
“Nosotros solo queremos un lindo día contigo. Tu padre trajo todas tus comidas
favoritas.”
Tímidamente, su padre levanto una colcha de retazos coloridos y un maletín de estilo-de
mimbre que Luce nunca había visto antes. Usualmente, cuando ellos hacían picnics, era
un asunto mucho más casual, con bolsas de papel y una vieja hoja debajo de la grama
por la pista de canoa afuera de su casa.
“¿Okra* en escabeche?” Luce pregunto en una voz que sonó bastante como la pequeñaniña
Lucy. Nadie podía decir que sus padres no lo estaban intentando.
* La okra: es una planta tropical similar al algodón, que necesita amplio espacio para la
siembra y cuya vaina es cosechada cuando la fruta aún está blanda y no ha madurado.
Su papá asintió. “Y té dulce, biscuits* con Gravy blanco*. Granos de queso cheddar con
extra de jalapeños, justo de la manera en que te gustan,” el dijo, “Y una cosa mas.” La
mamá de Luce metió la mano en su bolso para buscar un sobre de grasa, rojo sellado y
se lo entrego a Luce. Por un breve momento un dolor rugió en el estomago de Luce
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cuando pensó en volver al correo que estaba acostumbrada a recibir. Asesina psicótica.
Chica muerta.
Pero cuando Luce vio a la carta escrita a mano en la envoltura, su cara se rompió en una
sonrisa enorme.
Callie.
*Biscuits: Comida típica de estados unidos. *Gravy blanco: Especie de salsa dulce.
Ella tiro de la envoltura y saco una tarjeta con una fotografía en blanco-y-negro de dos
ancianas arreglándose el cabello. Adentro, cada centímetro cuadrado de la tarjeta estaba
lleno con la grande, letra burbujeante de Callie.
Y ahí había varias piezas de garabateado-en-papel-de-hojas-sueltas porque ella no tenía
espacio en la tarjeta.
Querida Luce,
Desde que nuestro tiempo en el teléfono es ahora ridículamente insuficiente (¿Podrías
por favor pedir un poco más? Es francamente injusto), yo me voy a poner anticuada
contigo y hacer una épica carta escrita a mano. Adjunto que podrás encontrar cada
minúscula cosa que me ha pasado en las últimas dos semanas. Ya sea que te guste o no.
Luce sostuvo el sobre contra su pecho, sin dejar de sonreír, deseosa de devorar la carta
tan pronto sus padres se dirigieran a casa. Callie no había renunciado a ella. Y sus
padres estaban sentados justo a su lado. Había pasado demasiado tiempo desde que
Luce se sentía así de amada. Ella busco y apretó la mano de su padre.
Un estridente silbato hizo que sus padres saltaran. “Es solo la campana de la cena.” Ella
explico; ellos parecían aliviados. “Vamos hay alguien que quiero que conozcan.”
Mientras caminaban por el caliente, brumoso estacionamiento hacia el área común
donde los eventos abiertos del día de los padres estaba siendo organizado, Luce empezó
a ver el campus a través de los ojos de sus padres. Ella noto de nuevo el hundimiento
del techo de la oficina principal, y el enfermo, sobre madurado hedor del huerto de
duraznos podridos junto al gimnasio. La manera en que las puertas de hierro forjado se
superponía al oxido anaranjado. Ella se dio cuenta de que solo en un par de semanas,
ella estaría completamente acostumbrada a las muchas monstruosidades de Sword &
Cross.
Sus padres se veían más que nada horrorizados. Su padre hizo señas a una moribunda
uva de vino que serpentea alrededor de la valla decrepita y fragmentada de el área
común.
“Estas son uvas chardoney*,” el dijo, haciendo una mueca, porque cuando una planta
sentía dolor, también él lo sentía.
*Chardoney: Tipo de uvas que se utilizan para hacer vino.
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Su madre estaba usando las dos manos para mantener su bolso contra su pecho, con los
dos codos manteniendo la actitud que toma cuando se encuentra en un barrio en el que
piensa que puede ser atracada. Y ellos no habían visto los rojos todavía. Sus padres que
estaban en contra de las pequeñas cosas como que Luce tenga una cámara web, odiarían
la idea de una vigilancia constante en su escuela.
Luce quería protegerlos de todas las atrocidades del Sword & Cross, porque ella estaba
averiguando como manejarlo y algunas veces hasta vencer al sistema de aquí. Justo el
otro día, Arriane la había llevado a través de una carrera de obstáculos tipo-curso a
través del campus a señalar todos los rojos muertos cuyas baterías habían muerto o han
sido astutamente remplazadas creando así los puntos ciegos de la escuela. Sus padres no
necesitaban saber todo eso, ellos solo necesitaban tener un buen día con ella.
Penn estaba balanceando sus piernas desde las gradas, donde ella y Luce habían
prometido encontrarse al mediodía. Ella estaba sosteniendo una maceta de crisantemo.
“Penn, estos son mis padres, Harry y Doreen Price,” Dijo, Luce, haciendo un gesto
“Mamá y Papá esta es–”
“Pennyweather Van Syckle-Lockwood,” Penn dijo formalmente, extendiendo el
crisantemo con ambas manos. “Gracias por dejarme unirme a su almuerzo.”
Siempre corteses, los padres de Luce la arrullaron y sonrieron, sin hacer preguntas
acerca del paradero de la propia familia de Penn, cosa que Luce no había tenido tiempo
de explicar. Era otro día cálido y claro. Los arboles de sauce verde-acido de en frente de
la biblioteca se balanceaban suavemente con la briza, y Luce dirigió a sus padres sauces
ocultaran la mayoría de las manchas de hollín y las ventanas rotas por el fuego. Ya que
extendieron la manta en un parche de hierba seca, Luce tiro a Penn a un lado.
“¿Cómo están?” Luce pregunto, sabiendo que si a ella le tocara sentarse todo el día
honrando los padres de todo el mundo, excepto a los de ella, ella tendría un gran venmea-
buscar.
Para su sorpresa, Penn cabeceo felizmente. “¡Esto ya es mucho mejor que el año
pasado!” ella dijo, “Y es todo gracias a ti. Yo no tendría a nadie hoy si tu no hubieras
venido sola.”
El halago tomo a Luce por sorpresa y la hizo mirar alrededor del patio para ver como
todos los demás estaban manejando el evento. A pesar de que el estacionamiento
todavía estaba medio vacío, el día de los padres parecía llenarse poco a poco.
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Molly se sentó en una manta entre un hombre con cara de pocas pulgas y una mujer
royendo con hambre una pata de pavo. Arriane estaba agachada en una de las gradas
susurrándole a una chica punk mayor con un hipnotizante cabello rosa-caliente. Lo más
probable su hermana mayor. Ellas dos llamaron la atención de Luce y Arriane sonrió, y
luego se volvió a la otra chica a susurrar algo.
Roland tenía una inmensa fiesta de gente que configuraba un almuerzo de picnic en una
larga colcha. Ellos estaban riendo y bromeando, y unos pocos niños más jóvenes
estaban tirándose comida entre ellos. Ellos parecían estar teniendo un gran rato hasta
que un grano de maíz en la mazorca salió volando y casi ciega a Gabbe, que estaba
caminando por el área común. Ella le frunció el ceño a Roland mientras guiaba a un
hombre lo suficientemente viejo para ser su abuelo, dándole palmaditas en el codo,
mientras caminaban hacia una fila de sillas de jardín alrededor del campo abierto.
Daniel y Cam estaban notablemente desaparecidos y Luce no podía fotografiar como
ninguna de sus familias se verían. Por más furiosa y avergonzada que ella estuviera
después de que Daniel le diera libertad bajo fianza por segunda vez consecutiva en el
lago, ella todavía se estaba muriendo de ganas de obtener una mirada de cualquier
persona que estuviera relacionada con él. Pero luego, pensando en el delgado archivo
de Daniel en la sala de archivos, Luce se pregunto si aun se mantenía en contacto con
alguien de su familia.
La madre de Luce repartió la sémola de queso cheddar en cuatro platos, y su padre puso
en el tope de los montículos jalapeños recién comprados. Después de una mordida, la
boca de Luce estaba en llamas, justo de la manera en que le gusta. Penn no parecía
familiarizada con la comida típica de Georgia con la que Luce se había crecido. Ella
parecía particularmente horrorizada por el okra en vinagre, pero tan pronto como le dio
un mordisco, ella le dio a Luce una sorprendida sonrisa de aprobamiento.
La mamá y el papá de Luce habían traído con ellos cada uno de los platillos favoritos de
Luce, incluso los bombones de nuez de la farmacia de la familia de la cuadra de abajo.
Sus padres comían felices a cada lado de ella, pareciendo aliviados de llenar sus bocas
con algo más que hablar de muerte.
Luce debería haber estado disfrutando de su tiempo con ellos, y lavando todo con su
amado té dulce de Georgia, pero ella se sentía como una hija impostora pretendiendo
que este almuerzo Eliseo era normal en el Sword & Cross. Todo el día era una farsa.
Al sonido de una corta, débil ronda de aplausos, Luce miro hacia las gradas, donde
Randy estaba junto al director Udell, un hombre que Luce nunca había visto en carne
antes. Lo reconoció del retrato inusualmente débil que colgaba en el vestíbulo principal
de la escuela, pero no veía ahora que el artista había sido generoso. Penn ya le había
dicho que el director solo se presenta en el campus un día del año –el día de los padres–
sin excepciones. De lo contrario, el era un recluso que no dejaba su mansión en la isla
Tybee, ni siquiera cuando un estudiante en la escuela falleció. La papada del hombre
parecía tragarse su barbilla, sus ojos de bovina miraban a la multitud, no pareciendo
centrarse en nada.
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A su lado Randy estaba de pie, las piernas en jarras con medias blancas. Ella tenía una
sonrisa sin labios estampada en el rostro, y el director estaba secando su grande frente
con una servilleta. Ambos tenían sus caras de juego puestas hoy, pero parecía estar
tomando una gran cantidad de ellos.
“Bienvenidos al ciento-cincuenta y nueve día anual de los padres del Sword & Cross.”
El director Udell le dijo al micrófono.
“¿Esta el bromeando?” Luce le susurro a Penn. Era difícil imaginar el día de los padres
antes del período de la guerra.
Penn rodo sus ojos. “Sin duda un error tipográfico. Yo les dije que le consiguieran a él
unos nuevos lentes de lectura. ”
“Tenemos un día largo y lleno de diversión programado para ustedes comensando con
este tranquilo picnic–”
“Normalmente solo tenemos diecinueve minutos,” Penn interrumpió en un aparte a los
padres de Luce, que se pusieron rígidos.
Luce sonrió sobre la cabeza de Penn y murmuro, “Ella esta bromeando.”
“Ahora, ustedes tendrán su elección de actividades. Nuestra propia bióloga, la Dra.
Yolanda Tross, dará una conferencia fascinante en la biblioteca de la flora en la sabana
local que se encuentra en el campus. El entrenador Diante supervisara una serie de
carreras familia-amigable aquí en el césped. Y el señor Stanley Cole ofrecerá una visita
guiada histórica de nuestro apreciado cementerio de héroes. Va a ser un día muy
ocupado. Va a ser un día bastante ocupado. Y si,” el director Udell dijo con una
caseosa, dentada sonrisa, “ustedes serán evaluados en esto.”
Era simplemente el tipo de broma suave y trillada para ganar algunas risas enlatadas del
montón de miembros visitantes de las familias. Luce le rodo los ojos a Penn. Este
intento deprimente de buen humor hizo evidente que todo el mundo estaba aquí para
sentirse mejor acerca de dejar a sus hijos en las manos de la facultad de Sword & Cross.
Los Prices rieron, también, pero se quedaron mirando a Luce para más pistas acerca de
cómo manejarse a ellos mismos.
Después del almuerzo, las otras familias alrededor del área común empacaron sus
picnics y se retiraron a varias esquinas. Luce tuvo la sensación de que muy pocas
personas realmente participarían en los eventos programados por la escuela. Nadie había
seguido a la Sra. Tross a la biblioteca, y hasta ahora solo Gabbe y su abuelo habían
trepado dentro de un saco de patatas en el otro extremo del campo.
Luce no sabía donde Molly o Arriane o Roland se habían escabullido con sus familias, y
ella todavía no había visto a Daniel. Ella sabía que sus propios padres estarían
decepcionados si ellos no vieran nada en el campus y no participaran en ninguna de las
actividades planeadas. Como las visitas guiadas del Sr. Cole parecían ser el menor de
los males, Luce sugirió que recogieran sus restos y unirse a él en las puertas del
cementerio. Mientras iban en la vía hacia allá, Arriane se balanceo en si misma fuera de
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la grada como una gimnasta desmontando una barra paralela. Ella paro su aterrizaje
justo en frente de los padres de Luce.
“Holaaaaaa,” ella canto, haciendo su mejor impresión de chica-loca.
“Mamá y papá,” Luce dijo apretándose los hombros, “Esta es mi buena amiga Arriane,”
“Y esta–” Arriane señalo a la alta, cabeza-rosa-caliente chica que estaba lentamente
viniendo en vía desde las escaleras de las gradas, “Es mi hermana, Anabelle.”
Anabelle ignoro la mano extendida de Luce, y la llevo dentro de sus brazos abiertos, en
un extendido, intimo abrazo. Luce podía sentir sus huesos crujiendo juntos. El intenso
abrazo duro justo el tiempo suficiente para que Luce empezara a preguntarse qué pasaba
con él, pero justo cuando ella estaba empezando a sentirse incomoda, Anabelle la dejo
ir.
“Es tan bueno conocerte,” ella dijo, tomando la mano de Luce.
“Igualmente,” Luce dijo, dándole a Arriane una mirada de reojo.
“¿Ustedes dos van al tour del Sr. Cole?” Luce le pregunto a Arriane, que también
miraba a Anabelle como si estuviera loca.
Anabelle abrió su boca, pero Arriane rápidamente el corto. “Infiernos no,” ella dijo.
“Estas actividades son absolutamente patecticas.” Ella miro a los padres de Luce. “Sin
ofender.” Anabelle se encogió de hombros. “¡Tal vez tengamos una oportunidad de
ponernos al día luego!” ella le dijo a Luce, antes de que Arriane la empujara lejos.
“Ellas parecen ser buenas,” la madre de Luce dijo en el tono de voz exploratorio que
usaba cuando quería que Luce le explicara algo.
“Umm, ¿Por qué estaba la chica tan interesada en ti?” Penn pregunto.
Luce miro a Penn y luego a sus padres. ¿Realmente tenía que defender, en frente de
ellos, el hecho de que podría gustarle a alguien?
“¡Lucinda!” el Sr. Cole llamo, saludando desde la otra parte de desocupado punto-deencuentro
en las puertas del cementerio. “¡Por aquí!”
El Sr. Cole estrecho las manos de sus dos padres cálidamente, y hasta le dio a Penn un
apretón de hombros. Luce estaba tratando de decidir si debía ser más molesta por la
participación del Sr. Cole en el día de los padres o estar impresionada por su falso show
de entusiasmo. Pero luego él empezó a hablar y la sorprendió.
“Yo practique para esto todo el año,” el susurro. “Una oportunidad para sacar a los
estudiantes al aire libre y explicarles las muchas maravillas de este lugar–oh, yo lo amo.
Es lo más cercano que un profesor de reformatorio puede conseguir de un verdadero
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viaje de campo. Claro que nadie nunca se presenta para mis tour en los años pasados, lo
que los convierte en mi tour inaugural–‘’
“Bueno, nosotros estamos honrados,” el papá de Luce estallo, dándole al Sr. Cole una
gran sonrisa.
Inmediatamente, Luce se dio cuenta que no era solo el hambre-de-cañón de papá por la
guerra civil el que estaba hablando. El claramente sentía que el Sr. Cole era legítimo. Y
su padre era el mejor juez de carácter que ella conocía.
Los dos hombres ya habían empezado a avanzar en tropel por la empinada pendiente de
la entrada del cementerio. La madre de Luce dejo la cesta de picnic en las puertas y les
dio a Luce y a Penn una de sus bien-gastadas sonrisas.
El Sr. Cole agito una mano para tener su atención. “Primero, un poco de trivialidades.
¿Cual–” el elevo las cejas– “ustedes creen que es el elemento más viejo en el
cementerio?”
Mientras Luce y Penn miraron hacia abajo a sus pies-evitando sus ojos como lo hacían
durante clases- el padre de Luce se puso en puntillas para echar un vistazo a las estatuas
más grandes.
“¡Pregunta truco!” el Sr. Cole grito golpeando las puertas de hierro forjado. “esta parte
frontal de las puertas fue construida por el propietario original en 1831. Ellos decían que
se esposa, Ellamena, tenía un jardín adorable, y que quería mantener a las gallinas
guineas fuera de sus tomates.” El se rio debajo de su aliento. “Eso fue antes de la
guerra. Y del agujero negro. ¡Moviéndonos!”
Mientras caminaban, el Sr. Cole recito hecho por hecho acerca de la construcción del
cementerio, el contexto histórico acerca del cual fue construido, y el “Artista”- incluso
el utilizo el termino vagamente- que había venido con la escultura de la bestia alada en
la parte superior del monolito en el centro de los motivos. El padre de Luce salpico al
Sr. Cole con preguntas mientras que la madre de Luce paso las manos por algunas de las
tumbas más bonitas, dejando salir un murmuro de “Oh Dios” cada vez que ella paraba
para leer la inscripción. Penn arrastraba los pies detrás de la madre de Luce,
posiblemente deseando haberse aferrado a una familia diferente hoy. Luce cerraba la
marcha, considerando que podría pasar si ella fuera a darle a sus padres su propio
recorrido personal por el cementerio.
Aquí es donde yo serví mi primera detención…
Y aquí es donde un ángel caído de mármol casi me decapita…
Y aquí es donde un extraño chico de reformatorio que ustedes nunca aprobarían me
llevo al picnic más extraño de mi vida.
“Cam,” el Sr. Cole llamo, mientras dirigía al tour alrededor del monolito.
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Cam estaba parado con un hombre alto, de cabello-oscuro en un traje de negocios hecho
a la medida negro.
Ninguno de ellos escucho o vio al Sr. Cole o le pusieron atención a la fiesta que él
estaba dirigiendo en el tour. Ellos hablaban y hacían gestos en una manera muy
involucrada en el árbol de roble, la manera en que Luce había visto a su profesor de
Drama hacer gestos cuando los estudiantes estaban bloqueando una escena en una obra.
“¿Tú y tu padre quieren unirse tardíamente a nuestro tour?” el Sr. Cole le pregunto a
Cam, esta vez mas audiblemente. “Ustedes se perdieron casi todo, pero todavía hay uno
o dos hechos interesantes que estoy seguro les puedo impartir.”
Cam lentamente volteo la cabeza en su vía, luego de vuelta a su acompañante, que
parecía entretenido. Luce no pensaba que el hombre, con su clásica altura, oscura, y
atractiva buena apariencia y enorme reloj dorado, se viera lo suficientemente viejo para
ser el padre de Cam. Pero tal vez el solo envejecía bien. Los ojos de Cam le echaron una
ojeada a el cuello desnudo de Luce, y el parecía brevemente decepcionado. Ella se
ruborizo, porque podía sentir a su madre teniendo en conjunto toda la escena y
preguntándose qué estaba pasando.
Cam ignoro al Sr. Cole y se acerco a la madre de Luce, llevando las manos de ella a sus
labios antes de que alguien pudiera siquiera presentarlos. “Usted debe ser la hermana
mayor de Luce,” el dijo elegantemente.
A su izquierda, Penn estaba amordazándose con el codo y susurro de una manera en que
solo Luce podía oír,
“Por favor, dime que alguien mas esta nauseabundo.”
Pero la mamá de Luce, parecía de algún modo deslumbrada, en una manera que ponía a
Luce-y a su padre claramente- incomoda.
“No, nosotros no podemos quedarnos para el tour,” Cam anuncio, haciéndole un guiño a
Luce y retrocediendo justo como el padre de Luce aprobaba. “Pero fue muy adorable”-
el miro a cada uno de los tres, excluyendo nada mas a Penn- “encontrarlos aquí,
vámonos papá.”
“¿Quién era ese?” la madre de Luce susurro cuando Cam y su padre, o quien sea que el
haya sido, desaparecieron dando marcha atrás por el lado del cementerio.
“Oh, solo uno de los admiradores de Luce” dijo Penn, tratando de aligerar el ambiente y
haciendo exactamente lo contrario.
“¿Uno de?” el padre de Luce vio abajo hacia Penn.
En la luz de tarde-noche, Luce podía ver por primera vez algunas pocas canas grises en
la barba de su papá. Ella no quería gastar sus últimos momentos de hoy, convenciendo a
su padre acerca de los chicos de su escuela reformatoria.
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“No es nada, papá, Penn esta bromeando.”
“Nosotros queremos que seas cuidadosa, Lucinda,” el dijo.
Luce pensó en lo que Daniel había sugerido-algo duramente-el otro día.
Que tal vez ella no podía estar en Sword & Cross para nada. Y de repente ella quería tan
arduamente tocar el tema con sus padres, rogar e implorarles que se la llevaran muy
lejos de ahí.
Pero fue el mismo recuerdo de Daniel que hizo que ella sostuviera su lengua. El
emocionante toque de su piel con la suya cuando ella lo empujo en el lago, la manera en
que sus ojos algunas veces eran las cosas más tristes que ella conocía. Se sentía a la vez
absolutamente loco y absolutamente verdadero que podría valer todo ese infierno en el
Sword & Cross solo para pasar un poco más de tiempo con Daniel. Solo para ver si algo
mas puede venir de ello.
“Odio las despedidas,” la mamá de Luce suspiro, interrumpiendo los pensamientos de
su hija para arrastrarla en un ligero abrazo. Luce miro abajo hacia su reloj, y su cara se
cayó. Ella no sabía cómo la tarde había pasado tan rápidamente, como podía ser ya el
momento en que ellos se vayan.
“¿Tu nos llamaras el miércoles?” su papá pregunto, besando sus dos mejillas de la
manera en que el lado francés de su familia siempre lo hacía.
Mientras todos ellos caminaban hacia el estacionamiento, los padres de Luce apresaron
sus manos. Cada uno de ellos le dio otro abrazo y otra serie de besos. Cuando ellos
sacudieron la mano de Penn y le desearon que estuviera bien, Luce vio una video
cámara anclada en el puesto de ladrillo de la vivienda de una cabina rota en la salida.
Debe haber un detector de movimiento conectado a los rojos, porque la cámara estaba
haciendo una panorámica, siguiendo sus movimientos. Este no había estado en el tour
de Arriane y ciertamente no era un rojo muerto. Los padres de Luce no notaron nada-y
tal vez sea mejor de ese modo.
Luego ellos se alejaban, mirando hacia atrás dos veces para despedirse de las dos chicas
de pie en la entrada del lobby principal. Papá manipulo su viejo Chrysler New Yorker y
bajo la ventana.
“Te amamos,” el dijo tan audiblemente que Luce estaría avergonzada si ella no
estuviera tan triste por verlos irse.
Luce saludo de vuelta, “Gracias,” ella susurro. Por los bombones y el okra. Por gastar
todo el día aquí. Por tomar a Penn debajo de sus alas, sin preguntar nada. Por seguir
amándome a pesar de que me temen.
Cuando las luces traseras desaparecieron en la curva, Penn toco la espalda de Luce. “Yo
estaba pensando que en ir a ver a mi papá.” Ella pateo el suelo con la punta de su bota y
miro tímidamente a Luce. “¿Hay alguna posibilidad de que tú quieras venir? Si no, yo
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entiendo, considerando que eso involucra otro viaje dentro de–” ella sacudió el pulgar
atrás hacia las profundidades del cementerio.
“Por supuesto yo iré,” dijo Luce.
Ellas caminaron alrededor del perímetro del cementerio, permaneciendo altas en el
borde hasta que habían llegado a la esquina del extremo oriente, donde Penn se detuvo
frente una tumba. Era modesta, blanca, y cubierta por una capa tostada de agujas de
pino. Penn se puso de rodillas y empezó a limpiarlas.
STANFORD LOCKWOOD, la simple tumba de piedra decía, EL MEJOR PADRE
DEL MUNDO.
Luce podía oír la conmovedora voz de Penn detrás de la inscripción, y ella podía sentir
las lagrimas llenando sus ojos. Ella no quería que Penn viera- después de todo, que Luce
todavía tenía a sus padres. Si alguien debería llorar en este momento debería ser… Penn
estaba llorando. Ella estaba intentando ocultarlo con el más suave de los lloriqueos y
algunas lágrimas se derramaron el borde irregular de su suéter. Luce se puso de rodillas,
también, y comenzó a ayudarla a quitar las agujas. Ella puso sus brazos alrededor de su
amiga y la sostuvo lo más fuerte que pudo.
Cuando Penn retrocedió y le dio las gracias a Luce, ella busco en su bolsillo y saco una
carta.
“Yo normalmente le escribo algo,” ella explico.
Luce quería darle a Penn un momento a solas con su papá, así que se levanto, tomo un
paso atrás, y se dio la vuelta, bajando la pendiente hacia el centro del cementerio. Sus
ojos estaban todavía un poco vidriosos, pero ella pensó que podía ver a alguien sentado
solo en la parte de arriba del monolito. Si. Un tipo con sus brazos envueltos alrededor
de sus rodillas. Ella no podía imaginar como él se subió ahí, pero ahí el estaba.
El se veía rígido y solitario, como si él hubiera estado ahí todo el día. El no había visto
ni a Luce ni a Penn. El no parecía ver a nada. Pero Luce no tenía que estar lo
suficientemente cerca para ver esos ojos gris-violeta y saber quién era.
Todo este tiempo Luce había estado buscando explicaciones acerca de por qué el
archivo de Daniel era tan escaso, que secretos contienen los libros perdidos de sus
ancestros en la biblioteca, adonde había viajado su mente aquel día que le pregunto por
su familia. Porque el siempre es tan caliente y tan frio con ella… siempre.
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CAPITULO 14
MANOS DESOCUPADAS
Llovió durante todo el martes. Torbellinos negros envolvían a las nubes
desde el oeste, y avanzaban sobre el campus, lo que no era de ayuda para
aclarar la mente de Luce. El aguacero llegó en desiguales oleadas de
llovizna, a continuación, se volvió torrencial, por último, empezó a granizar,
antes de que se atenuara y empezara todo de nuevo. Los estudiantes ni
siquiera habían sido autorizados a salir durante las pausas, y al final de su
clase de cálculo, Luce se iba a volver loca.
Se dio cuenta de esto cuando sus notas comenzaron a apartarse del
teorema del valor medio y empezaron a parecerse más a esto:
15 de septiembre: Introducción al cambio de D [Daniel]
16 de septiembre: la estatua se derriba, su mano en la cabeza
protegiéndome (alternativamente: él solamente estaba buscando una
salida), D se va inmediatamente.
17 de septiembre: Potencial interpretación errónea del movimiento de
cabeza de D como recomendación a que asista a la fiesta de Cam.
Descubrimiento perturbador de la relación de D & G [Daniel y Grabbe]
(¿error?)
Articuladas así, eran el comienzo de un catálogo bastante embarazoso. Él
era tan caliente y frío. Es posible que él sintiera lo mismo por ella, aunque,
si se apuraba, Luce, podría insistir en que, cualquier rareza, por su parte
era sólo en respuesta a una absoluta rareza por parte de ella.
No. Este era precisamente el tipo de argumento circular del que Luce no
quería formar parte. Ella sólo quería estar con él. Sólo que no tenía idea de
por qué. O de cómo hacerlo. O realmente, que significaba incluso estar con
él. Todo lo que sabía era que, a pesar de todo, él era en el que ella
pensaba.
El único que le importaba.
Había creído que si ella podía seguir cada vez que ellos habían conectado y
cada vez que se habían alejado, ella podría ser capaz de encontrar alguna
razón para entender ese comportamiento errático de Daniel. Pero su lista
hasta el momento estaba haciendo que se deprimiera. Arrugó la página en
una bola.
Cuando la campana sonó para despedir finalmente el día, Luce salió de la
clase. Normalmente se esperaba para andar fuera con Arriane o con Penn,
temiendo el momento en el que se separaran, porque entonces Luce estaría
a solas con sus pensamientos. Pero hoy, para variar, ella no tenía ganas de
ver a nadie. Estaba buscando como redirigir algo del tiempo de Luce. Ella
sólo tenía una idea acerca de cómo asegurarse de apartar su mente de
Daniel: una larga dura y solitaria sesión de natación.
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Mientras que el resto de los estudiantes comenzaron a caminar hacia sus
dormitorios, Luce levantó la capucha de su jersey negro y se lanzó a la
lluvia, deseosa de llegar a la piscina.
Mientras bajaba por las escaleras de Agustín, se estrelló directamente con
algo de alto y negro. Cam. Cuando ella lo empujó, una torre de libros se
tambaleó en sus brazos, y luego cayó al pavimento mojado con una serie de
golpes. Había tenido su propia capucha negra puesta sobre su cabeza y sus
auriculares a todo volumen en sus oídos. Es probable que él no la hubiera
visto venir, tampoco. Los dos habían estado en sus propios mundos.
"¿Estás bien?", Preguntó, poniendo una mano en su espalda.
"Estoy bien", dijo Luce. Apenas había tropezado. Esto fue lo que hizo que
los libros de Cam se cayeran.
"Bueno, ahora que nosotros nos hemos golpeado el uno al otro con los
libros, ¿no es el próximo paso que nuestras manos se toquen
accidentalmente mientras estamos recogiéndolos?"
Luce se rió. Cuando ella le entregó uno de los libros, él se aferró a su mano
y se la apretó. La lluvia había empapado su pelo oscuro, y grandes gotas
caían hacia sus gruesas pestañas. Él se veía realmente bien.
"¿Cómo se dice, 'vergüenza' en francés?", Preguntó él.
"Um... genê, "Luce empezó a decir, sintiéndose de pronto un poco genee.
Cam todavía le aferraba la mano. "Espera, ¿tú no sacaste una A en el
examen de Francés de ayer?"
"¿Te has dado cuenta?", Preguntó. Su voz sonaba extraña.
"Cam", dijo, "¿está todo bien?"
Se inclinó hacia ella y le rozó una gota de agua que ella sentía corriendo por
el puente de la nariz. El simple toque del dedo índice la hizo temblar, y de
repente no podía dejar de pensar en lo maravillosa y cálida que se sentiría
si él la estrechara en sus brazos de la forma en que lo había hecho en el
monumento conmemorativo de Todd.
"He estado pensando en ti,” dijo. "Deseaba verte. Te esperé en el
monumento, pero alguien me dijo que te fuiste. "
Luce tuvo la sensación de que él sabía porque ella se había ido. Y que él
quería que ella supiera que él lo sabía.
"Lo siento", dijo, tuvo que gritar para hacerse escuchar por encima de un
trueno. Ahora ambos estaban empapados por la fuerte lluvia.
"Vamos, salgamos de esta lluvia." Cam anduvo de espaldas hacia la entrada
cubierta de Agustín.
Luce miró sobre su hombro hacia el gimnasio, ella quería estar allí, no aquí
ni en ningún otro lugar con Cam. Al menos, no ahora. Su cabeza estaba
demasiado llena de muchos impulsos confusos, y necesitaba tiempo y
espacio lejos de todo el mundo -para ordenar su mente.
"No puedo", dijo.
"¿Y después? ¿Qué tal esta noche? "
"Claro, más tarde, está bien."
Sonrió. "Iré a buscarte a tu habitación."
Ella se sorprendió cuando él tiró de ella hacia él, sólo por un breve
momento, y la besó suavemente en la frente. Luce se sintió aliviada al
instante, casi como si la hubieran inyectado algo. Y antes de que tuviera la
oportunidad de sentir nada más, él la liberó y se fue rápidamente hacia el
dormitorio.
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Luce sacudió la cabeza y se dirigió lentamente hacia el gimnasio. Era
evidente que tenía algo más en lo que pensar que sólo Daniel.
Había una posibilidad que pudiera ser bueno, incluso divertido, el pasar
después algún tiempo con Cam esta noche. Si la lluvia amainaba,
probablemente la llevara a algún lugar secreto del campus y su actitud
sería alarmantemente carismática y magnifica. Él hacía que se sintiera
especial. Luce sonrió.
Desde que ella había puesto los pies en Nuestra Señora de la Aptitud (como
Arriane había bautizado al gimnasio), el personal de mantenimiento de la
escuela había empezado a luchar contra el kudzu [tipo de planta]. Se
habían despojado de la manta verde lejos de gran parte de la fachada del
edificio, pero sólo estaba a medio terminar, y las ramas verdes colgaban
como tentáculos a través de las puertas. Luce tenía que agacharse bajo
unos largos tentáculos para que ella pudiera entrar.
El gimnasio estaba vacío, y la estancia estaba tranquila en comparación con
la tormenta exterior. La mayoría de las luces estaban apagadas. Ella no le
había preguntado si estaba permitido utilizar el gimnasio fuera de hora,
pero la puerta estaba abierta, y, bueno, no había nadie allí para
impedírselo.
En el oscuro pasillo, ella pasó los pergaminos antiguos de América, en
estuches de vidrio, y la reproducción de mármol en miniatura de la Piedad.
Se detuvo delante de la puerta de la sala de pesas, donde había visto a
Daniel saltar la cuerda. Suspiró. Eso sería una gran adición a su catálogo:
18 de septiembre: D me acusa de acecharlo.
Seguido dos días después por:
20 de septiembre: Penn me convence para empezar realmente a acecharlo.
Estoy de acuerdo.
Uf. Estaba en un agujero negro de auto-odio. Y sin embargo, no podía
contenerse. En el medio del pasillo, ella se quedó inmóvil. Todo cobró
sentido a la vez, él por qué ese día se había sentido aún más consumida por
Daniel que de costumbre, y aún más en conflicto acerca de Cam. Ella había
soñado con ambos la noche anterior.
Ella había estado vagando por una niebla de polvo, alguien sostenía su
mano. Ella se volvió, pensando que sería Daniel. Pero cuando los labios la
presionaron tierna y confortablemente, ella supo que no eran suyos. Eran
de Cam. Él la dio innumerables besos suaves, y cada vez que Luce le
miraba, sus tempestuosos ojos verdes estaban abiertos, también, fijos en
ella, interrogándola acerca de algo que ella no podía contestar.
Luego Cam se había ido, y la niebla también, y Luce fue envuelta por los
brazos de Daniel, justo donde quería estar. Él la sumergió en el agua y la
besó con fiereza, como si estuviera enfadado, y cada vez que sus labios se
alejaban de ella, aunque sólo fuera durante medio segundo, la sed más
abrasadora corría por ella, haciéndola llorar. Esta vez, ella sabía que tenían
alas, y ella dejaba que envolvieran su cuerpo como una manta.
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Quería tocarlas, a veces la cubrían a ella y a Daniel por completo, pero
pronto el cepillo de terciopelo se alejaba, plegándose sobre sí mismo. Dejó
de besarla, miró su rostro, esperando una reacción. Ella no entendía el
extraño miedo caliente que crecía cada vez más en la boca del estómago.
Pero ahí estaba, volviéndola incómodamente caliente, luego aparecieron
ampollas calientes-hasta que no pudo aguantar más. Ahí fue cuando ella se
despertó. En el último momento del sueño, la misma Luce se había
chamuscado y astillado-entonces se había convertido en ceniza.
Se había despertado empapada en sudor, su pelo, su almohada, su pijama
todo estaba mojado y de pronto hacía mucho, mucho frío. Ella había estado
allí temblando hasta la primera luz de la mañana.
Luce frotó las mangas empapadas por la lluvia para entrar en calor. Por
supuesto. El sueño la había dejado un fuego en su corazón y un escalofrío
en sus huesos que había sido incapaz de abandonar durante todo el día.
Esa era la razón por la cual ella había venido aquí a nadar, para tratar de
borrar ese sentimiento.
Esta vez, su Speedo negro estaba realmente bien, y ella se acordó de traer
un par de gafas de protección. Abrió la puerta de la piscina y se dispuso a
zambullirse sola, respirando el aire húmedo, con su sabor mate de cloro.
Sin la distracción de los otros estudiantes, o el trino del silbato del
entrenador Diantes, Luce podía sentir la presencia de otra cosa en la iglesia.
Algo casi sagrado.
Tal vez fue sólo que la piscina era una sala magnífica, incluso con la lluvia
torrencial a través de las agrietadas vidrieras. Incluso con ninguna de las
velas encendidas en los altares laterales en rojo. Luce trató de imaginar
cómo había sido el lugar antes de que la piscina hubiera reemplazado a los
bancos, y sonrió. Le gustaba la idea de nadar bajo las cabezas de los que
rezan.
Ella se puso las gafas y saltó. El agua estaba caliente, mucho más caliente
que fuera de la lluvia y el trueno que sonó fuera se volvió inofensivo y
lejano cuando hundió la cabeza bajo el agua.
Ella se empujó y empezó un lento calentamiento de brazadas.
Su cuerpo rápidamente se soltó, y un par de vueltas más tarde, Luce
aumentó su velocidad y comenzó a nadar en mariposa. Podía sentir la
quemadura en sus extremidades, y empujó a través de ella.
Esta fue exactamente la sensación que tuvo después. Totalmente en la
zona.
Si pudiera hablar con Daniel. Hablar de verdad, sin él interrumpiéndola o
diciéndola que la transferirían de escuela o esquivándola antes de que ella
pudiera llegar hasta él. Eso podría ayudar. También podía atarlo y taparle
la boca sólo para que él la escuchara.
¿Pero que le iba a decir? Todo lo que ella sentía cuando estaba alrededor de
él, cómo, si pensaba sobre eso, él no tenía nada que ver con ninguna de sus
acciones. ¿Y si ella podía hacerle subir a la laguna? Él era el que lo había
convertido en su lugar. Esta vez, ella podría llevarle allí, y debería de tener
mucho cuidado en no hacer nada que le horrorizara a él.
No estaba trabajando.
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Mierda. Lo estaba haciendo de nuevo. Se suponía que debía nadar. Sólo
nadar. Nadaría hasta que ella estuviera demasiado cansada para pensar en
otra cosa, sobre todo en Daniel.
Ella nadó hasta que.
"¡Luce!"
Hasta que fue interrumpida. Por Penn, que estaba de pie al lado de la
piscina.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Luce preguntó, escupiendo agua.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Imitó Penn. "¿Desde cuándo haces ejercicio de
buen grado? No me gusta esta nueva faceta tuya. "
"¿Cómo me encontraste?” Hasta que ella no lo hubo dicho Luce no se dio
cuenta de que sus palabras podían haber sonado groseras, como si
estuviera tratando de evitar a Penn.
"Cam me lo dijo". Respondió Penn. "Tuvimos una conversación extensa. Fue
raro. Él
quería saber si estabas bien. "
"Eso es extraño," Luce estuvo de acuerdo.
"No", dijo Penn, "lo que fue raro es que él se acercara a mí y tuviéramos
una conversación. El Sr. Popularidad... y yo. ¿Tengo que explicar mi
sorpresa? Lo que pasa es que él realmente es agradable. "
"Bueno, él es agradable." Luce se quitó las gafas.
"Contigo", dijo Penn. "Es tan bueno que se escapa de la escuela a
comprarte un collar que nunca has usado".
"Me lo puse una vez," dijo Luce. Lo cual era cierto. Cinco noches antes,
después de la segunda vez que Daniel la dejó varada en el lago, a solas con
el camino iluminado en el bosque. Ella no había sido capaz de deshacerse
de esa imagen y no había podido dormir. Así que ella se había probado el
collar. Ella se había dormido aferrada a él cerca de su clavícula, y se
despertó con él caliente en su mano.
Penn movió tres dedos enfrente de Luce, como diciendo, ¿Hola? Y tu punto
es.
"Mi punto es," dijo Luce finalmente, " que no soy tan superficial para estar
buscando a alguien que me compre cosas".
"No eres tan superficial, ¿eh?" Preguntó Penn. "Entonces, me atrevo a hacer
una no-superficial lista de por qué te gusta tanto Daniel. Que no diga que Él
tiene los más bellos ojos grises o Ooh, la forma en que sus músculos
ondean a la luz del sol."
La voz de Luce se quebró por el tono falsete de Penn y la forma en la que
se llevó las manos entrelazadas a su corazón. "Simplemente”, dijo ella,
evitando los ojos de Penn. "No puedo explicarlo".
"¿Él consigue que tú merezcas ser ignorada?" Penn sacudió la cabeza.
Luce nunca le había contado a Penn acerca del tiempo que había pasado a
solas con Daniel, las veces en las que ella había visto un flash de que se
preocupaba por ella, también. Así que Penn no podía entender sus
sentimientos. Y eran demasiado privados y demasiado complicados para
explicárselos.
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Penn se agachó delante de Luce. "Mira, la razón por la que vine a buscarte
en primer lugar fue para arrastrarte a la biblioteca para una misión
relacionada con Daniel".
“¿Has encontrado el libro? "
"No exactamente", dijo Penn, extendiendo una mano para ayudar a Luce a
salir de la piscina. "La obra maestra del Sr. Grigori sigue estando
misteriosamente desaparecida, pero yo soy el tipo de persona que tal vez
pueda piratear las suscripciones de la señorita Sophia- utilicé el único motor
de búsqueda literaria, y aparecieron un par de cosas. Pensé que las podrías
encontrar interesantes"
"Gracias" dijo Luce izándose a sí misma fuera con la ayuda de Penn. "Voy a
tratar de no ser demasiado molesta con el asunto de Daniel. "
"Lo que sea", dijo Penn. "Sólo date prisa y sécate. Nosotras estamos bajo la
imposición de no salir y además no tengo un paraguas. "
Mayormente seca y de regreso a su uniforme de la escuela, Luce siguió a
Penn a la biblioteca. Parte de la zona delantera había sido bloqueada por
una cinta amarilla, por lo que las chicas tuvieron que deslizarse a través del
estrecho espacio entre el catálogo y la sección de referencia que todavía
olía como una hoguera, y que ahora, gracias a los rociadores y a la lluvia,
poseían una cantidad extra de moho.
Luce echó su primera mirada al escritorio donde la señorita Sophia se había
sentado, y que ahora estaba carbonizado, un círculo casi perfecto en el
viejo suelo de baldosas en el centro de la biblioteca. Todo en un radio de
quince pies había sido quemado. Más allá de eso todo lo demás estaba
extrañamente intacto.
La bibliotecaria no estaba en su puesto, pero había puesto una mesa
plegable al lado del terreno quemado. La mesa estaba deprimentemente
desnuda, excepto por una lámpara nueva, un bote de lápices y un bloc de
notas adhesivas de color gris.
Luce y Penn echaron un vistazo al lugar antes de ir a la estaciones de
computadoras en la parte posterior. Cuando pasaron por la sección de
estudios donde habían visto a Todd por última vez, Luce echó una mirada a
su amiga. Penn mantuvo la cara hacia adelante, pero cuando Luce se acercó
y le apretó la mano, Penn se la apretó duramente.
Llevaron dos sillas hasta un terminal de computadora, y Penn escribió su
nombre de usuario. Luce echó un vistazo alrededor para asegurarse de que
no había nadie cerca. Un cuadrado rojo de error apareció en la pantalla.
Penn se quejó.
"¿Qué?" Preguntó Luce.
"Después de las cuatro, se necesita un permiso especial para acceder a la
Web".
"Por eso este lugar siempre está tan vacío por la noche."
Penn buscó en el interior de su mochila. "¿Dónde puse la contraseña
encriptada?" Murmuró.
"Hola Srta. Sophia", dijo Luce, llamando a la bibliotecaria, que estaba
cruzando el pasillo con una blusa y un pantalón negro equipados con una
chaqueta de color verde brillante. Sus trémulos pendientes se sacudían en
sus hombros, y ella tenía un lápiz metido a un lado de su cabello.
"Por aquí". Luce susurró en voz alta.
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La Srta. Sophia las miró. Sus lentes bifocales se había deslizado por su
nariz, y al tener una pila de libros bajo cada brazo, ella no tenía una mano
libre para empujarlas arriba.
"¿Quién está ahí?", Llamó, acercándose.
"¡Oh, Lucinda y Pennyweather! ", dijo en tono cansado. "Hola".
"Nos preguntábamos si nos podría dar la contraseña para utilizar la
computadora," preguntó Luce señalando al mensaje de error en la pantalla.
"No estaréis mintiéndoos en redes sociales, ¿verdad? Esos sitios son obras
del diablo".
"No, no, solo es investigación, esto es serio", dijo Penn. "Yo quiero
aprobar".
La Srta. Sophia se inclinó sobre las niñas para desbloquear el equipo. Los
dedos volaron al escribir la contraseña más larga que Luce había visto
nunca. "Tienen veinte minutos", dijo tajante, mientras se alejaba.
"Eso debería ser suficiente", susurró Penn. "He encontrado un ensayo
crítico sobre los Vigilantes, por lo que hasta localizar el libro, al menos
podemos leer acerca de eso. "
Luce sintió a alguien de pie detrás de ella y se dio la vuelta para ver que la
señorita Sophia había regresado. Luce dio un salto. "Lo siento," dijo. "No sé
porque me asusté. "
"No, soy yo la que lo siente," dijo la Srta. Sophia. Su sonrisa hacía que sus
ojos prácticamente desaparecieran. "Todo es más duro ahora, desde el
incendio. Pero no hay razón para descargar mi dolor en dos de mis
estudiantes más prometedoras".
Ni Luce ni Penn sabían realmente qué decir. Una cosa era consolarse unos a
otros después del incendio. Tranquilizar a la bibliotecaria de la escuela
estaba un poco fuera de su liga.
"He estado tratando de mantenerme ocupada, pero..." La Srta. Sophia se
apagó.
Penn miró nerviosamente a Luce. "Bueno, podría ayudarnos con nuestras
investigaciones, es decir, si usted puede."
“¡Claro que puedo ayudar!" La Srta. Sophia se sentó sobre una silla en
tercer lugar, "Veo que estáis buscando sobre los Vigilantes ", dijo, leyendo
sobre sus hombros. "El Grigoris era un clan muy influyente. Lo que pasa es
que tienes saber dar con una base de datos papal. Déjame ver lo que puedo
encontrar".
Luce casi se atragantó con el lápiz que había estado masticando. "Perdón,
¿ha dicho Grigoris?"
"Oh, sí, los historiadores los han rastreado de nuevo en la Edad Media.
Ellos fueron... "Ella hizo una pausa, buscando las palabras. "Una especie de
grupo de investigación, por ponerlo en un accesible lenguaje moderno. Se
especializaron en un determinado tipo de folclore de ángel caído".
Se puso entre las niñas de nuevo y Luce se maravilló con como sus dedos
corrían sobre el teclado. El motor de búsqueda luchaba para mantener el
ritmo, mostrando artículo tras artículo, en la principal fuente después de la
fuente primaria, estaba todo sobre los Grigoris. El nombre de la familia de
Daniel estaba en todas partes, llenando la pantalla. Luce sentía su cabeza
un poco ligera.
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La imagen de su sueño regresó a ella: las alas desplegadas, su cuerpo
calentándose hasta que ardía en cenizas.
"¿Hay diferentes tipos de ángeles para especializarse?" Preguntó Penn.
"Oh, claro-es un amplio cuerpo de la literatura", dijo la señorita Sophia,
mientras ella escribía. "Hay quienes se convirtieron en demonios. Y los que
se fueron con Dios. E incluso hay quienes se juntaron con mujeres
mortales. "Por fin sus dedos se pararon. " Un hábito muy peligroso".
Penn dijo: "¿Tienen estos Vigilantes alguna relación con el Daniel Grigori de
aquí?"
La Srta. Sophia tocó sus labios de color malva. “Es muy posible. Eso me
preguntaba yo, pero no es nuestra labor escavar en la vida de nuestros
estudiantes, ¿no os parece? "Su rostro pálido frunció el ceño cuando ella
miró su reloj.
"Bueno, espero haberos dado lo suficiente como para empezar a trabajar en
vuestro proyecto. No voy a robaros más tiempo. "señaló un reloj en la
pantalla del ordenador. "Os quedan nueve minutos".
Mientras caminaba hacia la parte delantera de la biblioteca, Luce observó la
postura perfecta de la señorita Sophia. Ella podría haber equilibrado un
libro sobre la cabeza. Eso hacía parecer que se alegraba un poco de haber
ayudado a las chicas con sus investigaciones, pero al mismo tiempo, Luce
no tenía ni idea de qué hacer con la información que ella acaba de conseguir
sobre Daniel.
Penn lo hizo. Ella ya había empezado a garabatear notas furiosamente.
"Ocho minutos y medio", informó a Luce, dándole una pluma y un pedazo
de de papel. "No hay manera hay demasiado aquí para darle sentido en
ocho minutos y medio. Comienza a escribir. "
Luce suspiró e hizo lo que le decían. Era una página Web con un diseño
aburridamente académico elaborada con un fino borde azul sobre un fondo
beige claro. En la parte superior, había una cabecera en la que se podía
leer: EL CLAN GRIGORI.
Sólo con leer el nombre, Luce ya sintió que su piel se calentaba.
Penn tocó el monitor con la pluma, haciendo que Luce volviera la atención a
sus tareas. Los Grigoris no duermen. Parecía posible; Daniel siempre
parecía cansado. Son generalmente silenciosos. Comprobado. A veces, para
hablar con él había que despegarle dientes. En un decreto del siglo octavo.
La pantalla se quedó en negro. Su tiempo se había terminado.
"¿Cuánto has sacado?" Preguntó Penn.
Luce levantó la hoja de papel. Patético. Lo que había era algo que incluso
no recordaba haber garabateado: bordes de alas con plumas.
Penn le dio una mirada de reojo. "Sí, puedo ver que tú vas a ser una
excelente asistente de investigación, "dijo ella, mientras se reía. "Tal vez
más adelante podemos teorizar sobre un juego de "MASH". "Ella levantó su
propia nota que era mucho más copiosa. "Está bien, yo tengo suficiente
para llevarnos a unas pocas búsquedas".
Luce metió el papel en el bolsillo al lado de la arrugada lista maestra que
había empezado de todas sus interacciones con Daniel. Estaba empezando a
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convertirse en su padre, que no le gustaba estar en cualquier lugar
demasiado lejos de su trituradora de papel. Se agachó para buscar un
contenedor de reciclaje y vio un par de piernas caminando por el pasillo
hacia ellas.
La marcha era tan familiar como la suya. Se sentó-o intentó sentarse y se
pegó en la cabeza con la parte inferior de la mesa de ordenador.
"¡Ay!” gimió, frotando el lugar donde se había golpeado la cabeza en el
incendio de la biblioteca.
Daniel se detuvo a unos metros de distancia. Su expresión, decía que la
última cosa en el mundo que él habría querido hacer en este momento era
ir hacia ella. Por lo menos, había aparecido después de que el ordenador se
hubiera desconectado. No necesitamos que pensara que le estaba acosando
más activamente de lo que ya lo hacía.
Sin embargo, Daniel parecía estar mirando a través de ella, sus ojos grisvioleta
se fijaron en su hombro, en algo o en alguien más.
Penn la golpeó en el hombro, y luego sacudió el pulgar hacia la persona de
pie detrás de ella. Cam se inclinaba sobre la silla de Luce sonriéndola. Un
rayo envió a Luce prácticamente saltando a los brazos de Penn.
"Sólo es una tormenta", dijo Cam, inclinando la cabeza. "Va a terminar
pronto. Lástima, porque te ves muy linda cuando tienes miedo".
Cam se adelantó. Comenzó por el hombro, trazando el borde de su brazo
con los dedos todo el camino hasta su mano. Sus ojos se agitaban, se
sentía tan bien, y cuando los abrió, había una pequeña caja de terciopelo
rubí en su mano. Cam la abrió, sólo por un segundo, y Luce pudo ver un
destello de oro.
"Ábrela más tarde,", dijo. "Cuando estés sola".
"Cam".
"Pasé por tu habitación."
"Nosotras podemos..." Luce miró a Penn, quien estaba mirándolos
descaradamente como un espectador de primera fila.
Por último salió de su trance, cuando Penn agitó sus manos. "¿Quieres que
me vaya? Lo entiendo. "
"No, quédate", dijo Cam, sonó tan dulce que Luce estaba expectante. Se
volvió a Luce. "Yo me iré. ¿Pero prometes vernos después? "
"Claro..." Me sentí enrojecer.
Cam le cogió la mano y empujó la caja dentro del bolsillo de la parte frontal
izquierda de los vaqueros. Fue un ajuste apretado, que la hizo temblar al
sentir sus dedos tan cerca de las caderas. Luego, le guiñó el ojo y giró
sobre sus talones.
Antes de que ella incluso tuviera la oportunidad de recuperar el aliento, él
se dio la vuelta. "Una última cosa ", dijo, plantando su brazo detrás de la
cabeza y acercándose un paso a ella.
Ella inclinó su cabeza hacia atrás y él hacia delante, y entonces tenía su
boca en la suya. Sus labios eran tan carnosos como le parecieron a Luce
todas las veces que los había mirado.
No fue profundo, sólo un beso, pero Luce sintió que era mucho más. Ella no
podía respirar por la conmoción y la emoción y el potencial de la visión
pública lo hacía más largo e inesperado.
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"¡Que es-!"
La cabeza de Cam desapareció, y luego estaba encorvado, apretando la
mandíbula.
Daniel estaba de pie detrás de él, frotándose la muñeca. "Mantén tus manos
fuera de ella."
"¿No lo has oído?", dijo Cam, irguiéndose lentamente.
Oh. Dios Mío. Ellos estaban luchando. En la biblioteca. Por ella.
Luego, en un movimiento limpio, Cam se abalanzó sobre Luce. Ella gritó
cuando sus brazos se empezaron a cerrar a su alrededor.
Pero las manos de Daniel fueron más rápidas. Le dio un fuerte manotazo a
Cam, y lo empujó contra la mesa del ordenador. Cam gruñó cuando Daniel
tomó un puñado de su cabello y echó su cabeza hacia atrás.
"Te dije que mantuvieras tus sucias manos alejadas de ella, pedazo de
mierda".
Penn chilló, cogió su bolso, su lápiz, y fue de puntillas a la pared. Luce
observó cómo ella golpeó el lápiz amarillo una vez, dos, tres veces en el
aire. La cuarta vez, fue lo suficientemente alto como para clavarse en la
cámara negra colgada en la pared, el resultado fue que envió la lente de la
cámara hacia la izquierda, hacia una pila de libros de no ficción.
Para entonces, Cam había arrojado a Daniel al suelo y ellos rondaban entre
sí, con los pies golpeando en el suelo pulido.
Daniel comenzó a agacharse, incluso antes de que Luce pudiera avisar a
Cam. Sin embargo, Daniel no actuó con la suficiente rapidez. Cam dio lo
que pareció un golpe definitivo justo por debajo de los ojos de Daniel.
Daniel rodó hacia atrás con fuerza, empujando a Luce y a Penn contra la
mesa del ordenador. Se dio la vuelta y murmuró una disculpa mareado
antes de contraatacar de vuelta.
"¡Oh Dios Mío, detente!" Luce gritó, justo antes de que saltara a la cabeza
de Cam.
Daniel abordó a Cam, lanzando una lluvia de golpes sucios en los hombros y
en los lados de su cara.
"Eso se siente bien," Cam gruñó, haciendo estallar el cuello de lado a lado
como un boxeador.
Todavía colgando, Daniel movió sus manos alrededor del cuello de Cam. Y
apretó. Cam respondió lanzando a Daniel de espaldas contra un alto estante
de libros. El impacto resonó en la biblioteca, más fuerte que el trueno
exterior.
Daniel gruñó y le dejó ir. Se dejó caer al suelo con un ruido sordo.
"¿Qué más tienes, Grigori?"
Luce se tambaleó, pensando que él no podía levantarse. Sin embargo,
Daniel se incorporó rápidamente.
"Yo te mostraré", dijo entre dientes. "Fuera". Avanzó hacia Luce, hacia su
camino. "Tú quédate aquí. "
Luego, los chicos se marcharon de la biblioteca, a través de la puerta de
atrás la que Luce había utilizado la noche del fuego. Ella y Penn se
quedaron congeladas en sus lugares. Se miraron la una a la otra,
boquiabiertas.
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"Vamos", dijo Penn, arrastrando a Luce a una ventana que daba al
patrimonio común. Ellas acercaron sus caras al vidrio, limpiando la niebla de
su respiración.
La lluvia caía en las hojas. El campo de afuera estaba oscuro, excepto por la
luz que entraba por las ventanas de la biblioteca. Estaba todo tan fangoso y
resbaladizo, que era difícil ver nada en absoluto.
Entonces, aparecieron dos figuras corriendo hacia el centro del patrimonio
común. Ambos se empaparon al instante. Ellos discutieron por un momento
y luego empezaron a dar vueltas entre sí. Con sus puños en alto de nuevo.
Luce se apoderó de la ventana y vio cómo Cam daba el primer paso,
corriendo hacia Daniel y chocando su hombro contra él. Entonces
rápidamente giró hacia sus costillas.
Daniel se desplomó, aferrándose a su lado. Levántate. Luce quiso que se
moviera. Sintió como si hubiera sido golpeada ella misma. Cada vez que
Cam iba hacia Daniel, ella lo sentía en sus propios huesos.
Ella no podía soportar ver eso.
"Daniel tropezó por un segundo allí", Penn anunció después de que Luce se
hubiera alejado.
"Pero golpeó a la derecha y totalmente sincronizado dio a Cam en la cara.
¡Estupendo! "
"¿Estas disfrutando con esto?" Preguntó Luce, horrorizada.
"Mi padre y yo solíamos ver UFC," dijo Penn. "Parece que estos dos
muchachos han tenido una seria formación en artes marciales. ¡Centro
perfecto, Daniel! "Ella gimió. "Oh, hombre."
"¿Qué?" Luce se asomó de nuevo. "¿Está herido?"
"Relax", dijo Penn. "Alguien va a acabar con la pelea. Justo ahora que
Daniel se estaba recuperando".
Penn tenía razón. Parecía que el Sr. Cole corría por todo el campus. Cuando
llegó a donde los chicos se estaban peleando, se detuvo y miró un
momento, casi hipnotizado por la forma en la que ellos estaban.
"Haz algo," susurró Luce, con una sensación de malestar.
Por último, el Sr. Cole agarró a cada niño por su cuello. Los tres lucharon
por un momento hasta que finalmente Daniel se alejó. Movió su mano
derecha, a continuación, hizo un círculo y escupió varias veces en el suelo.
"Muy atractivo, Daniel," dijo Luce sarcásticamente. Salvo que lo era.
Ahora hablaba con el Sr. Cole. Él hizo un gesto con las manos hacia ellos y
se llevó las manos a la cabeza. Cam fue el primero en ser despedido. Corrió
fuera de la cancha hacia el dormitorio y desapareció.
El Sr. Cole puso una mano sobre el hombro de Daniel, Luce se moría de
ganas por saber de lo que estaban hablando, si Daniel sería castigado. Ella
quería ir con él, pero Penn la bloqueó.
"¿Que vas a hacer con la pieza de joyería que Cam te dio?”
El Sr. Cole se marchó y Daniel se quedó solo, de pie a la luz de una
sobrecargada farola, mirando la lluvia.
"No lo sé", dijo Luce a Penn, dejando la ventana. "Sea lo que sea, no lo
quiero. Sobre todo después de esto". Regresó a la mesa de ordenador y
sacó la caja de su bolsillo.
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"Si no, yo lo haré", dijo Penn. Abrió la caja, y luego miró a Luce, confusa.
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Capitulo Quince
LA GUARIDA DEL LEÓN
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Luce se había echado un buen
vistazo en el espejo. Ella nunca solía preocuparse por su reflejo – sus ojos color
avellana claro; sus pequeños, alineados dientes; pestañas espesas; y una cascada de
cabello negro. Así era en aquel entonces. Antes del último verano.
Después de que su mamá le había cortado el cabello, Luce había empezado a
apartarse de los espejos. No era sólo a causa del cabello corto; Luce ya no creía que
volvería a ser como antes, así que no quería ver ninguna evidencia. Empezó a mirar sólo
hacía abajo cuando se lavaba sus manos en el baño. Mantenía su cabeza recta cuando
caminaba al lado de ventanas con vidrios polarizados y evitaba el polvo facial que
incluía espejos compactos.
Pero veinte minutos antes de cuando se suponía se encontraría con Cam, Luce estuvo
ante el espejo en el baño de chicas de Augustine, que estaba vacío. Se preguntó si lucía
bien. Su cabello finalmente había crecido, y el peso de sus rizos empezaba a hacerlos
más sueltos. Ella checó sus dientes, luego enderezó sus hombros y posó ante el espejo
como si estuviera mirando a Cam a los ojos. Tenía que decirle algo, algo importante, y
quería estar segura de poder mostrar la apariencia necesaria para que él la tomara en
serio.
Él no había estado en clases hoy. Tampoco Daniel, así que Luce asumió que Mr. Cole
los había puesto a ambos en algún tipo de confinamiento. Era eso o que estaban en la
enfermería curando sus heridas. Pero Luce no tenía duda de que Cam estaría
esperándola ese día.
Ella no quería verlo. No realmente. Su estómago dolía tan sólo pensando en los puños
de Cam golpeando a Daniel. Pero en primer lugar, había sido culpa de ella que los
chicos pelearan. Ella le había dado entrada a Cam – y si lo había hecho porque había
estado confundida, o deslumbrada por él o mínimamente interesada ya no importaba. Lo
que importaba era que ahora sería directa. No habría nada entre ellos.
Tomó una profunda respiración, estiró su falda desde la cadera para acomodarla y
empujó hacia afuera la puerta del baño.
Ella no pudo verlo, mientras se aproximaba a las compuertas. Pero es que, era difícil
ver algo más allá de la zona de construcción en la zona del estacionamiento. Luce no
había vuelto a estar en la entrada de la escuela desde que habían empezado con la
remodelación, y se sorprendió de que tan complicado era maniobrar a través del
pavimento hecho pedazos. Pasó al lado de tambos y trató de escabullirse del radar del
equipo de construcción, abanicándose entre el humo de asfalto que no parecía disiparse
nunca.
No había ni una señal de Cam. Por un segundo, ella se sintió como una tonta, casi
como si hubiera caído en algún tipo de broma. Las altas compuertas de metal estaban
cubiertas de rojo herrumbre. Luce miró a través de ellas hacía el denso bosque de viejos
olmos vadeando el camino. Ella tronó sus nudillos, y recordó el momento en que Daniel
le había dicho que odiaba cuando ella hacía eso. Pero él no estaba aquí para verla; no
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estaba aquí nadie. Entonces ella notó una pieza de papel doblada con su nombre escrito.
Estaba clavada al delgado y gris tronco del árbol de magnolia junto a la maltrecha
cabina telefónica.
Te estoy salvando del evento de esta noche. Mientras el resto de nuestros compañeros
estudiantes llevan a cabo una reconstrucción de la Guerra Civil – triste pero cierto- tú y
yo pintaremos de rojo la ciudad. Un sedán negro con placa dorada te traerá hasta mí.
Pienso que nosotros dos podríamos aprovechar una dosis de aire fresco.
-C
Luce tosió a causa del humo. Aire fresco era una cosa, pero, ¿un sedán negro
llevándola fuera del campus? Llevándola hacía él, ¿como si fuera algún tipo de monarca
que simplemente puede ordenar a su antojo que le lleven mujeres para conquistar? ¿Y
dónde estaba él, de cualquier manera?
Nada de esto era parte de su plan. Había aceptado encontrarse con Cam sólo para
decirle que él había ido demasiado lejos y ella realmente no podía involucrarse con él.
Porque –aunque ella nunca se lo iba a decir- la noche anterior, cada vez que él había
golpeado a Daniel, algo dentro de ella se había estremecido y comenzado a hervir.
Claramente, necesitaba cortar de raíz esta pequeña relación con Cam. Ella tenía el collar
dorado de serpiente en su bolsillo. Era tiempo de regresárselo.
Excepto que ahora se sentía estúpida por asumir que Cam sólo quería platicar. Por
supuesto que él tenía algo más bajo la manga. Él era ese tipo de chico.
El sonido de ruedas de coche acercándose lentamente hizo que Luce volteara. Un
sedán negro se detuvo en frente de las compuertas. El vidrio polarizado de la ventana
del conductor bajó un poco y una mano velluda salió y levantó la bocina de la cabina
telefónica que estaba fuera de las compuertas. Después de un momento, la bocina fue
devuelta a su lugar y el conductor se apoyó en el claxon.
Al final, las compuertas de metal se separaron, rechinando, y el auto avanzó,
deteniéndose frente a ella. Los seguros de las puertas bajaron suavemente. ¿Realmente
iba a subir a ese auto que la llevaría quién-sabe-dónde a encontrarse con Cam?
La última vez que ella había estado parada ante esas compuertas había sido diciendo
adiós a sus padres. Extrañándolos antes de que siquiera se alejaran, ella se había
despedido de ellos ondeado su mano desde este mismo lugar, junto a la cabina rota
dentro ya del campus –y, según recordaba, ella había notado una de las tantas cámaras
de seguridad de alta tecnología. De la clase de cámaras con detector de movimiento,
haciendo acercamientos a cada paso de ella. Cam no podría haber escogido un peor
lugar para que el auto pasara por ella.
Repentinamente, ella tuvo la visión de la celda de confinamiento, en la soledad del
sótano. Húmedas paredes de cemento y cucarachas corriendo por sus piernas. Sin
ninguna luz. Los rumores aún se esparcían por el campus, acerca de aquella pareja,
Jules and Phillip, a quienes nadie había vuelto a ver desde que habían tratado de salir a
hurtadillas. ¿Acaso Cam pensaba que Luce quería verlo tan ansiosamente como para
que ella se arriesgara a salir del Campus a plena vista de las cámaras de seguridad?
El auto aún estaba en marcha, estacionado en el camino frente a ella. Después de un
momento, el conductor – un hombre con lentes de sol deportivos, una delgada cadena
en el cuello y poco cabello- extendió su mano. En ella había un pequeño sobre blanco.
Luce vaciló un segundo antes de avanzar y tomarlo de sus dedos.
Era de Cam. Una gruesa tarjeta color marfil cremoso con su nombre grabado en un
decadente dorado en la esquina inferior izquierda.
Debí mencionarlo antes, las cámaras han sido aisladas. Mira por ti misma. Me
encargué de ellas, así como cuidaré de ti. Te veré pronto. Eso espero.
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¿Aisladas? ¿Acaso el quería decir que-? La chica aventuró una mirada hacía la
cámara. Si, él lo hizo. Un tosco círculo negro de cinta de aislar había sido colocado
limpiamente sobre el lente de la cámara. Luce no sabía cómo iba a funcionar eso o en
cuánto tiempo tendrían la posibilidad de encontrar que, en una forma extraña, ella se
había sentido aliviada de que Cam hubiera pensado en encargarse de eso. No podía
imaginarse a Daniel pensando en llegar tan lejos.
Tanto Callie como sus padres estuvieron esperando que los llamara esta tarde. Luce
había leído tres veces la carta de diez páginas de Callie, y había memorizado todos los
divertidos detalles del viaje de fin de semana a Nantucket de su amiga, pero aún no
sabía cómo responder a ninguna de las preguntas de Callie acerca de su vida en Sword
& Cross. Si ella se diera la vuelta y entrara para levantar la bocina, no sabría cómo
empezar a explicarle a Callie o a sus padres sobre los extraños, oscuros y retorcidos días
que había pasado. Era más fácil no decirles nada en absoluto, o al menos hasta que no
hubiera arreglado las cosas, de una forma u otra.
Ella se deslizó en el asiento trasero, de lujosa piel beige, en el sedan, y se colocó el
cinturón. El conductor puso en marcha el auto sin decir una palabra.
“¿A dónde vamos? Le preguntó ella.
“A un pequeño remanso río abajo. Al Sr. Briel le agrada el color local. Sólo siéntate y
relájate, dulzura. Ya lo verás por ti misma.”
¿El Sr. Briel? ¿Quién era este tipo? A Luce nunca le había gustado que le dijeran
que se relajara, especialmente cuando ella sentía que se lo decían como un tipo de
advertencia para no hacer más preguntas. No obstante, ella cruzó los brazos sobre su
pecho, mirando por la ventana, y trató de olvidar el tono que había utilizado el
conductor al llamarla “dulzura”.
A través de los vidrios polarizados, se veían de color café los árboles y el gris camino
de pavimento bajo ellos. El sedan negro giró en la vuelta hacia el oeste por dónde se
llegaba a Thunderbolt. Estuvieron siguiendo el río hasta la ribera. Desde ese momento,
cuando la senda y el río convergieron, Luce pudo ver el agua, oscura y salobre,
remolineando al lado de ellos. Veinte minutos después el auto se detuvo lentamente en
frente de un ajado bar al lado del río.
Estaba construido con grisácea madera antigua, y en un fanfarrón anuncio, empapado
de agua, sobre la puerta principal, se podía leer STYX en letras irregulares pintadas a
mano. Un puñado de pendones de plástico anunciando cerveza había sido engrapado a
las vigas de madera justo debajo de donde terminaba el techo de lámina, en un mediocre
intento de mostrar festividad. Luce estudió las imágenes impresas en los triángulos de
plástico –palmeras y bronceadas chicas usando diminutos bikinis acercando botellas de
cerveza a sus sonrientes labios – y se preguntó cuando había sido la última vez que
alguna chica de verdad pisó este lugar.
Dos tipos pasados de moda vestidos como punks fumaban sentados en bancos frente
al agua. Eran unos Mohawks de aspecto cansado, inclinados sobre sus frentes de
mediana edad, con chaquetas de cuero que mostraban el aspecto sucio, opaco, de algo
que habían estado usando desde que el estilo punk era lo nuevo. La expresión en blanco
que mostraban en sus miserables y morenos rostros hacía que la escena se viera aún más
desolada.
El embalse a la orilla de la carretera de doble sentido había empezado a inundar el
asfalto, y el camino de alguna manera se veía invadido de hierba y fango. Luce nunca
había llegado tan lejos en la ribera del río.
Mientras ella permanecía sentada, insegura sobre lo que haría una vez bajándose del
auto, o dudando si había sido una buena idea, la puerta de Styx se abrió repentinamente
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y Cam apareció. Él se recargó plácidamente contra el mosquitero, con una pierna
cruzada sobre la otra. Luce sabía que a través del vidrio polarizado no podía verla, sin
embargo, como si él realmente pudiera, Cam extendió su mano y la exhortó a acercarse.
“No es nada,” Luce murmuró antes de agradecer al conductor. Ella abrió la puerta y
fue recibida por una ráfaga de viento salado mientras subía los tres escalones hacía el
porche de madera del bar.
El cabello revuelto de Cam caía suelto alrededor de su rostro y tenía esa mirada
apacible en sus ojos verdes. Una manga de su playera negra estaba enrollada sobre su
hombro y Luce pudo ver la suave línea de sus bíceps. Ella acarició la cadena de oro en
su bolsillo. Recuerda para qué estás aquí.
Cam no mostraba en su rostro huella alguna de haber peleado la noche anterior, lo
que la hizo preguntarse, inmediatamente, que oportunidad habría tenido Daniel.
Cam la miró inquisitivo, paseando su lengua sobre su labio superior. “Estuve
calculando cuantos tragos de consolación iba a necesitar si me dejabas plantado hoy,”
dijo, abriendo sus brazos para envolverla con ellos. Luce se aproximó. Cam era un chico
a quien era difícil decirle que no, aún cuando no estaba totalmente segura de que era lo
que él le estaba pidiendo.
“No iba a dejarte plantado,” le dijo Luce, e inmediatamente se sintió culpable,
sabiendo que esas palabras las había dicho más por obligación que con el sentido de
romance que hubiera preferido Cam. Estaba ahí solo porque tenía que ir a decirle que no
quería involucrarse con él. “Así que, ¿qué es este lugar? ¿Y desde cuando tienes un
servicio de auto particular?”
“Júntate conmigo, chiquilla,” le contestó, mostrando que había tomado sus preguntas
sólo como un cumplido, como si a ella le agradara el haber sido arrastrada a ese bar que
olía igual que una profunda alcantarilla.
Ella era tan mala para decir ese tipo de cosas. Callie siempre decía que Luce era
incapaz de ser brutalmente honesta y esa era la razón de que se hubiera visto atrapada en
tantas relaciones horrendas con tipos a los que ella simplemente debería haberles dicho
no. Luce empezó a temblar. Ella debía sacar esto de su pecho. Ella buscó en su bolsillo
y jaló el pendiente. “Cam.”
“Oh que bien, lo trajiste.” Él tomó el collar de sus manos y giró alrededor de ella.
“Déjame ayudar a ponértelo.”
“No, espera-“
“Ahí,” dijo él. “Realmente te queda. Echa un vistazo.” La condujo por las tablas que
crujían a cada paso, hasta llegar a la ventana, donde cierto número de bandas habían
sido colocadas para anunciar shows. THE OLD BABIES. EMPAPADOS DE ODIO.
DESTRUCTORES DE CASAS. Luce tuvo que escoger entre estudiar alguno de esos
anuncios que mirar su reflejo. “¿Ves?”
Ella no podía distinguir claramente sus facciones en el vidrio salpicado de lodo, pero
veía el dorado pendiente resplandeciendo sobre su cálida piel. Lo sostuvo en su mano.
Era adorable. Y tan distintivo con esa pequeña víbora hecha a mano serpenteando en el
centro. No era algo que pudieras encontrar en las mesillas de los mercados, donde los
residentes ofrecían artesanías de elevados precios a los turistas, suvenires del estado de
Georgia hechos en las Filipinas. Detrás de su reflejo en la ventana, el cielo mostraba un
intenso color naranja-como-paleta-de-caramelo, rasgado por delgadas líneas de nubes
rosas.
“Acerca de la noche pasada…,” Empezó a decir Cam. Ella apenas si pudo ver en el
reflejo del cristal sus rosados labios moviéndose sobre sus hombros.
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“Yo también quería hablarte sobre lo de esta noche,” contestó Luce, colocándose a su
lado. Ella logró observar apenas las puntas de su colorido tatuaje en la parte posterior de
su cuello.
“Entremos,” le dijo, guiándola tras el mosquitero a medio caer de la puerta. “Podemos
platicar aquí dentro.”
El interior del bar estaba revestido de madera, había unas pocas lámparas naranjas
que con su tenue luz proveían la única iluminación en el lugar. Cornamentas de todos
tipos y tamaños estaban montadas en la pared y un guepardo disecado estaba
suspendido sobre el bar, listo para atacar en cualquier momento. Una desteñida foto
compuesta con las palabras PULASKI COUNTY MOOSE CLUB OFFICERS 1964-65
era la única otra decoración en las paredes, mostrando un ciento de rostros ovales,
sonriendo modestamente encima de sus corbatas de moño color pastel. La rockola
estaba tocando Ziggy Stardust, y un tipo viejo con la cabeza rasurada y pantalones de
cuero estaba canturreando y bailando solo, a mitad de un arrebato de entusiasmo.
Además de Luce y Cam, él era la única otra persona en el lugar.
Cam señaló hacía dos bancos. Los gastados cojines verdes de cuero estaban rasgados
justo en el medio, la esponja beige sobresalía como si fuera una masiva cantidad de
palomitas de maíz. Ya había un vaso medio vacío frente al asiento que reclamó Cam. La
bebida en su interior era color café claro, estaba diluida con hielo y pequeñas gotas
cubrían el vaso.
“¿Qué es eso?” Preguntó Luce.
“Georgia Moonshine,” contestó él, tomando un trago. “No lo recomiendo para
comenzar.” Cuando ella lo miró acusadoramente, agregó, “He estado aquí todo el día.”
“Encantador,” Dijo Luce, palpando el collar dorado. “¿Cuántos años tienes,
diecisiete? ¿Sentado en un bar tú solo y todo el día?”
Él no se veía obviamente borracho, aún así a ella no le gustaba la idea de haber
venido todo este camino hasta aquí a romper la relación con él, sólo para encontrarlo tan
ebrio como para que él pudiera entenderlo. Empezó a preguntarse cómo podría ir de
regreso a la escuela. Ella ni siquiera sabía qué tan lejos estaba este lugar.
“Ouch,” Cam se frotó el corazón. “La belleza de ser suspendido de clases, Luce, es
que nadie te extrañe durante las horas de escuela. Así que pensé que merecía un
pequeño tiempo de recuperación.” Él alzó su cabeza. “¿Qué es lo que en verdad te
molesta? ¿Es este lugar? ¿O la pelea de anoche? ¿O el hecho de que no nos están dando
un buen servicio?” Cam levantó la voz para casi gritar las últimas palabras, lo
suficientemente alto como para lograr que un enorme y fornido cantinero caminara
desde la puerta de la cocina tras el mostrador. Tenía un largo cabello cortado en capas, y
tatuajes que parecían trenzas de cabello humano corriendo arriba y abajo por sus brazos.
Era todo músculo y debía pesar por lo menos trescientas libras.
Cam volteó hacía ella y sonrió. “¿Cuál es tu veneno?”
“No importa,” contestó Luce. “Realmente no tengo mi propio veneno.”
“Tú estabas tomando champaña en mi fiesta,” señaló Cam. “¿Ves quien si pone
atención?” Él la golpeo suavemente con su hombro. “Tu mejor champaña aquí,” le dijo
al cantinero, quien tiró su cabeza hacia atrás y dejó escapar una sarcástica y áspera risa.
Sin hacer el menor intento de pedirle una identificación a la adolescente o al menos
mirarla lo suficiente para adivinar su edad, el cantinero se dirigió a un pequeño
refrigerador con puerta deslizante de cristal. Las botellas tintineaban mientras rebuscaba
entre ellas. Después de lo que había parecido un buen rato, el mesero emergió con una
pequeña botella de Freixenet. Se veía como si hubiera algo naranja creciendo alrededor
de su base.
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“No acepto la responsabilidad por esto,” comentó, ofreciéndoles la botella.
Cam botó el corcho y elevó sus cejas hacía Luce. Él sirvió el Freixenet
ceremoniosamente en una copa.
“Quiero disculparme,” dijo. “Yo sé que he ido demasiado lejos. Y la noche pasada,
lo que pasó con Daniel, no me siento bien sobre eso.” Él espero a que Luce asintiera
antes de continuar hablando. “En vez de enojarme, simplemente debí haberte
escuchado. Tú eres la única que me importa, no él.”
Luce observó las burbujas subiendo en el vino, pensando si debía ser honesta, si le
diría que era Daniel quien le importaba a ella y no Cam. Ella tenía que decírselo. Si él
había lamentado el no haberla escuchado la noche anterior, quizá ahora si empezaría a
escuchar. Ella agarró su copa para beber un sorbo antes de comenzar.
“Oh, espera,” Cam puso una mano en su brazo. “No puedes beber hasta que no
hayamos brindado por algo.” Él elevó su vaso y le sostuvo la mirada. “¿Por qué
deberíamos brindar? Escoge.”
El mosquitero de la puerta principal se abrió ruidosamente y entraron los tipos que
habían estado fumando en el porche. El más alto de ellos, con grasoso cabello negro,
nariz afilada y uñas asquerosamente sucias, echó una mirada hacía Luce, y se encaminó
hacia donde estaban los chicos.
“¿Qué estamos celebrando?” Se dirigió a ella, chocando su vaso con el de la chica. Se
acercó más a ella, que percibió el roce de su cadera a través de su falda de franela. “¿La
primera noche fuera de la nena? ¿A qué hora es el toque de queda?”
“Estamos celebrando que vas a llevar tu trasero fuera de aquí, ahora mismo,” replicó
Cam de una manera tan agradable como si estuviera sólo anunciando que era el
cumpleaños de Luce. Fijó sus ojos verdes en el tipo, que mostró sus dientes llenos de
caries.
“Fuera de aquí, ¿huh? Sólo si ella me acompaña.”
El tipo hizo el intento de coger la mano de Luce. Después de la forma en que la pelea
con Daniel había empezado, Luce esperaba que Cam necesitara sólo una mínima excusa
para que sus manos volaran a los golpes otra vez. Especialmente si él había estado
bebiendo en este lugar todo el día. Pero Cam se veía sorprendentemente tranquilo.
Todo lo que hizo fue arrojar la mano del tipo con la velocidad, gracia y fuerza brutal
de un león lanzando a un ratón.
Cam observó al tipo mientras retrocedía dando traspiés. Luego sacudió su mano con
una mirada aburrida en el rostro, entonces acarició la muñeca de Luce donde el tipo
había tratado de sujetarla. “Lamento esto. ¿Qué estabas diciendo sobre la noche
anterior?”
“Yo decía que…” Luce sintió la sangre ardiendo en sus mejillas. Directamente sobre
la cabeza de Cam, una enorme oscuridad empezaba a abrirse, extendiéndose,
desplegándose hasta convertirse en la más grande, negra sombra que jamás había visto.
Una descarga de viento ártico era disparada desde su centro, y Luce sintió la frialdad
glacial de la sombra aún sobre los dedos de Cam que seguían acariciando su piel.
“Oh. Dios. Mio,” susurró la chica.
Hubo un estrépito de cristales cuando el tipo aplastó su vaso sobre la cabeza de Cam.
Lentamente, Cam se levantó de su silla y sacudió de su cabello algunos restos de
cristal. Volteó hacia aquel hombre, que fácilmente le doblaba la edad y era bastantes
pulgadas más alto que él.
Luce se encogió en su banco, huyendo de lo que había sentido acerca de la pelea que
estaba a punto de empezar entre Cam y ese tipo. Y de lo que temía que podría suceder
con esa sombra oscura como noche-de-muerte desplegada sobre sus cabezas.
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“Terminen con eso,” ordenó tajantemente el enorme tabernero, aunque no se molestó
en levantar la mirada de su revista de peleas.
Inmediatamente, el tipo empezó a golpear ciegamente a Cam, quien recibió esos
golpes sin ton ni son como si fueran los besos de un niño.
Luce no era la única sorprendida por la serenidad de Cam. El bailarín uso-pantalonesde-
cuero se había encogido junto a la rockola. Y hasta el tipo de cabello grasiento
después de haber golpeado varias veces a Cam, se retiró unos pasos, escrutándolo,
confuso.
Durante ese tiempo, la sombra había inundado el techo, oscuros zarcillos creciendo
como mala hierba y colgando cada vez más cerca sobre sus cabezas. Luce se encogió y
estremeció en el momento en que Cam esquivaba el último puñetazo del tipo drogado.
Y entonces decidió responder a la pelea.
Fue simplemente un ligero movimiento de sus dedos, como si Cam se hubiera
deshecho de una hoja marchita. En un minuto, el tipo estaba todo sobre el rostro de
Cam, pero cuando los dedos del chico conectaron en el pecho de su oponente, este
último salió volando – sacudiendo sus pies por el aire, desperdigando botellas vacías de
cerveza por su trayecto, hasta que su espalda se estrelló en la pared opuesta, cerca de la
rockola.
El tipo se frotó la cara y, quejándose, empezó a ponerse en cuclillas.
“¿Cómo hiciste eso?” Los ojos de Luce estaban abiertos de par en par.
Cam ignoró su pregunta, volteó hacía el robusto y menos alto amigo de aquel tipo y lo
encaró, “¿Sigues tú?”
El segundo tipo alzó las palmas. “No es mi pelea, hombre,” balbuceó, mientras
retrocedía.
Cam se encogió de hombros, caminó hasta el primer tipo, y lo alzó en vilo sujetándolo
de la espalda de su playera. Sus miembros oscilaron inexorablemente en el aire, como si
fuera una marioneta. Entonces, con un simple movimiento de su muñeca, Cam arrojó al
tipo contra la pared. Parecía que se iba a quedar pegado ahí cuando Cam lo sujetó
nuevamente, azotando al tipo y diciendo una y otra vez, “Te dije, ¡fuera de aquí!”
“¡Suficiente!” gritó Luce, pero ninguno de ellos la escuchó o les importó. Luce
empezó a sentirse enferma. Ella quería apartar sus ojos de la ensangrentada nariz y boca
del tipo inmovilizado contra la pared, por la casi sobrehumana fuerza de Cam. Quería
decirle que se olvidara de la plática y que ella misma encontraría la manera de
regresarse a la escuela. Pero más que nada, quería, apartarse de esa densa sombra que ya
cubría completamente el techo y escurría por las paredes. Agarró su bolsa y salió,
corriendo hacía la noche-
Y derecho hacía los brazos de alguien.
“¿Estás bien?”
Era Daniel.
“¿Cómo me encontraste?” preguntó ella, hundiendo desfachatadamente su rostro en
el hombro de Daniel. Las lágrimas que Luce no quería permitirse, estaban manando
dentro de ella.
“Vamos,” contestó él. “Hay que sacarte de aquí.”
Sin mirar atrás, ella deslizó su mano en la de él. La calidez de Daniel se extendió por
su brazo y luego por todo su cuerpo. Entonces las lágrimas comenzaron a fluir. No era
justo sentirse tan a salvo cuando las sombras aún estaban tan cerca.
Hasta Daniel se veía perturbado. Él la arrastró a través del lote tan rápidamente, que
ella casi tuvo que correr para mantener su paso.
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No fue su intención el mirar atrás cuando sintió las sombras que se derramaban ya
por fuera de la puerta del bar, dispersándose amenazantes en el aire. Fluían constantes
sobre su cabeza, succionando toda la luz a su paso. Era como si el mundo entero
empezara a hacerse pedazos ante sus ojos. Un picante hedor sulfuroso golpeó su nariz,
peor que cualquier cosa que ella hubiera conocido.
Daniel miró hacia arriba, también, y frunció el ceño, sólo que él parecía como que
simplemente estaba tratando de recordar dónde se había estacionado. Pero entonces
sucedió la cosa más extraña. Las sombras retrocedieron, desperdigándose en negros
manojos que se dispersaban y diluían.
Los ojos de Luce se estrecharon por la incredulidad. ¿Cómo había hecho eso Daniel?
¿Él no lo había hecho, o sí?
“¿Qué?” preguntó Daniel, distraídamente. Él quitó el seguro de la puerta del pasajero
al llegar a la camioneta Taurus color blanco. “¿Hay algo mal?”
“No tenemos tiempo para que me ponga a enlistar todas las, tantas cosas que están
mal,” dijo Luce, hundiéndose en el asiento. “Mira,” señaló hacía la entrada del bar. La
puerta estaba justamente balanceándose ante la salida de Cam. Él debía haber noqueado
al otro tipo, pero no tenía el aspecto de haber estado peleando. Sus puños estaban
apretados.
Daniel sonrió con aire de complicidad y sacudió su cabeza. Luce apuñalaba una y
otra vez su cinturón de seguridad en el broche, infructuosamente, hasta que él se le
acercó y le apartó las manos. Ella sostuvo el aliento mientras los dedos del joven
rozaban su estómago. “Tiene un truco,” le susurró, abrochando la hebilla en la base.
Él encendió el auto, entonces retrocedió lentamente, tomando su tiempo mientras
pasaba frente a la puerta del bar. Luce no podía pensar en una sola cosa para decirle a
Cam, pero se sintió perfecto cuando Daniel bajó la ventanilla y simplemente dijo,
“Buenas noches, Cam.”
“Luce,” imploró Cam, caminando hacía el auto. “No hagas esto. No te vayas con él.
Esto terminará mal.” Ella no pudo mirarlo a los ojos, los cuales ella sabía estaban
suplicándole que volviera. “Lo lamento.”
Daniel ignoró completamente a Cam y se limitó a conducir. El embalse lucía nublado
en el crepúsculo, y el bosque en frente de ellos lucía aún más nublado.
“Aún no me has contado cómo fue que me encontraste aquí,” dijo Luce. “O cómo
sabías que yo vine a encontrarme con Cam. O de dónde sacaste este auto.”
“Es de Miss Sophia,” Explicó Daniel, encendiendo las luces pues los árboles se
elevaban juntos sobre el camino y lo cubrían con una densa sombra.
“¿Miss Sophia te prestó su coche?”
“Después de años de vivir en los barrios bajos de L.A.,” él se encogió de hombros,
“puedes decir que tengo un toque mágico en lo que respecta a “tomar prestado” un
auto.”
“¿Robaste el auto de Miss Sophia? Luce lo miró de soslayo, preguntándose cómo
anotaría la bibliotecaria este suceso en su expediente.
“Lo devolveremos,” añadió Daniel. “Además, ella está bastante preocupada por la
reconstrucción de la Guerra Civil de esta noche. Algo me dice que ni siquiera se va a
enterar de que el auto se ha ido.”
Sólo entonces Luce se dio cuenta de la ropa que Daniel estaba usando. Contempló el
azul uniforme de soldado de la Unión con su ridícula tira de cuero café atravesada
diagonalmente sobre su pecho. Había estado tan asustada de las sombras, de Cam, de
toda esa escena espeluznante, que ni siquiera había hecho una pausa para echar una
mirada a Daniel.
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“No te rías,” le dijo Daniel, tratando de no reírse él mismo. “Esta noche tú estás
totalmente fuera del peor Evento Social de este año.”
Luce no pudo contenerse: acercó su mano para acunar uno de los botones de Daniel.
“Que pena” le contestó, hablando con un acento sureño. “Estoy escasa de vestidos belleof-
the-ball.”
Los labios de Daniel se curvaron en una sonrisa, pero entonces suspiró. “Luce. Lo
que hiciste esta noche –las cosas pudieron haber resultado realmente mal. ¿Entiendes
eso?”
Luce clavó la mirada en el camino, molesta por la forma en que había sido
repentinamente devuelta a la nefasta realidad. Se escuchó el ulular de un búho posado
en un árbol, tras de ellos.
“No era mi intención venir aquí,” dijo ella, con sinceridad. Era casi como si Cam la
hubiera engañado. “Desearía no haberlo hecho,” añadió quedamente, preguntándose
dónde estaría ahora aquella sombra.
Daniel golpeó bruscamente el volante con su puño, haciéndola saltar. Él estaba
apretando sus dientes y Luce odió ser ella la única persona que lo hacía ponerse tan
furioso.
“Simplemente no puedo creer que te hayas involucrado con él,” le dijo a la chica.
“No me involucré,” insistió ella, “La única razón por la que vine era para decirle
que…” Ya no tenía caso. ¡Involucrada con Cam! Si Daniel sólo supiera que ella y Penn
gastaban la mayor parte de su tiempo libre buscando datos de su familia… bueno, él
probablemente estaría igual de molesto.
“No tienes nada que explicarme,” dijo Daniel, sacándola de sus pensamientos. “Esto
es culpa mía, de cualquier manera.”
“¿Tu culpa?”
Para ese entonces Daniel había abandonado el camino y detenido el auto en la orilla de
un banco de arena. Apagó las luces del auto y quedaron de frente al océano. El oscuro
cielo estaba adornado por una profunda sombra carmesí, y las crestas de las olas
parecían hechas de plata, brillando. La hierba en la playa se mecía con el viento,
creando un agudo y desolado sonido sibilante. Una parvada irregular de gaviotas
ocupadas en acicalar sus alas estaba a lo largo de las rejas de protección.
“¿Estamos perdidos?” Preguntó Luce.
Daniel la ignoró. Salió del auto, cerrando la puerta, y comenzó a caminar hacia el agua.
Luce esperó diez agonizantes segundos, observando mientras su silueta disminuía en el
crepúsculo púrpura, antes de saltar del auto y seguirlo.
El viento azotaba su cabello contra su cara. Las olas golpeaban en la playa, regando
en su camino hileras de conchas y algas marinas. El aire estaba tan frió como el agua.
Todo el ambiente estaba lleno de una áspera esencia salina.
“¿Qué está pasando, Daniel?” le preguntó, trotando a través de las dunas. Se sentía
más pesada caminando en la arena. “¿Dónde estamos? ¿Y qué quieres decir con que, es
tu culpa?”
Él volteó hacia ella. Se veía tan vencido, su uniforme todo arrugado, sus ojos grises
mirándola tristemente. El rugido de las olas casi superaba su voz.
“Sólo necesito algo de tiempo para pensar.”
Luce sintió un nudo creciendo en su garganta nuevamente. Ella casi había dejado
finalmente de llorar, pero Daniel estaba haciendo todo esto tan difícil. “¿Por qué me
rescataste entonces? ¿Por qué manejaste todo este camino para salvarme, y luego me
gritas, luego me ignoras?” Secó sus lágrimas en el dobladillo de su camiseta y la sal
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marina en sus dedos hizo que los ojos le lloraran más. “No es que esto sea muy
diferente de la manera en que me tratas la mayor parte del tiempo, pero-“
Daniel giró y tomó la cara de la chica entre sus manos. “No lo entiendes, Luce.” Él
meneó su cabeza. “Ese es el punto –tú nunca lo entiendes.”
No había ninguna maldad en su voz. De hecho, era casi… demasiado tierno. Como si
ella fuera tan tonta como para no captar lo que fuera que era tan obvio para él. Y eso la
hizo sentir absolutamente furiosa.
“¿Qué yo no lo entiendo?” preguntó ella. “¿Yo no entiendo? Déjame decirte algo que
si entiendo. ¿Te crees que eres demasiado listo? Yo estuve tres años con una beca
académica al cien por ciento en el mejor colegio del país. Y cuando se acabó, tuve que
solicitar –solicitarles- que me permitieran privarlos de mi expediente académico de
Excelencia.”
Daniel trató de alejarse, pero Luce lo persiguió, dando un paso adelante por cada
pequeño paso que él retrocedía. Probablemente lo iba a poner histérico, pero, ¿y qué? Él
se lo había ganado por cada vez que se había mostrado condescendiente con ella.
“Hablo Latín y Francés, y en la secundaria, gané el concurso de ciencias tres años
seguidos.”
Luce atrapó a Daniel contra el barandal de protección y trataba de contenerse para no
golpearlo con su dedo. Ella no había terminado. “Y también resuelvo el crucigrama del
domingo, algunas veces en menos de una hora. Tengo un inequívoco sentido de
orientación… que si lo pienso, no es tan bueno tratándose de chicos.”
Luce tragó saliva y tomó un momento para recuperar el aliento.
“Y algún día, voy a ser una Psiquiatra que realmente escuchará a sus pacientes y
ayudaré a la gente. ¿Okay? Así que no sigas hablándome como si yo fuera una estúpida
y no me digas que no entiendo, solo porque no puedo decodificar tu errática, excéntrica,
un-minuto-ardiente-siguiente-minuto-helado, francamente…” –ella lo miró de frente,
conteniendo el aliento- “verdaderamente hiriente comportamiento.” Luce se sacudió una
lágrima, molesta consigo misma por haberse exaltado tanto.
“Cállate,” dijo Daniel, pero lo dijo tan suave y tiernamente que Luce sorprendió a
ambos obedeciéndole.
“Yo no pienso que seas estúpida.” Él cerró sus ojos. “Pienso que eres la persona más
lista que conozco. Y la más agradable. Y” –hizo una pausa, abriendo sus ojos para
mirarla directamente- “la más hermosa.”
“¿Perdón?”
Daniel miró hacia el océano. “Es sólo que yo… estoy tan cansado de esto,” agregó.
Sonaba exhausto.
“¿Cansado de qué?”
Él la miró, con una expresión llena de tristeza en su rostro, como si hubiera perdido
algo precioso. Este era el Daniel que ella conocía, aunque ella no podía explicar cómo o
de dónde. Este era el Daniel que ella… amaba.
“Puedes decirme,” susurró Luce.
Él inclinó su cabeza. Pero sus labios aún estaban tan cerca de los de ella. Y la mirada
en sus ojos era tan seductora. Era casi como si él quisiera que ella tomara la iniciativa.
El cuerpo de Luce tembló nerviosamente mientras acercaba sus labios inclinándose
hacía él. Ella colocó su mano en la mejilla de Daniel y él parpadeó pero no se movió.
Ella avanzó despacio, muy despacio, como si se estuviera preocupada por incomodarlo,
a cada segundo sentía que se petrificaba. Y entonces, cuando estuvieron tan cerca como
para que sus miradas casi se cruzaran, ella cerró sus ojos y presionó sus labios contra los
de él.
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Apenas un suave toque de sus labios, como la caricia de una pluma, fue todo lo que
hubo, pero un fuego que Luce nunca había sentido recorrió todo su cuerpo, y ella supo
que necesitaba más todo-de-Daniel. Hubiera sido demasiado pedirle que él la necesitar
de la misma manera, para envolverla en sus brazos como lo había hecho tantas veces en
sus sueños, para devolver ese tan deseado beso con más fuerza.
Pero él lo hizo.
Sus fuertes brazos rodearon su cintura. La atrajo hacía él y Luce pudo sentir la fina
línea de los dos cuerpos conectados- sus piernas enredadas, cadera contra cadera, sus
corazones latiendo al mismo compás. Daniel la colocó contra el barandal, girándola tan
cerca de él que no la dejaba moverse, hasta que la tuvo exactamente donde ella había
querido estar. Todo esto sin romper el apasionado broche de sus labios.
Entonces empezó a besarla realmente, suave al principio, imperceptiblemente,
rozando con la nariz su oído. Después tardada, dulce y tiernamente, a lo largo de la línea
de su rostro y bajando por su cuello, haciéndola gemir inclinando su cabeza. Él tiró de
su cabello suavemente y Luce abrió los ojos para ver fugazmente las primeras estrellas
asomándose en el negro cielo. Se sintió aún más cerca del cielo de lo que nunca había
estado.
Al final, Daniel regresó a sus labios, besándola con mucha más intensidad –
succionando su labio superior, delineando con su suave lengua los dientes de la chica.
Ella abrió más los labios, desesperada por tener más de él en su interior, abandonando
finalmente el miedo de mostrar cuánto había anhelado por él. Para igualar la fuerza de
sus besos con los de ella.
Ella comenzó a sentir arena en su rostro y bajo sus pies, el viento salado se estrellaba
en su piel, y un dulce, embelesado sentimiento se desbordaba de su corazón.
En ese momento, ella hubiera podido morir por él.
Daniel se apartó y la miró fijamente, como si él quisiera que la chica le dijera algo.
Luce sonrió y lo besó suavemente en los labios, mostrando que le pertenecían a él. Ella
no sabía con qué palabras, con qué mejor manera, comunicarle lo que ella estaba
sintiendo, lo que ella quería.
“Aún continuas aquí,” susurró él.
“Ellos no podrán llevarme a rastras.” Dijo ella sonriendo.
Daniel dio un paso atrás, y con una mirada oscura hacia ella, su sonrisa se
desvaneció. Él empezó a caminar lentamente frente a ella, frotándose la frente con la
mano.
“¿Qué va mal? Preguntó Luce sutilmente, jalando la manga de Daniel para que
regresara a besarla de nuevo. Él paseó sus dedos por el rostro de la chica, a través de su
cabello, alrededor de su cuello. Como si estuviera asegurándose de que ella no fuera
sólo un sueño.
¿Fue realmente este su primer beso? Ella no creía que lo de Trevor debía contar, así
que técnicamente si era el primero. Y todo parecía tan correcto, como si ella hubiera
estado destinada para Daniel, y él para ella. Su aroma era… delicioso. Su boca sabía
suntuosa y dulce. Él era alto y fuerte y…
Escapando de su abrazo.
“¿A dónde vas? Inquirió la chica.
Las rodillas de Daniel se doblaron y se hundió unas pulgadas, inclinándose contra la
reja de madera y mirando al cielo. Se veía sufriendo.
“Dices que nada podrá llevarte a rastras,” murmuró el chico. “Pero ellos lo harán. Tal
vez sólo se les hizo tarde.”
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“¿Ellos? ¿Quiénes?” preguntó Luce, mirando alrededor de la playa desierta. “¿Cam?,
Creo que lo perdimos.”
“No,” Daniel empezó a caminar alejándose del barandal. Él se estremeció. “Eso es
imposible.”
“Daniel.”
“Esto llegará,” susurró él.
“Me estás asustando.” Luce caminó tras Daniel, tratando de mantener su paso. Porque
repentinamente, aunque ella no quisiera, empezaba a tener la sensación de saber a qué
se refería él. No a Cam, sino a algo más, alguna otra amenaza.
La mente de Luce empezó a nublarse. Las palabras de Daniel la habían abatido.
***********************************************
Capitulo Dieciséis
Aguantando en el Balance
Luce se paró en el cruce entre el cementerio en el lado norte del campus y el camino del
lago al sur. Era casi de noche y los trabajadores de construcción se habían ido a casa.
Una luz salió de unas ramas de roble detrás del gimnasio, produciendo sombras en el
jardín que llevaba al lago. Tentando a ir detrás de ellas. Ella no estaba segura si debía ir.
Sostuvo dos cartas en sus manos. La primera, de Cam, era la disculpa que ella había
estado esperando, y la petición de que se encontrara con él después de la escuela para
hablar. La segunda, de Daniel, no decía nada más que “Encuéntrame en el lago.” Ella no
podía esperar. Sus labios todavía le hormigueaban por su beso de la última noche. No
podía sacarse ese pensamiento en sus dedos el su pelo, o sus labios en su cuello, fuera
de su cabeza.
Otras partes de la noche eran borrosas, como lo que había pasado luego de haberse
sentado junto a Daniel en la playa. Comparada con la manera en que sus manos habían
tocado su cuerpo no hace menos de diez minutos, Daniel se miraba casi horrorizado de
tocarla.
Nada podía quitarlo de su toque. Él seguía murmurando lo mismo una y otra vez-‘Algo
debe haber pasado. Algo cambió”- y mirándola con dolor en sus ojos, como si ella
tuviera la respuesta, como si ella tuviera idea de lo que sus palabras significaban. Por
fin, ella se había quedado dormida en su hombro, mirando el océano eterno.
Cuando se despertó horas después, él la estaba llevando hacia arriba en sus dormitorio.
Ella estaba a perpleja al darse cuenta de que había dormido todo el camino de regreso
hacia la escuela-y más perpleja por el extraño resplandor en el pasillo. Estaba de vuelta.
La luz de Daniel. La cual ella no sabía si él podía ver.
Todo a su alrededor estaba bañado de una suave luz violeta. Los paragolpes blancos
pegados en la entrada de otros estudiantes habían tomado un azul neón. Los linóleos
azulejos pálidos parecían que brillaban. La ventanilla donde se miraba el cementerio
había tomado un brillo violeta en los primeros rayos del sol afuera. Todo directamente
bajo la mirada de los rojos.
“Estamos bien cachados,” ella susurró, nerviosa y casi dormida.
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“No estoy preocupado por los rojos,” Daniel dijo calmadamente, siguiendo sus ojos
hacia las cámaras. Al principio, sus palabras eran tranquilizantes, pero cuando ella se
comenzó a notar un tono preocupado en su tono: Si Daniel no estaba preocupado por los
rojos, estaba preocupado sobre algo más.
Cuando la dejó sobre su cama, la beso ligeramente en la frente, luego tomó un profundo
respiro, “No te desaparezcas sobre mí,” el dijo.
“No hay oportunidad de eso.”
“Lo digo en serio.” Él cerró sus ojos por un largo tiempo. “Descansa- pero encuéntrame
en la mañana antes de clases. Quiero hablar contigo. Lo prometes?”
Ella apretó su mano para jalarlo hacia ella por un último beso. Ella sostuvo su rostro
entre sus manos y se derritió. Cada vez que sus ojos medio se abrían, los de él la estaban
viendo. Y a ella le gustaba.
Por fin, él retrocedió, y se paró en la puerta mirándola, sus ojos aún con esa intensidad
para que su corazón corriera tan rápido como cuando la había besado hace un rato.
Cuando él se deslizó al pasillo y cerró la puerta detrás de él, Luce se hundió en el sueño
más profundo.
Había dormido en sus clases de la mañana y se había despertado casi en la tarde
sitiándose viva y renacida. No importándole que ella no tuviera excusa por faltar a la
escuela. Sólo preocupada de que se había perdido el encuentro con Daniel. Ella debía
encontrarlo tan pronto como pudiera, y él entendería.
Alrededor de las 2 en punto, cuando finalmente se le había ocurrido que debía conseguir
algo de comer o tal vez aparecer en la clase de religión de la Srta. Sophia, ella se salió
gateando de la cama. Eso fue cuando ella vio los dos sobres que había sido deslizados
debajo de su puerta, la cual la puso lista para salir del dormitorio.
Ella tenía que ir con Cam primero. Si iba al lago antes de cementerio, ella sabía que no
sería capaz de dejar a Daniel, si ella iba primero al cementerio, su deseo de ver a Daniel
harían que ella se desesperara lo suficiente para decirle a Cam las cosas de las que había
estado tan nerviosa antes. Antes todo se hubiera vuelto tan horrorizante y fuera de
control la última noche.
Sacudiendo sus miedos por verlo, Luce pasó a través de las salas comunales hacia el
cementerio. La noche estaba cálida, y el aire era pegajoso con humedad. Iba a ser una de
esas noches sofocantes cuando la briza del distante océano nunca se ponía tan duro
como para refrescar. No había nadie afuera en el campus, y las hojas de los árboles
estaban quietas. Luce podía haber sido la única cosa en Sword & Cross que estaba
moviéndose. Todos serían liberados de las clases, arreados hasta el salón de estar para
comer, y Penn-y posiblemente otros-se estarían preguntado dónde estaba Luce.
Cam estaba inclinado sobre el portón del cementerio cuando ella llegó. Sus codos
recostados en unos postes en forma de vainas, sus hombros doblados hacia adelante.
Estaba recogiendo un diente de león con la punta de hierro de su gruesa y negra bota.
Luce no podía recordar haberlo visto tan internamente consumido-la mayoría del tiempo
Cam se miraba que tenía un entusiasta interés en el mundo alrededor de él. Pero esta
vez, ni siquiera miró hacia arriba hasta que ella estaba directamente frente a él. Y
cuando lo hizo, su cara estaba pálida. Su cabello estaba aplastado sobre su cabeza y ella
estaba sorprendida de notar que él necesitaba una rasurada. Sus ojos rodaron hacia su
rostro, como si enfocarse en sus rasgos requiriera algún esfuerzo. Se miraba destrozado,
no golpeado por la luz, pero simplemente como si él no hubiera dormido en días.
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“Viniste.” Su voz era ronza, pero sus palabras terminaron con una pequeña sonrisa.
Luce se tronó los nudillos, pensando que él no estaría sonriendo por mucho más. Ella
asintió y sostuvo su carta.
Él alcanzó su mano, pero ella quitó su brazo, pretendiendo que necesitaba la mano para
quitarse el cabello de sus ojos.
“Pensé que estarías enojada por lo de anoche,” él dijo, poniéndose lejos de la puerta.
Tomó unos pasos al cementerio, luego se sentó con las piernas cruzadas en una pequeña
banca de mármol gris entre la primera fila de lápidas. Limpió la tierra y quebró unas
hojas, luego le dio una palmadita al lugar vacío junto a él.
“Enojada?” ella dijo.
“Eso es por lo que generalmente las personas salen de los bares.”
Ella se sentó viéndolo, con la pierna cruzada también. Desde aquí, ella podía ver la
punta de las ramas de los enormes y viejos robles en el centro del cementerio, donde
ella y Cam había tenido su picnic de la tarde que parecía que había sido hace tanto
tiempo.
“No lo sé,” Luce dijo. “Más bien desconcertada. Confundida, tal vez. Decepcionada.”
Ella se estremeció ante el recuerdo de esos ojos del sujeto cuando él la agarró, la ráfaga
enferma de los puños de Cam, el intenso techo de saombras… “Por qué me llevaste ahí?
Sabes lo que pasó cuando Jules y Phillip se escaparon.”
“Jules y Phillip eran unos idiotas que cada movimiento era monitoreado por bandas
rastreadoras. Por supuesto que iban a ser cachados.” Cam sonrió sombríamente,, pero
no hacia ella.
“No somos como ellos, Luce. Créeme. Además, yo no estaba tratando de meterme en
otra pelea.” Él sobó sus sienes, y su piel alrededor de ella se arrugó, viéndose muy de
cuero y demasiado delgado. “Simplemente no podía soportar la manera en que ese tipo
te habló, te tocó. Tú mereces ser tratada con el mayor cuidado.” Sus ojos verdes se
ampliaron. “Yo quiero ser el que lo haga. El único.” Ella puso su pelo detrás de sus ores
y tomó un respiro hondo. “Cam, tú pareces un buen muchacho-“
“Oh no.” Cubrió su rostro con sus manos. “No me des el discurso de “rechazame
suavemente”. Espero que no digas que deberíamos ser amigos.”
“No quieres ser mi amigo?”
“Sabes que yo quiero ser más que un amigo,” él dijo, escupiendo “amigo” como si fuera
una palabra sucia. “Es Grigori, verdad?”
Ella sintió su estómago estremecerse. Ella supuso que no era tan difícil de descifrarlo,
pero ella había estado tan envuelta en sus sentimientos, que ella casi no había tenido
tiempo para considerar lo que Cm pensaba de ellos dos.
“Tú realmente no conoces a ninguno de los dos,” dijo Cam, parándose y caminando,
“pero estás preparada para escoger ahora, uh?”
Era presuntuoso de él asumir que aún estaba en la jugada. Especialmente después de lo
de anoche. Que él pudiera pensar que había algún tipo de concurso entre él y Daniel.
Luego Cam se puso de rodillas ante ella en la banca. Su rostro era diferentesuplicante,
seria-mientras tomaba sus manos en la de él.
Luce estaba sorprendida de verlo tan decidido. “Lo siento,” ella dijo, retirándose.
“Simplemente pasó.”
“Exactamente! Simplemente pasó. Qué fue, dejame adivinar-anoche él te miró de una
manera romántica. Luce, estás apresurándote en la decisión antes de que siquiera sepas
lo que es una estaca. Podría haber… muchas estacaduras.” Él suspiro ante la confusa
mirada en el rostro de ella. “Yo podría hacerte feliz.”
“Daniel me hace feliz.”
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“Cómo puedes decir eso? Él ni siquiera se atreve a tocarte.”
Luce cerró sus ojos, recordando el lío en sus labios anoche en la playa. Los brazos de
Daniel haciendo un círculo alrededor de ella. Todo el mundo se había sentido tan bien,
tan armonioso, tan seguro. Pero cuando ella abrió sus ojos, no miraba a Daniel.
Era solo Cam.
Ella aclaró su garganta. “Claro, él lo hará. Él lo hace.”
Sus mejillas se sintieron calientes, Luce presionó una fría mano contra ellas, pero Cam
no se dio cuenta. Sus manos se curvaron en un puño.
“Elaborado.”
“La manera en que Daniel me bese no es asunto tuyo.” Ella se mordió el labio, furiosa.
Él se estaba burlando de ella.
Cam soltó una risa ahogada. “Oh? Puedo hacerlo tan bien como Grigori,” él dijo,
tomando la mano de ella y besando la parte de atrás antes de que la dejara caer
abruptamente a su lado.
“No fue nada como eso,” dijo Luce, volteándose.
“Qué tal esto entonces?” Sus labios rozaron su mejilla antes de que ella pudiera
quitárselo.
“Error.”
Cam se lamió sus labios. “Estás diciéndome que Daniel Grigori realmente te besó de la
manera en que tú mereces ser besada?” Algo en sus ojos carbón comenzó a verse torvo.
“Sí,” ella dijo, “el mejor beso que he recibido.” Y aunque ese haya sido el único beso
real que ella había tenido, Luce sabía que si le volvías a preguntar en sesenta años, cien
años, ella diría lo mismo.
“Y aún así, aquí estás,” dijo Cam, sacudiendo la cabeza incrédulamente.
A Luce no le gustaba lo que él estaba insinuando. “Sólo estoy aquí para decir la verdad
sobre mí y Daniel. Para hacerte saber que tú y yo-“
Cam estalló en una carcajada, una bulliciosa y vacía risa que hizo eco a través del vacío
cementerio. Él se rió tan fuerte y por un buen tiempo, se agarró sus hombros y quitó una
lágrima de sus ojos.
“Qué es tan gracioso?” dijo Luce.
“No tienes ni idea,” él dijo, aún riéndose.
El tono “no lo entenderías” de Cam no estaba muy lejos del que Daniel había usado
anoche cuando, casi inconsolable, él seguía repitiendo, “Es imposible.” Pero la reacción
de Luce hacia Cam fue muy diferente. Cuando Daniel la había amurallado, ella se sentía
más atraída hacia él. Aún cuando ellos discutían, ella añoraba estar con Daniel más de
lo que ella quería estar con Cam. Pero cuando Cam la hacía sentir como una intrusa, ella
estaba aliviada. Ella no quería estar más cerca de él.
De hecho, ahora ella se sentía demasiado cerca.
Ella había tenido suficiente. Rechinando sus dientes, se levantó y caminó hacia las
puertas, enojada consigo misma por desperdiciar tanto tiempo con él.
Pero Cam la agarró, meciéndose en frente de ella y bloqueándole la salida. Él todavía se
estaba riendo de ella, mordiéndose su labio, tratando de no hacerlo. “No te vayas,” él se
rió.
“Déjame en paz.”
“Todavía no.”
Antes de que ella pudiera detenerlo, Cam la tomó en sus brazos y la dobló hacia atrás en
una agachón oscilante, tanto que sus pies dejaron de tocar el suelo. Luce chilló,
luchando por un momento, pero él sonrió.
“Suéltame!”
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“Grigori y yo hemos peleado una pelea justa hasta ahora, no lo crees?”
Ella le dio un vistazo, sus manos empujando contra su pecho. “Vete al Infierno.”
“Estás malentendiendo,” dijo él, llevando su rostro más cerca al de él. Sus ojos verdes
bajaron hacia ella y ella odiaba todavía la parte de sentirse nerviosa por su mirada.
“Mira, sé que las cosas se han vuelto locas en los últimos días,” dijo él en una silenciosa
voz, “pero me preocupo por ti, Luce. Profundamente. No lo elijas a él antes de que me
dejes darte un beso.” Ella sintió sus brazos apretarse alrededor de ella, y de repente, ella
estaba asustada. Estaban fuera de la vista de la escuela, y nadie sabía dónde estaba ella.
“No cambiará nada,” ella le dijo a él, tratando de sonar calmada.
“Sígueme la corriente? Pretende que soy un soldado y me estás concediendo mi último
deseo. Lo prometo, sólo un beso.”
La mente de Luce fue hacia Daniel. Ella lo imaginó esperando en el lago, manteniendo
sus manos ocupadas tirando piedras en el agua, cuando él debería tenerla en sus brazos.
Ella no quería besar a Cam, pero y si él realmente no la dejaba ir? El beso podía ser la
cosa más pequeña e insignificante. La forma fácil de huir. Y luego ella sería liberada de
vuelta con Daniel. Cam lo prometió.
“Sólo un beso-“ ella comenzó, pero sus labios estaban en los de ella.
Su segundo beso en tantos días. Cuando el beso de Daniel había sido hambriento y casi
desesperado, el beso de de Cam era gentil y demasiado perfecto, como si él hubiera
estado practicando en millones de chicas antes que ella.
Y aún así ella se sentía algo en sus entrañas, queriendo que ella respondiera, tomando la
furia que había sentido hace solo unos segundos antes y convirtiéndolas en nada. Cam
todavía tenía su espalda en sus brazos, balanceando todo su peso en su rodilla. Ella se
sintió segura en sus fuertes y capaces manos. Y ella necesitaba sentirse segura. Era un
cambio de, bueno, cada momento cuando no estaba besando a Cam. Ella sabía que
estaba olvidando algo, o al aguien-quién? Ella no podía recordar. Lo único que había
era el beso, y sus labios, y de repente, ella se sintió cayendo. Ella se golpeó contra el
suelo tan dura que el aire fue sacado de ella. Levantandose con sus brazos, ella miraba
como, unos metros lejos, el rostro de Cam hacía contacto con el suelo. Ella hizo un
gesto de dolor a pesar del propio. El sol de la temprana noche producía una luz borrosa
en dos figuras en el cementerio.
“Cuántas veces tendrás que arruinar a esta chica?” Luce escuchó una voz lejana triste al
sur.
Gabbe? Ella miró hacia arriba, parpadeando por la puesta de sol.
Gabbe y Daniel.
Gabbe se apresuró hacia ella para ponerla de pie, pero Daniel ni siquiera la miró a los
ojos.
Luce se maldijo por lo bajo. Ella no podía saber qué era peor-que Daniel la había visto
besándose con Cam, o que-ella estaba segura-Daniel iba a pelear con Cam otra vez.
Cam se paró y los encaró, ignorando a Luce por completo. “Muy bien, quién de ustedes
dos va a pelear conmigo esta vez?” él gruñó.
Esta vez?
“Yo,” dijo Gabbe, dando un paso hacia adelante con sus manos en sus caderas. “Ese
último golpe de amor fue mío, Cam amor. Qué es lo que vas a hacer al respecto?”
Luce sacudió su cabeza. Gabbe tenía que estar bromeando. Seguramente era una clase
de juego. Pero Cam no parecía pensar que esto era gracioso. El cerró sus dientes y rodo
hasta sus talones, levantando sus puños y moviéndose hacia adelante.
“De nuevo Cam?” Luce lo regañó. “No has tenido ya suficientes peleas durante esta
semana?” Como si no hubiera tenido suficiente, él iba realmente a golpear a una chica.
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Él le dio una de esas sonrisas de lado. “La tercera es la vencida,” él dijo, su voz soltando
malicia. Él solo se dio la vuelta mientras Gabbe venía hacia él con una patada alta hacia
su quijada. Luce se hizo hacia atrás mientras Cam caía. Sus ojos fueron cerrados y él
agarraba su rostro. Parandose encima de él, Gabbe se miraba tan sombría como si ella
recientemente hubiera sacado un perfecto zapatón durazno horneado del horno. Ella dio
un vistazo hacia sus uñas y suspiró.
“Será una lástima tener que darte una paliza justo cuando me acabo de hacer mi
manicure. Oh bueno,” ella dijo, procediendo a patera a Cam repetidamente en el
estómago, deleitándose con cada patada igual como un niño ganando un juego de
arcada.
El se pasmó encorvado. Luce no podía ver más su rostro-estaba enterrado entre sus
rodillas-pero él estaba gimiendo de dolor y ahogándose con su propio aire. Luce se paró
y miró de Gabbe a Cam y de regreso, incapaz de hallarle sentido a lo que ella estaba
viendo. Cam era el doble de alto que lla, pero Gabbe parecía tener otra mano. Sólo ayer,
Luce había visto ayer a Cam vencer a ese enorme tipo en el bar. Y la otra noche, afuera
de la biblioteca, Daniel y Cam parecían tener fuerzas similares. Luce se maravillo ante
Gabbe, con su listón de arcoíris sosteniendo su cabello hacia atrás en una cola alta.
Ahora ella había clavado a Cam en el suelo y estaba torciendo su brazo. “Tío?” ella dijo.
“Sólo di la palabra mágica, cariño. Y te dejaré ir.”
“Jamás,” Cam espetó hacia el suelo.
“Estaba esperando que dijeras eso,” ella dijo, y metió su cabeza en la tierra,
fuertemente.
Daniel puso una mano en el cuello de Luce. Ella se relajó contra él y miró lejos,
aterrorizada de ver su expresión. Él debe odiarla ahora.
“Lo siento,” ella susurró. “Cam, él-“
“Por qué vendrías aquí para encontrarte con él?” Daniel se escucha herido y furioso al
mismo tiempo. El tomó su barbilla para hacer que lo viera. Sus dedos estaban helados
contra su piel. Sus ojos eran todos violetas, no grices.
El labio de Luce tembló. “Pensé que podía hacerme cargo de él. Hacerle entender a
Cam para que tú y yo pudiéramos estar juntos y no tener que preocuparnos por nada
más.” Daniel bufó, y Luce se dio cuenta de cuán estúpida se había escuchado.
“Ese beso…,” ella dijo, enrollando sus manos. Ella quería escupirlo de su boca.
“Fue un gran error.”
Daniel cerró los ojos y se volteó. Dos veces él abrió su boca para decir algo, luego
mejor lo pensó. Él tomó su cabello entre sus manos y lo agitó. Mirándolo, Luce temía
que él fuera a llorar. Finalmente, él la tomó en sus brazos.
“Estás enojado conmigo?” Ella enterró su rostro en su pecho y respiró en el dulce olor
de su piel.
“Sólo estoy feliz de que llegamos justo a tiempo.”
El sonido de los chillidos de Cam hizo que los dos voltearan a ver. Luego hicieron una
mueca. Daniel tomó la mano de Luce y trató de jalarla, pero ella no podía quitar los ojos
de Gabbe, quien tenía a Cam en una llave y ni siquiera parecía que estuviera haciendo
fuerza. Cam se miraba derrotado y patético. Simplemente no tenía sentido.
“Qué está pasando, Daniel?” Luce susurró. “Cómo puede Gabbe golpear a Cam? Por
qué se está dejando golpear?”
Daniel medio suspiro, medio se rió. “Él no se está dejando. Lo que estás viendo es sólo
la muestra de lo que esa chica puede hacer.”
Ella movió su cabeza. “No entiendo. Cómo-“
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Daniel tocó su mejilla. “Tomarías un paseo conmigo?” él preguntó. “Te lo voy a
explicar, pero creo que probablemente deberías sentarte.”
Luce tenía unas cuentas cosas que descubrir sobre Daniel. O, si no las descubría, al
menos para sacar conversación, para ver si él mostraba signos de pensar que ella era
completamente y verificablemente una trastornada. Esa luz violeta, para comenzar. Y
los sueños que ella no podía-no quería-parar.
Daniel la guió hacia la parte del cementerio donde Luce jamás había estado, una claro y
plano lugar donde dos árboles de durazno habían crecido juntos. Sus troncos enrollados
uno entre otro, formando una silueta de un corazón en el aire debajo de ellos.
La guió debajo de extrañas y retorcidas ramas y tomó sus mano, juntando sus dedos en
con los de él.
La noche estaba silenciosa excepto por las canciones de los grillos. Luce imaginó a
todos los otros estudiantes en el salón de comida. Tomando cucharadas de sus papas
machacadas de sus platos, bebiendo leche al tiempo con una pajilla. Eso era si, de
repente, ella y Daniel estuvieran en un lugar diferente que el resto de la escuela. Todo
menos sus manos alrededor de las de ella, su cabello brillando en la luz de la puesta de
sol, sus cálidos ojos grices-todo lo demás se sentía tan distante.
“No sé por dónde comenzar,” él dijo, presionando más fuerte mientras él masajeaba los
dedos de ella como si de allí pudiera sacar la respuesta. “Hay tanto que decirte, y tengo
que decírtelo bien.”
Por mucho que ella quisiera que las palabras de de Daniel fueran una simple confesión
de amor,, Luce sabía que no era así. Daniel tenía algo difícil que decir, algo que tal vez
podría explicar mucho sobre él, pero también podría ser difícil para Luce escucharlo.
“Tal vez haz eso de tengo buenas y malas noticias?” ella sugirió.
“Buena idea. Cuál quieres primero?”
“La mayoría de las personas quieren las buenas primero.”
“Tal vez,” dijo él. “Pero tú estás muy lejos de ser la mayoría de las personas.”
“Está bien, tomaré primero las malas.”
Él se mordió su labio. “Entonces prométeme que no irás antes de que llegue a las
buenas noticias.”
Ella no tenía planeado irse. No ahora que él no estaba alejándola. No cuando él podría
estar apunto de ofrecerle algunas respuestas de la larga lista de preguntas con la que ella
se había obsesionado las últimas semanas.
Él llevó las manos de ella a su pecho y las sostuvo contra su corazón. “Te voy a decir la
verdad,” él dijo. “No me creerás, pero mereces saber, incluso si eso te mata.”
“Está bien.” Un pequeño nudo de dolor se apoderó de los adentros de Luce, y ella podía
sentir sus rodillas comenzando a temblar. Ella estaba contenta de que Daniel la hubiera
hecho sentarse. Él vio hacia atrás y hacia adelante, luego tomó un gran respiro. “En la
Biblia…”
Luce gruño. No podía evitarlo; ella tenía una mala reacción a las charlas de la escuela
de los domingos. Además, ella quería discutir sobre ellos dos, no sobre parábolas
moralistas. La Biblia no tenía todas las respuestas a ninguna de sus preguntas que ella
tenía sobre Daniel.
“Sólo escucha,” dijo él, dándole una mirada. “En la Biblia, tú sabes cómo Dios hace el
gran asunto sobre cómo todo el mundo debería amarlo con toda su alma? Que tiene que
ser incondicional, e incomparable?”
Luce se encogió de hombros. “Supongo.”
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“Bueno-“ Daniel parecía estar buscando las palabras correctas. “Esa petición no se
aplica solamente a las personas.”
“A qué te refieres? A quiénes? A los animales?”
“Seguro, a veces,” dijo Daniel. “Como la serpiente. Él fue maldecido luego de que tentó
a Eva. Condenada a arrastrarse por la tierra para siempre.”
Luce se estremeció, pensando en Cam. La serpiente. Su picnic. Ese collar. Ella se sobó
su limpio cuello, feliz de haberse deshecho de él.
Él corrió sus dedos sobre el cabello de ella, pasando por su quijada, hasta el agujero de
su cuello. Ella suspiró, en un estado de dicha.
“Lo que estoy tratando de decir… creo que podrías decir que yo también estoy maldito,
Luce. He sido condenado por un largo, largo tiempo.” Él habló como las palabras
supieran a amargo. “Yo tomé una decisión una vez, una decisión que yo pensé-que yo
todavía creo, aunque-“
“No entiendo,” ella dijo, moviendo su cabeza.
“Por supuesto que no,” él dijo, dejando caerse en el suelo junto a ella. “Y no tengo el
mejor historial de explicártelo.” Él se rascó su cabeza y bajó el tono de su voz, como si
estuviera hablándose a sí mismo. “Pero todo lo que puedo hacer es tratar. Aquí va.”
“Está bien,” ella dijo. Él la estaba confundiendo, y ni siquiera había dicho algo aún.
Pero ella trató de actuar menos perdida de lo que realmente se sentía.
“Me enamoré,” él explicó, tomando sus manos y sosteniéndolas fuertemente. “Una y
otra vez. Cada vez, terminando catastróficamente.”
“Una y otra vez.” Sus palabras la hicieron sentir enferma. Luce cerró sus ojos y retiró
sus mano. Él ya le había dicho esto. Ese día en el lago. Que él había tenido
rompimientos. Que había sido quemado. Por qué mencionar a esas chicas ahora? Había
dolido antes y dolía mucho más ahora, como un filoso dolor en sus costillas. Él apretó
sus dedos.
“Mírame,” él rogó. “Esta es la parte dura.”
Ella abrió sus ojos.
“La persona de la que me enamoro cada vez eres tú.”
Ella había estado aguantando su respiración, y quería exhalar, pero había salido como
una filosa y cortante risa.
“Claro, Daniel,” ella dijo, comenzando a pararse. “Wow, realmente estás maldito. Eso
suena horrible.”
“Escucha.” Él la jaló hacia abajo con una fuerza que hizo que sus hombros vibraran. Sus
ojos brillaban por el violeta y ella podía decir que él se estaba poniendo molesto. Bueno,
también ella. Daniel miró arriba hacia el árbol de durazno, como si pidiera ayuda. “Te
estoy rogando, déjame explicarte.” Su voz tembló. “El problema no es amarte.”
Ella tomó un profundo respiro. “Entonces qué es?” Ella se rogó a ella misma para poder
escuchar, para ser más fuerte y no sentirse herida. Daniel se miraba como si ya estuviera
herido lo suficiente por los dos. “Yo voy a vivir para siempre,” él dijo.
Los árboles crujieron a su alrededor, y Luce notó un hilo de sombra desvanecida por su
mirada periférica. No el enfermizo y consumidor giro de oscuridad del bar de anoche,
sino uno cálido. La sombra estaba manteniendo su distancia, bullendo fríamente
alrededor de una esquina, pero estaba estaba esperando. Por ella. Luce sintió un
profundo escalofrío, recorriendo sus huesos. Ella no podía deshacerse de la sensación de
que algo colosal, negro como la noche, algo final iba en camino.
“Lo siento,” ella dijo, arrastrando sus ojos de vuelta a Daniel. “Podrías, um, decirlo de
nuevo?”
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“Yo viviré para siempre,” él repitió. Luce todavía estaba perdida, pero él siguió
hablando, un puñado de cosas salían de su boca. “Yo viviré, y veré a los bebés nacer, y
crecer, y enamorarse. Los veo tener bebés propios y envejecer. Los veo morir. Estoy
condenado, Luce, a verlo una y otra vez. A todos menos a ti.” Sus ojos estaban
vidriosos. Su voz cayó hasta un susurro. “Tú no te enamoras de-“
“Pero…,” ella susurró. “Yo me he enamorado.”
“Tú no puedes tener bebés y envejecer, Luce.”
“Por qué no?”
“Tú vienes cada diecisiete años.”
“Por favor-“
“Nos conocemos. Siempre nos conocemos, de alguna manera siempre somos
arrastrados, no importa a dónde vaya, no importa cuánto trate de distanciarme de ti.
Nunca importa. Tú siempre me encuentras.”
Él estaba mirando hacia sus puños presionados ahora, viéndose como si quisiera golpear
algo, incapaz de levantar sus ojos.
“Y cada vez que nos encontramos, tú te enamoras de mí-“
“Daniel-“
“Yo puedo resistirme o escaparme de ti o tratar de no responderte, pero no hace ninguna
diferencia. Tú te enamoras de mí, y yo de ti.”
“Es eso tan terrible?”
“Y te mata.”
“Basta!” Ella chilló. “Qué es lo que tratas de hacer? Espantarme?”
“No.” Él bufó. “De todas maneras no funcionaría.”
“Si tú no quieres estar conmigo…,” ella dijo, esperando que todo fuera una elaborada
broma, un discurso de rompimiento para terminar todos los discursos de rompimientos,
y no la verdad. No podía ser la verdad, “…hay probablemente una historia que sería
más creíble para contar.”
“Sé que no puedes creerme. Es por eso que no podía decírtelo hasta ahora, cuando yo
tengo que decírtelo. Porque pensé que entendía las reglas y… nos besamos, y ahora no
entiendo nada.”
Sus palabras de la noche anterior regresaron a ella: No sé cómo detenerlo. No sé qué
hacer.
“Porque me besaste.”
Él asintió.
“Tú me besaste y cuando lo terminamos, tú estabas sorprendido.”
Él asintió de nuevo, tendiendo la gracia de mirarse un poco avergonzado.
“Tú me besaste,” Luce continuó, buscando una manera de unir todas las piezas, “y tú
pensaste que no iba a sobrevivir?”
“Basado en experiencias previas,” él dijo en voz ronca. “Sí.”
“Eso es una locura,” ella dijo.
“No es sobre el beso esta vez, eso sobre lo que significa. En algunas vidas nos podemos
besar, pero en la mayoría no podemos.” Él tocó la mejilla de ella, y ella luchó con lo
bien que se sentía. “Debo decir que prefiero las vidas en que nos podemos besar.” Él
miró hacia abajo. “Aunque eso lo hace mucho más difícil perderte.”
Ella quería estar enojada con él. Por inventar algo tan extraño cuando ellos deberían
estar atados en un abrazo. Pero algo había allí, como una picazón en lo profundo de su
mente, diciéndole que no corriera lejos de Daniel ahora, sino quedarse y escuchar tanto
como ella pudiera.
“Cuando me pierdes,” ella dijo, sintiéndose el peso de la palabra en su boca.
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“Cómo sucede? Por qué?”
“Depende de ti, en cuánto mires de nuestro pasado, en cuán bien me conozcas, quién
soy.” Él tiró sus manos hacia arriba en un encogimiento de hombros. “Sé que esto suena
increíblemente-“
“Loco?”
Él sonrió. “Iba a decir vago. Pero no estoy tratando de esconderlo de ti. Es sólo un tema
muy, muy delicado. A veces, en el pasado, sólo hablando así ha…” Ella miró la forma
de sus palabras en sus labios, pero él no diría nada.
“Me ha matado?”
“Iba a decir ‘roto mi corazón.’”
Él estaba en un obvio dolor, y Luce quería reconfortarlo. Ella podía sentirse arrastrada,
algo en su pecho empujándola hacia adelante. Pero no podía. Fue allí que ella sintió que
Daniel sabía lo de la brillante luz violeta. Que él tenía todo que ver con ella.
“Qué es lo que eres?” ella preguntó. “Algún tipo de-“
“Yo vago por la tierra siempre sabiendo en el fondo de mi cabeza que tú vendrás. Yo
solía mirarte. Pero luego, cuando comencé a esconderme de ti-de la inevitable herida del
corazón-tú comenzaste a seguirme. No me tomó mucho tiempo darme cuenta que tú
venías cada diecisiete años.”
El cumpleaños número diecisiete de Luce había sido el Agosto pasado, sólo Luce, sus
padres, y un pastel comprado. No había candelas, sólo por si acaso. Y qué hay de su
familia? Ellos regresaban cada diecisiete años también?
“No es lo suficientemente largo par mi haber superado la última vez,” él dijo. “Sólo lo
suficientemente largo para que pueda bajar la guardia de nuevo.”
“Así que sabías que iba a llegar?” ella preguntó con duda. Él se miraba serio, pero aún
así ella no podía creerle. Ella no quería.
Daniel movió su cabeza. “No el día que te apareciste. No es de esa forma. No recuerdas
mi reacción cuando te vi?” él miró hacia arriba, como si estuviera pensando en eso.
“Cada vez por los primeros segundos, siempre estoy tan eufórico. Me olvido de mí
mismo. Luego recuerdo.”
“Sí,” ella dijo lentamente. “Tú sonreíste, y luego… es por eso que tú me tiraste?”
Él frunció el ceño.
“Pero si esto ocurre cada diecisiete años, como tú dices,” ella dijo, “tú aún sabías que yo
vendría. De alguna forma, tú sabías.”
“Es complicado, Luce.”
“Yo te vi aquél día, antes de que tú me vieras. Te estabas riendo con Roland afuera de
Augustine. Te estabas riendo tan fuertemente que yo estaba celosa. Si tú sabías todo
esto, Daniel, si eres tan listo que puedes predecir cuándo voy a llegar, y cuándo voy a
morir, y cuán difícil eso será para ti, cómo te puedes reír así? No te creo,” ella dijo,
sitiendo que su voz temblaba. “No te creo nada de esto.”
Daniel gentilmente presionó su dedo pulgar en el ojo de ella para limpiar una lágrima,
“Es una hermosa pregunta, Luce. Te adoro por haberla preguntado, y deseo que pudiera
explicártela de una mejor forma. Todo lo que puedo decirte es esto: La única manera de
sobrevivir la eternidad es ser capaz de apreciar cada momento. Eso es todo lo que yo
estaba haciendo.”
“Eternidad,” Luce repitió. “Otra cosa que no podría comprender.”
“No importa. No me puedo reir así otra vez. Tan pronto como apareces, estoy tomado.”
“No tiene sentido lo que dices,” ella dijo, esperando irse antes de que se hiciera
demasiado oscuro. Pero la historia de Daniel era más de sin sentido. Todo el tiempo que
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ella había estado en Sword and Cross, ella había creído que estaba loca. Su locura
palidecía con la de Daniel.
“No hay un manual para poder explicar esta… cosa a la chica que amo,” él suplicó,
tocando el pelo de ella con sus dedos. “Lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Quiero
que me creas, Luce. Qué es lo que debo hacer?”
“Contarme una historia diferente,” ella dijo cortante. “Inventa una excusa sana”
“Tú dijiste que sentías como si me conocieras. Traté de negarlo tanto como pude porque
sabía que esto pasaría.”
“Sentía que te conocía de algún lugar, seguro,” ella dijo. Ahora su voz sonaba con
temor. “Como el centro comercial o el campamento de verano o algo. No de otra vida.”
Ella movió su cabeza.”No… no puedo.”
Ella se tapó los oídos. Daniel los destapó.
“Y aún así, sabes en tu corazón que es cierto.” Él le dio una palmadita en sus rodillas y
la miró directamente en los ojos. “Lo sabías cuando te seguí hacia la cima de Corcovado
en Río, cuando quisiste ver la estatua de cerca. Lo sabías cuando te llevé por dos dulces
millas hacia el Río Jordan luego de que te enfermaste en Jerusalén. Te dije que no te las
comieras todas. Lo sabías cuando tú eras mi enfermera en ese hospital italiano durante
la Primer Guerra Mundial, y antes de eso, cuando me escondí en tu sótano durante la
purga del zar en San Petersburgo. Cuando escalé la torre de tu castillo en Escocia
durante la Reformación, y bailé contigo una y otra vez en la coronación del Rey en el
baile en Versalles. Eres la única vestida de negro. Allí estaba ese artista de la colonia en
Quintana Roo, y la marcha protestante en Cape Town donde ambos pasamos la noche
en el corral. La ignauración del Globe Theatre en Londres. Tuvimos los mejores
asientos. Y cuando mi barco naufragó en Tahiti, tú estabas allí, como también estabas
cuando fui un convicto en Melbourne, y un carterista en el Nimes del siglo dieciocho,
un monje en el Tibel. Tú aparecías por todos lados, siempre, y tarde o temprano tú
presentiste todas las cosas que te acabo de decir. Pero tú no te permitirás aceptar eso que
tú sientes que puede ser verdad.”
Daniel paró para tomar aire y la pasó su mirada sobre ella pero no la miró. Luego él se
acercó, presionando su mano en la rodilla de ella y enviándole ese fuego a través de ella
de nuevo.
Ella cerró sus ojos, y cuando ella los abrió, Daniel estaba sosteniendo la peonía más
blanca y perfecta. Prácticamente brillaba. Ella se volteó para ver de dónde la había
arrancado, cómo ella no se había dado cuenta. Sólo había maleza y el olor putrefacto de
carne de la fruta caída. Ellos sostuvieron la flor, juntos.
“Lo supiste cuando recogías peonías blancas todos los días por un mes ese verano en
Helston. Lo recuerdas?” él la miró, como si quisiera ver dentro de ella.
“No,” él suspiró luego de un momento. “Por supuesto que no. Te envidio por eso.”
Pero como él lo había dicho, la piel de Luce comenzó a sentirse caliente, como si
estuviera respondiendo a las palabras que su cerebro no sabía comprender. Parte de ella
ya no estaba segura de nada.
“Yo hago todas estas cosas,” Daniel dijo, inclinándose hacia ella hasta que sus frentes se
tocaron, “porque tú eres mi amor, Lucinda. Para mí, tú eres todo esto.” El labio inferior
de Luce estaba temblando. Sus manos se aflojaron en las de él. Los pétalos de las flores
caían entre sus dedos hacia el suelo.
“Entonces por qué te miras tan triste?”
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Era demasiado como para empezar a pensar. Ella se alejó de Daniel y se paró,
quitándose las hojas y la grama de sus vaqueros. Su cabeza estaba dando vuelta. Ella
había vivido antes?
“Luce.”
Ella le dio una señal de adiós. “Creo que necesito ir a algún lugar, por mi cuenta, para
recostarme.” Ella recostó su peso en el árbol de duraznos. Se sentía débil.
“No estás bien,” él dijo, parándose y tomando su mano.
“No.”
“Lo siento tanto.” Daniel suspiró. “No sabía qué era lo que esperaba que pasara
diciéndotelo. No debí…”
Ella nunca hubiera pensado que podía llegar un momento en que necesitara un descanso
de Daniel, pero ella tenía que irse de ahí. Por la manera en que él la estaba mirando, ella
podía decir que él quería que ella le dijera que lo encontraría luego, que podrían hablar
más de las cosas, pero ella ya no estaba muy segura de si esa era una buena idea.
Mientras más hablaba él, ella podía sentir más que algo se estaba despertando dentro de
ella-algo de lo que no estaba segura si estaba lista-y tampoco sabía si Daniel lo estaba
también. Para alguien más, su explicación podía haber tenido menos y menos sentido
mientras él hablaba. Para Luce… ella no estaba segura aún, pero y si las palabras de
Daniel eran las respuestas que podían explicar el sentido de toda su vida? Ella no lo
sabía. Ella se sentía más asustada de lo que ella jamás había estado.
Ella agitó su mano, soltándose y comenzó a irse hacia su dormitorio. Dio unos pasos,
ella se paró y lentamente se volteó.
Daniel no se había movido. “Qué ocurre?” él preguntó, levantando su barbilla.
Ella se paró donde estaba, distanciada de él. “Te prometo que me quedaré cerca, tanto
como pueda para poder escuchar las buenas noticias.”
Capitulo Diecisiete
Un libro abierto
Luce colapsó en su cama, dándole una sacudida al gastado colchón. Después de que ella
salió del cementerio –y Daniel- ella prácticamente corrió hacía su habitación. Ni
siquiera se había molestado en encender la luz, así que tropezó contra la silla de su
escritorio y se torció el tobillo. Se hizo un ovillo y sujetó su lastimado pie. Al menos el
dolor era algo real con lo que ella podía enfrentarse, algo cuerdo y de este mundo.
Estaba tan feliz de estar finalmente a solas.
Entonces alguien llamó a su puerta.
No la dejaban tomar un respiro.
Luce ignoró los golpes en la puerta. No quería ver a nadie, y quienquiera que fuese
debía entender la indirecta. Otro golpe. Respiración pesada y flemosa, como soportando
una alergia, un sonido de aclararse la garganta.
Penn.
No podía ver a Penn justo en este momento. Tampoco quería sonar como una
desequilibrada si trataba de explicarle todo lo que le había pasado las últimas
veinticuatro horas, o iba realmente a volverse loca tratando de poner una cara normal y
mantenerla así.
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Leti, Vane Dhampir, Virtxu, Laura, Sofia, AndreaN., Roa, Nati_1825
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Finalmente, Luce escuchó los pasos de Penn alejándose por el pasillo. Respiró con un
suspiro de alivio, que después se convirtió en un largo, triste gemido.
Quería culpar a Daniel por desatar dentro de ella este sentimiento fuera-de-control, y
por un segundo, intentó imaginar su vida sin él. Excepto que eso era imposible. Como
tratar de recordar tu primera impresión de una casa después de que has vivido ahí por
años. Así de fuerte era lo que él significaba para ella. Y ahora tenía que imaginar un
modo de discurrir a través de las extrañas cosas que él le había dicho esa noche.
Pero en el fondo de su mente, seguía girando alrededor de lo que él le había dicho
sobre las veces que estuvieron juntos en el pasado. Quizá Luce no podía recordar
exactamente los momentos que él describió o los lugares que le mencionó, pero de una
extraña manera, sus palabras no fueron tan impactantes del todo. Había sido de alguna
manera familiar.
Por ejemplo, ella inexplicablemente siempre había odiado los dátiles. La sola vista de
uno la hacía sentirse mareada. Ella empezó a alegar que era alérgica así que su mamá
tuvo que dejar de intentar colarlos a escondidas en cada cosa que horneaba. Y
prácticamente toda su vida, estuvo rogándoles a sus padres que la llevaran a Brasil,
aunque nunca pudo explicar exactamente por qué deseaba ir. Las peonías blancas.
Daniel le había regalado un ramo después del incendio en la librería. Siempre había
existido algo inusual, pero a la vez tan familiar.
El cielo a través de su ventana era como un profundo carbón, con sólo unas borlas de
nubes blancas. Su cuarto estaba oscuro, pero los pálidos botones de las flores en el
alfeizar permanecían fuera de las sombras. Habían estado en el florero por una semana
ahora, y ni un solo pétalo se había caído.
Luce se incorporó sentándose e inhaló el dulce aroma.
No podía culparlo. Si, el sonaba como un loco, pero también estaba en lo correcto –
ella era la que había venido tras él una y otra vez sugiriendo que habían tenido algún
tipo de historia. Y no sólo eso. Era ella quien veía las sombras, la que se mantenía
encontrándose involucrada en la muerte de gente inocente. Había intentado no pensar en
Trevor y Todd cuando Daniel comenzó a hablar de las propias muertes de ella –de cómo
la había visto morir tantas veces. Si había alguna manera de concebir una cosa
semejante, Luce hubiera querido preguntar si acaso Daniel sentía que era responsable.
Por la pérdida de ella. Si acaso la realidad de él era algo como la secreta, horrible,
inherente culpa que ella enfrentaba cada día.
Se acomodó para sentarse en la silla de su escritorio, la cual de alguna manera se
encontraba a mitad de la habitación. Ouch. Cuando extendió su mano bajo ella, para
alcanzar lo que fuera el duro objeto sobre el que se había dejado caer, se encontró con
un delgado libro.
Luce fue hasta la pared y encendió el interruptor de su lámpara, bizqueó un poco ante
la horrenda luz fluorescente. El libro en sus manos era uno que nunca antes había visto.
Estaba forrado con una pálida tela gris, con esquinas desgastadas y pegamento marrón
cayéndose a pedazos en las orillas.
Los Vigilantes: Mitos en Europa Medieval.
El libro de los ancestros de Daniel.
Era pesado y apestaba a humo. Jaló la nota que estaba pegada dentro de la cubierta
frontal.
Si, encontré una llave adicional y entré ilegalmente a tu habitación. Lo lamento. ¡Pero
esto es URGENTE! Y no pude hallarte en ningún lado. ¿Dónde estás? Necesitas echarle
un vistazo a esto, y luego necesitamos tener una conferencia privada. Me daré una
vuelta por aquí en una hora. Procede con precaución.
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Xoxo
Penn
Luce dejó caer la nota cerca de las flores y se llevó consigo el libro a la cama. Se
acomodó sentándose con las piernas oscilando en la orilla. Solamente sostener el libro
le provocaba una sensación extraña, cálida, y vibrante que recorría su piel. Sentía casi
que cobraba vida en sus manos.
Lo abrió ávidamente, esperando tener que descifrar alguna espesa tabla de contenidos
o escarbar un índice en la parte de atrás antes de encontrar algo remotamente
emparentado con Daniel.
Nunca pasó de la hoja del título.
La pasta dentro de la cubierta frontal del libro era una fotografía en tonos sepia. Era
una foto realmente antigua estilo carte de visite, impresa en papel amarillento. Alguien
había garabateado con tinta en la parte de abajo: Helston, 1854.
El calor le atravesó sorpresivamente la piel. Tiró de su suéter negro por encima de su
cabeza para quitárselo pero aún así sentía calor en su torso.
El recuerdo de la voz de Daniel sonaba como un eco en su mente. Yo tengo que vivir
para siempre, le había dicho. Tú vienes cada diecisiete años. Te enamoras de mí, y yo de
ti. Y esto provoca tu muerte.
Su cabeza palpitaba.
Tú eres mi amor, Lucinda. Para mí, tú eres todo lo que existe.
Siguió con su dedo el perímetro de la línea de la foto pegada dentro del libro. El papá
de Luce, el gurú aspirante a fotógrafo, se habría maravillado de que tan bien preservada
estaba la imagen, que tanto valor debía tener.
Luce, por su parte, estaba ocupada observando a la gente en la imagen. Porque,
independientemente de que cada palabra salida de la boca de Daniel fuera verdad, no
tenía ningún sentido.
Un hombre joven, con cabello claro cortado al ras y ojos aún más claros, posaba
elegantemente con un estilizado abrigo negro. Su barbilla alzada y los huesos de la
mandíbula bien definidos hacían que su fino atavío luciera aún más distinguido, pero
fueron sus labios los que le dieron a Luce un tipo de comienzo. La forma exacta de su
sonrisa, combinada con la mirada en aquellos ojos… se añadían a una expresión que
Luce había visto en cada uno de sus sueños estas últimas semanas, y sobre todo, en el
último par de días, en persona.
Este hombre era la imagen de Daniel. El Daniel que apenas le había dicho que la
amaba – y que ella había reencarnado docenas de veces. El Daniel que había dicho
tantas otras cosas que Luce no quiso oír y de quien ella había huido. El Daniel que la
abandonó debajo del árbol de durazno en el cementerio.
Podría haber sido una notable semejanza. Algún pariente lejano, el autor del libro, tal
vez, de quien graciosamente cada uno de sus genes había pasado por el árbol
genealógico directo hacía Daniel.
Excepto que el joven hombre en la foto estaba posando junto a una joven chica que
también parecía alarmantemente familiar.
Luce sostuvo el libro a pulgadas de su rostro y contempló absorta la imagen de la
mujer. Usaba un traje de seda negra con volantes, que ceñía su cuerpo hasta la cintura
antes de caer ondulante en anchas sucesiones. Negros guantes con lazos recubrían sus
manos, dejando desnudos sus blancos dedos. Sus dientes pequeños se veían entre sus
labios, que estaban separados en una agradable sonrisa. Tenía la piel varios tonos más
claros que la del hombre. Unos ojos profundos eran ribeteados por espesas pestañas.
Una cascada de negro cabello caía en densas ondas hacía su cintura.
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A Luce le tomó un momento recordar cómo respirar, y aún así, ella no podía retirar
sus ojos tensos del libro. ¿La mujer en la fotografía?
Era ella.
O Luce había estado en lo correcto, y sus recuerdos de Daniel habían llegado de un
viaje olvidado al Savannah mall, donde habían posado para unas cursis fotos en la
antigua cabina fotográfica que ella tampoco podía recordar – o Daniel estaba diciéndole
la verdad.
Luce y Daniel se conocían el uno al otro.
De un tiempo diferente en que habían estado juntos.
Ella no podía respirar. Su vida entera se sacudía en el turbio mar de sus
pensamientos, cada cosa convirtiéndose en una pregunta –la molesta sombra oscura que
la perseguía, la espantosa muerte de Trevor, los sueños….
Tenía que encontrar a Penn. Si alguien podía llegar a una explicación para semejantes
acontecimientos imposibles, debía ser Penn. Con su inescrutable libro antiguo bajo el
brazo, Luce salió de la habitación y corrió hacía la biblioteca.
La biblioteca estaba tibia y vacía, pero algo en el alto techo y las interminables filas de
libros hicieron que Luce se pusiera nerviosa. Caminó rápidamente dejando atrás el
escritorio nuevo de la recepción, que aún lucía estéril y sin vida. Pasó por el formidable
y en desuso catálogo de tarjetas así como la interminable sección de referencias antes de
que pudiera llegar a las largas mesas en la sección de estudios en grupo.
En lugar de Penn, Luce encontró a Arriane, jugando una partida de ajedrez con
Roland. Ella tenía sus pies sobre la mesa y usaba una gorra rayada de conductor. Su
cabello estaba metido bajo ese sombrero y Luce notó nuevamente, por primera vez
desde la mañana en que ella cortó el cabello de Arriane, la brillante, jaspeada cicatriz
que atravesaba su cuello.
Arriane estaba concentrada en el juego. Un cigarro de chocolate se balanceaba entre
sus labios mientras contemplaba su siguiente movimiento. Roland había retorcido sus
rastas en dos amplios nudos sobre su coronilla. Él miraba con ojos de halcón hacía
Arriane, jugueteando uno de sus peones con su meñique.
“Jaque mate, canijo,” Arriane dijo triunfante, golpeando fuera al rey de Roland, justo
cuando Luce se detenía bruscamente en frente de la mesa. “Lululucinda,” cantó la chica,
mirándola. “Has estado escondiéndote de mí.”
“No,”
“He escuchado cosas sobre ti,” dijo Arriane, provocando que Roland inclinara su
cabeza atentamente. “Codazo codazo, guiño guiño. Eso significa siéntate y confiesa.
Ahora mismo.”
Luce abrazó el libro en su pecho. No quería sentarse. Quería recorrer la biblioteca en
busca de Penn. No podía tener una pequeña charla con Arriane –especialmente no frente
a Roland, quien estaba quitando sus cosas del asiento junto a él.
“Únete a nosotros,” dijo Roland.
Luce se dejó caer a regañadientes en el borde de la silla. Sólo se quedaría unos pocos
minutos. Era verdad que no había visto a Arriane por un par de días, y bajo
circunstancias normales, ella realmente hubiera extrañado la bizarra forma de ser de la
chica.
Pero ahora estaba lejos de estar en circunstancias normales, y Luce no podía pensar
en nada más que en la fotografía.
“Como acabo de limpiar el tablero de ajedrez con el trasero de Roland, vamos a
empezar un juego nuevo. Qué tal acerca de ‘¿quien vio una foto incriminatoria de Luce
el otro día?’” dijo Arriane, cruzando sus brazos sobre la mesa.
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“¿Qué?” Luce dio un salto hacía a atrás. Apretó fuertemente con su mano la cubierta
del libro, sintiendo sin duda que su tensa expresión estaba revelando todo. Nunca lo
debió haber llevado hasta ahí.
“Te daré tres pistas,” dijo Arriane, entornando los ojos. “Molly tomó una instantánea
de ti zambulléndote en un enorme coche negro ayer después de clases.”
“Oh.” Suspiró Luce.
“Ella se iba a convertirte en un Randy,” continuó Arriane. “Hasta que yo le dirigí un
por qué hacerlo. Mmm-Hmm.” Chasqueó sus dedos. “Ahora, para mostrar tu gratitud,
dime –¿te estaban llevando furtivamente para ver a un loquero fuera del campus?” Bajó
el tono de su voz hasta convertirla en un susurro y golpeó con sus dedos sobre la mesa.
“¿O es que te conseguiste un amante?”
Luce miró furtivamente a Roland, quien la veía fijamente.
“Ninguna de las dos cosas,” dijo, “Sólo salí por un ratito para tener una conversación
con Cam. Aunque no iba a ser así exactamente-“
“¡Bam! Paga, Arri,” dijo Roland, sonriendo burlonamente. “Me debes diez billetes.”
La quijada de Luz se abrió con sorpresa.
Arriane le dio una palmadita a su mano. “No es un gran asunto, sólo hicimos una
pequeña apuesta para mantener las cosas interesantes. Yo asumí que era con Daniel con
quien te habías ido. Roland escogió que con Cam. Me has mandado a la quiebra, Luce.
No me agrada.”
“Yo estuve con Daniel,” agregó Luce, sin saber realmente por qué sentía la necesidad
de aclararles el asunto. ¿Acaso no tenían ellos algo mejor que hacer en vez de sentarse
por ahí adivinado con quién pasaba ella su tiempo?
“Oh,” dijo Roland, sonando decepcionado. “La trama se complica.”
“Roland,” Luce volteó hacía él. “Necesito pedirte algo.”
“Habla conmigo.” Él extrajo una libreta y una pluma de su saco negro con blanco a
rayas. Colocó la pluma sobre el papel, como un mesero tomando una orden. “¿Qué es lo
que quiere? ¿Café? ¿Un trago? Sólo tengo bebidas fuertes los viernes. ¿Periódicos
viejos?”
“¿Cigarrillos?” Ofreció Arriane, ceceando a través del chocolate en su boca.
“No.” Luce sacudió su cabeza, negando. “Nada de eso.”
“Okay, un pedido especial. Olvidé la carta en la habitación.” Roland se encogió de
hombros. “Puede usted venir después-“
“No necesito que me traigas nada. Solo quiero saber-” Luce tragó saliva. “Tú eres
amigo de Daniel, ¿correcto?”
Él asintió con indiferencia. “No odio al tipo.”
“¿Pero tú crees en él?” inquirió la chica. “Me refiero a que, si él te dijera algo que
sonara loco, ¿qué tanto le creerías?”
Roland la miró entrecerrando los ojos, pareciendo momentáneamente perplejo, pero
Arriane rápidamente saltó sobre la mesa y balanceó sus pies hacía el lado de Luce.
“¿Exactamente de qué estamos hablando?”
Luce se quedó quieta. “No importa.” Nunca debió haber planteado el tema. El total
lío de los detalles regresaba a su mente. Tomó el libro de la mesa. “Tengo que irme,”
dijo. “Lo lamento.”
Ella empujó su silla y se caminó alejándose. Sus piernas las sentía pesadas y torpes,
su mente sobrecargada. Una soplo de viento levantó el cabello por detrás de su cuello y
volteó bruscamente la cabeza en busca de las sombras. Nada. Sólo una ventana abierta,
en lo alto, cerca de las vigas de la biblioteca. Sólo un pequeño nido escondido en la
cornisa. Revisando la biblioteca otra vez , Luce encontró difícil creerle a sus ojos.
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Realmente no había señales de ellas, nada de zarcillos de tinta oscura o el escalofriante
clima gris turbulento – pero Luce podía sentir su marcada cercanía, podía incluso sentir
el olor salado y sulfuroso en el aire. ¿Dónde estarían, si no cazándola? Ella siempre
había considerado que las sombras eran suyas solamente. Nunca consideró que pudieran
ir a otros lugares, hacer otras cosas –atormentar a otra gente. ¿Daniel las había visto,
también?
Rodeando la esquina hacía los cubículos de cómputo en la parte de atrás de la
biblioteca, donde pensaba que podría encontrar a Penn, Luce chocó de lleno con Miss
Sophia. Ambas se tambalearon y Miss Sophia se sostuvo de Luce para estabilizarse a sí
misma. Iba vestida con unos jeans a la moda y una blusa blanca larga, con una bufanda
roja bordada de cardigán alrededor de sus hombros. Sus anteojos metálicos de color
verde colgaban de una cadena multicolor alrededor de su cuello. Luce se sorprendió de
qué tan fuerte la había sujetado.
“Discúlpeme,” murmuró Luce.
“¿Por qué, Lucinda, qué es lo que sucede?” Miss Sophia presionó su mano en la
frente de Luce. El aroma a talco de bebé de sus manos saturó la nariz de la chica. “No te
ves bien.”
Luce tragó saliva, conteniéndose de no estallar en lágrimas solo porque la simpática
bibliotecaria mostraba compasión por ella. “Es que no estoy bien.”
“Lo sabía,” dijó Miss Sophia. “Perdiste las clases de hoy y no estuviste en la reunión
de alumnos la otra noche. ¿Necesitas que te vea un doctor? Si mi kit de primeros
auxilios no se hubiera quemado en el incendio, te tomaría la temperatura aquí mismo.”
“No, bueno, no lo sé.” Luce sostuvo el libro frente a ella y contemplo la posibilidad
de decirle todo a Miss Sophia, empezando desde el principio... ¿que había sido cuándo?
Sólo que, no tuvo que hacerlo. Miss Sophia miró el libro, suspiró y le dirigió una
mirada de complicidad a Luce. “Finalmente lo encontraste, ¿no es así?” Vamos, hay que
charlar.”
Hasta la bibliotecaria sabía más que Luce acerca de su vida. ¿Vidas? No podía ni
imaginarse el significado de eso, o como algo de eso era posible.
Siguió a Miss Sophia hasta una mesa en una esquina en la parte de atrás de la sección
de estudio. Aún podía ver a Roland y Arriane con el rabillo del ojo, pero al menos ellos
parecían estar lejos de estar atentos para escuchar la conversación.
“¿Cómo encontraste esto? Miss Sophia palmeó la mano de Luce y se deslizó las gafas.
Sus pequeños ojos de perlas negras centellearon detrás de los bifocales. “No te
preocupes, no estás en problemas, querida.”
“No sé. Penn y yo habíamos estado buscándolo. Era una idea estúpida. Pensamos que
tal vez el autor era un pariente de Daniel, pero no estábamos seguras. Cada vez que
veníamos a buscarlo, parecía que acababa de ser prestado a alguien. Pero, cuando
regresé esta noche, Penn lo había dejado en mi habitación-”
“Así que Pennywheather conoce también sobre su contenido?”
“No lo sé,” dijo Luce sacudiendo su cabeza. Podía sentirse a sí misma hablando
incoherentemente, y aún así no podía callarse. Miss Sophia era también como la
agradable, estrafalaria abuela que nunca tuvo. La idea de un gran viaje de compras de su
propia abuela era ir a la tienda de abarrotes. Además, se sentía tan bien el sólo hablar
con alguien. “No había sido capaz de encontrarla ayer, sólo porque estuve con Daniel, y
usualmente el actúa tan extraño, pero la noche anterior me besó, y estuvimos fuera hasta
que-“
“Discúlpame, querida,” la interrumpió Miss Sophia, hablando un poco más alto, “pero
acabas de decir que Daniel Grigori te besó?”
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Luce cubrió su boca con ambas manos. No podía creer que acabara de decirle eso a
Miss Sophia. Realmente debía estar perdiendo la cabeza. “Lo siento, eso era
completamente irrelevante, Y vergonzoso. No sé porque se me escapó decirlo.” Aclaró
mientras se abanicaba las mejillas encendidas.
Pero ya era demasiado tarde. A través de la sección de estudio, Arriane tronó contra
Luce, “¡Gracias por decirme!” Su rostro mostraba asombro.
Pero Miss Sophia capturó bruscamente la atención de Luce cuando arrancó el libro de
las manos de Luce. “Un beso entre Daniel y tú es no solo irrelevante, querida, es
usualmente imposible.”
La profesora acarició su barbilla y miró hacia el cielo. “Lo cual significa… bueno,
esto no puede significar que…”
Los dedos de Miss Sophia empezaron a volar hojeando el libro, volteando cada
página con un milagroso ritmo.
“¿Qué quiere decir con, ‘usualmente’?” Luce nunca se había sentido tan excluida de
su propia vida.
“Olvida lo del beso.” Miss Sophia agitó su mano hacia Luce, dejándola
desconcertada. “Eso no es la mitad de esto. EL beso no significa nada a menos que…”
murmuró las últimas palabras escondiéndolas bajo su respiración y continuó de regreso
a girar las páginas.
¿Qué sabía Miss Sophia? El beso de Daniel significaba todo. Luce observó a Miss
Sophia mover velozmente sus dedos con cierta reserva, hasta que algo en una de las
páginas capturó su atención.
“Regrésemelo,” dijo Luce, extendiendo su mano hacia Miss Sophia para detenerla.
Miss Sophia se recargó lentamente mientras Luce regresaba las delgadas, translucidas
páginas. Ahí. Se llevó una mano al corazón. En el margen había una serie de dibujos
hechos en tinta más oscura. Hechos rápidamente, pero por una elegante y fina mano.
Por alguien con un cierto talento. Luce recorrió con sus dedos los dibujos, abarcándolos.
La suave pendiente de un hombro femenino visto desde atrás, con el cabello anudado en
un moño bajo. Delicadas rodillas desnudas cruzada una sobre la otra, destacando un
cintura sombreada. Una larga y delgada muñeca daba paso a una palma abierta en la
cual una enorme, floreciente peonia descansaba.
Los dedos de Luce empezaron a temblar. Un nudo subía por su garganta. No sabía
por qué esto, fuera de lo que había visto y oído ese día, era suficientemente hermoso –
suficientemente trágico- como para finalmente hacerla romper en llanto. El hombro, las
rodillas, la cintura…. Todo era de ella. Y sabía –que todo eso había sido dibujado por la
mano de Daniel.
“Lucinda.” Miss Sophia se veía nerviosa, lentamente alejó su silla de la mesa. “¿Estas
–segura de que te sientes totalmente bien?”
“Oh, Daniel,” Susurró Luce, desesperada por estar cerca de él otra vez. Se enjugó una
lágrima.
“Él está condenado, Lucinda.” Miss Sophia añadió en una sorpresiva fría voz.
“Ambos lo están.”
Condenado. Daniel había hablado acerca de estar condenado. Esa era su palabra para
todo esto. Pero él se había referido a sí mismo. No a ella.
“¿Condenado?” Repitió Luce. Solo que, ella no quería escuchar nada más. Todo lo
que quería era encontrarlo a él.
Miss Sophia chasqueó sus dedos en frente del rostro de Luce. Luce la miró a los
ojos, lentamente, lánguidamente, sonriendo tontamente.
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“Aún no estás despierta,” Murmuró Miss Sophia. Cerró el libro de golpe, capturando
la atención de Luce y extendió sus manos sobre la mesa. “¿Él te ha dicho algo? Después
del beso ¿Quizá?”
“Me dijo…” Empezó Luce. “Esto sonara loco.”
“Así sucede frecuentemente con estas cosas.”
“Me dijo que nosotros dos… somos alguna clase de amantes cruzados-por-lasestrellas.”
Luce cerró sus ojos, recordando su largo catalogo de vidas pasadas. Al
principio la idea la sentía extraña, pero ahora ella estaba empezando a entender, ella
pensó que tal vez era la cosa más romántica que había sucedido en la historia del
mundo. “Me habló de todas las veces que nos hemos enamorado, en Rio, y Jerusalén,
Tahití-“
“Eso si que suena bastante loco,” Dijo Miss Sophia. “Pero, por supuesto, ¿Tú no lo
crees?”
“Al principio no,” contestó Luce, recordando su acalorado desacuerdo bajo el árbol
de durazno. “Él empezó a sacar el tema de la Biblia, lo que hizo que mi instinto lo
rechazara-“ se mordió la lengua. “Sin ofender. Quiero decir, Creo que sus clases son
realmente interesantes.”
“No hay problema. La gente de tu edad comúnmente se aparta de su educación
religiosa. No es nada nuevo, Lucinda.”
“Oh,” Luce tronó sus nudillos. “Pero no tenía una educación religiosa. Mis padres no
creen es eso, así que-“
“Todos creen en algo. ¿Seguramente que si fuiste bautizada?”
“No, si no cuenta la alberca construida bajo los bancos de la iglesia de aquel lado,”
Dijo Luce tímidamente, sacudiendo su pulgar en dirección al gimnasio de Sword &
Cross.
Si, ella celebraba la Navidad, había estado en la iglesia un puñado de veces, y aún
cuando su vida la hizo a ella y a todos a su alrededor miserables, no tenía fe en que
había alguien o algo allá arriba en lo que valiera la pena creer. Eso siempre había sido
suficiente para ella.
A través de la habitación, se escuchó un fuerte estrepito. Luce volteó para ver que
Roland había caído de su silla. La última vez que le había echado un vistazo, él se
estaba balanceando en dos patas y ahora parecía que la gravedad finalmente había
ganado.
Mientras el tropezaba con sus propios pies, Arriane había ido a ayudarlos. Ella miró
en su dirección y ofreció un apurado saludo con la mano. “¡Él está bien!” gritó
entusiasta. “¡Levántate!” le susurró un poco alto a Roland.
Miss Sophia continuaba sentada, con sus manos en las rodillas bajo la mesa. Aclaró su
garganta un par de veces, abrió nuevamente la cubierta frontal del libro y recorrió con
sus dedos la fotografía, entonces dijo, “¿Él te reveló algo más? ¿Sabes quién es
Daniel?”
Lentamente, sentándose muy derecha en su silla, Luce preguntó, “¿Usted lo sabe?”
La bibliotecaria se puso rígida. “Yo estudio estas cosas. Soy una académica. No me
complico en temas triviales del corazón.”
Esas fueron las palabras que usó –pero todo desde la vena pulsante a lo largo de su
cuello, hasta el casi imperceptible brillo de sudor brotando de su frente le dijo a Luce
que la respuesta a esa pregunta era si.
Sobre sus cabezas, el enorme reloj antiguo marcaba las once. El minutero tembló con
el esfuerzo de cambiar a su posición, y el artefacto completo sonó por tanto tiempo que
interrumpió su conversación, Luce nunca se había dado cuenta de que tan alto sonaba el
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reloj. Ahora, cada campanada le causaba dolor. Había estado lejos de Daniel por tanto
tiempo.
“Daniel pensaba…,” Luce empezó a hablar. “La noche pasada cuando nos besamos
por primera vez, él pensaba que yo iba a morir.” Miss Sophia no pareció sorprenderse
tal como a Luce le hubiera gustado. La chica tronó los nudillos. “Pero eso es loco, ¿o
no? Yo no voy a ir a ningún lado.”
Miss Sophia se quitó los bifocales y frotó sus pequeños ojos. “Por ahora.”
“Oh Dios,” Luce susurró, sintiendo la misma oleada de miedo que la había hecho
dejar a Daniel en el cementerio. Pero ¿Por qué? Había algo que él aún no le decía – algo
que ella sabía tenía el poder de hacerla sentir aun más o mucho menos temerosa. Algo
que ella sabía en si misma que no podría creer. No hasta que ella viera su rostro de
nuevo.
El libro continuaba abierto mostrando la fotografía. En ese lado, la sonrisa de Daniel
se veía preocupada, como si el supiera –tal como había dicho que siembre sabía- que
había algo rondando en la siguiente esquina. No pudo imaginarse por lo que él debía
estar atravesando en este mismo momento. Para haber abierto todo acerca de la extraña
historia que ambos compartían –solo para que ella lo rechazara completamente. Tenía
que encontrarlo.
Luce cerró el libro y lo guardó bajo su brazo. Luego se puso de pie y empujó la silla.
“¿A dónde vas?” Preguntó nerviosamente Miss Sophia.
“A encontrar a Daniel.”
“Iré contigo.”
“No.” Luce sacudió su cabeza, imaginando como sería arrojar sus brazos en torno a
Daniel trayendo a la bibliotecaria de la escuela consigo. “Usted no tiene que hacerlo. De
verdad.”
Miss Sophia estaba muy ocupada inclinándose para amarrar con doble nudo sus
cómodos zapatos. Se levantó y puso una mano en el hombro de Luce.
“Confía en mi,” dijo. “Voy a ir. Sword & Cross tiene una reputación que mantener.
¿Acaso piensas que dejamos que nuestros estudiantes anden rondando, como que no
quiere la cosa, durante la noche?”
Luce resistió el impulso de contarle a Miss Sophia acerca de su reciente escapada
fuera de las puertas de la escuela. Gruño para si misma. ¿Por qué no traer también a
todo el cuerpo estudiantil para que todos puedan disfrutar del drama? Molly podría
tomar fotografías, Cam podría empezar otra pelea. ¿Por qué no empezar aquí mismo, y
llevar a Roland y Arriane- quienes, por cierto, habían desaparecido.
Miss Sophia, con el libro en la mano, ya había llegado a la entrada principal. Luce
tuvo que correr un poco para alcanzarla, dejando atrás rápidamente el catalogo de
tarjetas, la chamuscada carpeta Persia del escritorio, y las vitrinas de cristal repletas de
reliquias de la Guerra Civil en el ala especial de colecciones, donde había visto a Daniel
dibujando un bosquejo del cementerio la primera noche en que ella había llegado a este
lugar.
Ellas caminaron adentrándose en la humedad de la noche. Una nube cubría la luna y
el campus cayó en una negra oscuridad. Entonces, como si alguien hubiera puesto una
brújula en su mano, Luce se sintió guiada a través de las sombras. Sabía exactamente
donde estaban. No cerca de la biblioteca, pero no tan alejadas, tampoco.
Aun no podía verlas, pero ya podía sentirlas, lo que era mucho peor. Una dolorosa,
intensa ansía cubría su piel, filtrándose hasta sus huesos y sangrando como ácido.
Encharcando, coagulándose, haciendo que el cementerio – y más allá- apestara con su
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maloliente olor a azufre. Eran mucho más grandes esta vez. Parecía como si el aire en el
campus estuviera contaminado con su horrible fetidez de putrefacción.
“¿Dónde está Daniel?” Preguntó Miss Sophia. Luce comprendió que la bibliotecaria
debía saber un poco sobre el pasado, se veía totalmente inconsciente del peligro de las
sombras. Eso hacía que Luce se sintiera aterrada y sola, responsable de cualquier cosa
que estuviera a punto de suceder.
“No lo sé” dijo, sintiendo como si no pudiera obtener suficiente oxigeno en el
adelgazado, cenagoso aire nocturno. No quería decir las palabras que sabía las
acercarían –demasiado cerca – a todo eso a lo que temía. Pero ella tenía que ir con
Daniel. “Lo dejé en el cementerio.”
Ellas atravesaron apresuradamente el campus, esquivando manchas de lodo que
había dejado la lluvia del otro día. Sólo unas pocas luces iluminaban el dormitorio a su
derecha. A través de una de las ventanas con barrotes, Luce vio a una chica que
raramente sabía lo que era estudiar un libro. Estaban en el mismo grupo de clases
matutino. Era una chica con pinta de lista y un tabique perforado, así como los
estornudos más pequeños – pero Luce nunca la había escuchado hablar. No tenía idea
de si era miserable o disfrutaba la vida. Luce se preguntó en ese momento: ¿Si ella
pudiera cambiar lugar con esa chica –quien nunca había tenido que preocuparse por
vidas pasadas, o sombras apocalípticas, o las muertes de dos chicos inocentes en sus
manos- de verdad lo haría?
El rostro de Daniel – de la forma en que se había bañado de luz violeta cuando la
había llevado de regreso esta mañana –apareció ante sus ojos. Su reluciente cabello
dorado. Sus tiernos, sabios ojos. La forma en que un toque de sus labios la transportaba
lejos de cualquier oscuridad. Por él, ella sufriría todo esto, y más.
Si tan sólo supiera que tanto más había.
Ella y Miss Sophia siguieron adelante, pasando las crepitantes gradas comunes, luego
pasaron por el campo de soccer. Miss Sophia realmente se mantenía en forma. Luce
hubiera estado preocupada acerca de la rapidez de sus propios pasos si no fuera porque
la mujer todo el tiempo había estado a pocos metros delante de ella.
Luce aminoró el paso. El temor de enfrentar las sombras era como la fuerza de un
huracán de frente a ella, haciéndola caminar más lento. Y aún tuvo más presión. Una
incontenible nausea le dijo que estaba casi a la vista lo que las oscuras cosas podían
llevar a cabo.
Se detuvieron en las puertas del cementerio. Luce estaba temblando, abrazándose a sí
misma en un intento fallido de esconder este hecho. Una chica estaba de espaldas frente
a ellas, observando el cementerio que se extendía.
“! Penn!” La llamó Luce, feliz de ver a su amiga.
Cuando Penn volteó hacía ellas, su rostro estaba pálido. Usaba un rompe vientos
negro, a pesar del calor, y sus anteojos estaban empañados por la humedad. Ella estaba
temblando justo al igual que Luce.
Luce jadeó. “¿Qué sucedió?”
“Yo venía a buscarte,” dijo Penn, “y entonces un puñado de los otros chicos corrieron
en esta dirección. Ellos se fuera hacía allá abajo.” Apuntó más allá de las puertas. “Pero
yo n-no pude.”
“¿Qué es?” Preguntó Luce. “¿Qué es lo que hay allá abajo?”
Pero aunque lo preguntara, ella sabía que cosa era lo que estaba allá, una cosa que
Penn nunca hubiera sido capaz de ver. La espeluznante sombra oscura incitaba a Luce
para que avanzara, ella sola.
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Penn parpadeaba rápidamente. Se veía aterrorizada. “No tengo idea,” dijo finalmente.
“Al principio pensé que eran fuegos artificiales. Pero no vi nada en el cielo.” Se
estremeció. “Algo malo va a suceder. Pero no sé qué.”
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Capitulo Dieciocho
LA GUERRA ENTERRADA.
Luce le tiro una Mirada a la luz cambiante en la base del cementerio y empezó a correr
hacia ella. Ella se precipito hacia abajo pasando las lapidas de piedra, dejando a Penn y
a la Srta. Sophia lejos atrás. A ella no le importaba que los agudos, torcidos miembros
del roble viviente le rascaran sus brazos y cara mientras corría, o que grupos de gruesas
raíces de maleza trepaban por sus pies.
Ella tenía que bajar de ahí.
Una brizna de luna menguante plateada ofrecía una pequeña luz, pero ahí había otra
fuente. Viniendo del centro del cementerio. Su destino. Se veía como una monstruosa,
nube de una tormenta luminosa. Solo que estaba sucediendo en el piso.
Las sombras le habían estado advirtiendo, ella se dio cuenta, por días. Ahora su show
oscuro se había convertido en algo que incluso Penn podía ver. Y los otros estudiantes
que huyeron apenas lo habían notado, también. Luce no sabía lo que eso posiblemente
significaba.
Solo que si Daniel estaba allá abajo con ese siniestro parpadeo… era todo por su culpa.
Sus pulmones quemaban, pero eso fue conducido lejos con la imagen de él bajo los
árboles de durazno. Ella no se detendría hasta que lo encontrara a él. Porque ella tendría
que encontrarlo de todos modos, para meter el libro debajo de su nariz y llorarle que le
creía, que parte de ella le había creído todo el tiempo, pero que ella había estado muy
asustada de aceptar su historia insondable. Ella le diría que ella no iba a dejar que el
miedo condujera su camino, no esta vez, ya no más. Porque ella sabía algo, entendía
algo que le había tomado demasiado tiempo armar todo junto. Algo salvaje y extraño
que hizo que sus experiencias pasadas más y menos creíbles. Ella sabía quién, que
Daniel era. Parte de ella había llegado a esta realización por su cuenta. Que ella tal vez
había vivido antes y lo había amado antes.
Solo que ella no había entendido lo que significaba, de lo que todo se trataba. La
atracción que sentía hacia él, sus sueños. Hasta ahora.
Pero nada de eso importaba si ella no podía bajar allá a tiempo para encontrar alguna
manera de defenderse de las sombras. Nada de eso importaba si ellos capturaban a
Daniel antes de que ella lo hiciera.
Ella se derrumbo en las gradas empinadas de las tumbas, pero la cuenca en el centro del
cementerio estaba todavía muy lejana.
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Detrás de ella, golpes de pasos de pies. Luego una voz aguda.
“¡Pennyweather!” esa era la Srta. Sophia. Ella le estaba ganando terreno a Luce,
llamándola sobre su hombro, donde Luce podía ver a Penn cuidadosamente trabando su
vía sobre una tumba caída.
“¡Eres más lenta que la llegada de la navidad!”
“¡No!” Luce grito. “Penn, Srta. Sophia, ¡No vengan aquí!” ella no sería responsable de
poner a alguien más en el camino de las sombras.
La Srta. Sophia se tropezó en una congelada lapida blanca y contemplo el cielo como si
ella no hubiera escuchado a Luce para nada. Ella levanto sus delgados brazos en el aire,
como para protegerse a ella misma. Luce miro hacia la noche y contuvo el aliento. Algo
se estaba moviendo hacia ellas, soplando en el frio viento.
Al principio pensó que eran las sombras, pero esto era algo diferente y más aterrador,
como un irregular velo lleno de bolsillos oscuros, dejando flecos de cielo filtrados a
través de él. Esta sombra estaba hecha de un millón de pequeños pedazos negros. Una
agitada, disturbada tormenta de oscuridad estirándose en todas las direcciones.
“¿Langostas?” Penn lloro.
Luce se encogió de hombros. La densa nube estaba todavía a la distancia, pero su
percusión profunda crecía más fuerte con cada segundo que pasaba. Como el aleteo de
un millar de alas de pájaros. Como una profunda oscuridad hostil recorriendo la tierra.
Estaba viniendo. Estaba yendo a arremeter contra ella, tal vez a todos ellos, esta noche.
“¡Esto no es bueno!” La Srta. Sophia le despotrico al cielo. “¡Se supone que las cosas
tienen un orden!”
Penn llego con una jadeante parada al lado de Luce y ellas dos intercambiaron una
mirada desconcertada. El Sudor llenaba el labio superior de Penn, y sus lentes morados
seguían resbalándose hacia abajo en el calor húmedo.
“Ella lo está perdiendo,” Penn susurro, señalando con sus pulgares a la Srta. Sophia.
“No.” Luce estrujo su cabeza. “Ella sabe cosas. Y si la Srta. Sophia está asustada, tu no
deberías estar aquí, Penn.”
“¿Yo?” Penn pregunto, desconcertada, probablemente porque desde el primer día de
escuela, ella había sido la que guiaba a Luce. “Yo no creo que ninguna de nosotras
debería estar aquí.” El pecho de Luce cayó en picado con un dolor similar al que tenía
cuando tuvo que decirle adiós a Callie. Ella aparto la mirada de Penn. Ahí había una
división entre ellas ahora, una profunda división cortándolas a ellas aparte, por culpa del
pasado de Luce. Ella odiaba sus propias cosas, por llamar la atención de Penn hacia
ellas, pero ella sabía que sería mejor, más seguro, si ellas partían por caminos diferentes.
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“Tengo que quedarme,” ella dijo, tomando una respiración profunda. “Tengo que
encontrar a Daniel, tu deberías volver a la residencia, Penn. Por favor.”
“Pero tú y yo,” Penn dijo con voz ronca. “Nosotras somos las únicas.”
Antes de que Luce pudiera oír el final de la oración, ella miro hacia el centro del
cementerio. A través del mausoleo donde ella había visto a Daniel meditando en la tarde
del día de los padres. Ella salto sobre la última de las lapidas, después patino en una
pendiente húmeda, podrida paja hasta que piso finalmente se igualo. Ella vino a parar en
frente del roble gigante en la cuenca del centro del cementerio.
Caliente y frustrada y aterrorizada todo al mismo tiempo, ella se inclino contra el tronco
del árbol. Entonces, a través de las ramas del árbol, ella lo vio.
Daniel.
Ella dejo salir todo el aire en sus pulmones y sintió débil sus rodillas. Una mirada a su
distante, oscuro perfil, tan hermoso y magistral, le dijo que todo lo que Daniel había
insinuado e incluso la gran cosa que ella había descubierta por sí misma, que todo era
cierto.
El estaba parado encima del mausoleo, brazos cruzados, viendo hacia arriba donde la
turbulenta nube de langostas justo había pasado sobre su cabeza. La delgada luz de luna
arrojo a su sombra en una creciente oscuridad que cayó fuera del ancho de la cripta,
techo de Fiat. Ella corrió hacia él, tejiendo su camino a través del colgante musgo
español y las viejas estatuas inclinadas.
“¡Luce!” El la vio mientras ella se acercaba a la base del mausoleo. “¿Qué estas
haciendo aquí?” su voz no mostraba felicidad por verla. Más bien algo como shock y
horror.
Es mi culpa, ella quería llorar mientas se acercaba a la base del mausoleo.
Y yo lo creo, yo creo en nuestra historia. Perdóname por siempre dejarte, yo nunca lo
hare de nuevo. Ahí había una cosa más que ella quería decirle. Pero el estaba muy por
encima de ella, y de las sombras. El horrible estruendo era demasiado ruidoso, y el aire
estaba demasiado espeso como para intentar hacerle oírla desde ahí donde ella estaba
parada por debajo de él.
La tumba era de mármol solido. Pero ahí había un gran fragmento en una de las
esculturas bajorrelieve de un pavo real, y Luce lo uso como punto de apoyo. La
usualmente fría piedra estaba cálida al tacto. Sus palmas sudorosas se resbalaron
algunas veces mientras ella se forzaba por alcanzar la cima. Por alcanzar a Daniel, quien
tenía que perdonarla.
Ella solo escalo unos pocos pies en la pared cuando alguien agarro su hombro. Ella se
dio la vuelta y jadeo cuando vio que era Daniel, y perdió el control. El la capturo, sus
brazos haciendo un círculo en su cintura, antes de que ella se deslizara al piso. Pero el
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justo había estado debajo de ella un Segundo antes, como una historia completamente
diferente.
Ella enterró la cara en su hombro. Y mientras la verdad todavía la asustaba, estar en sus
brazos la hacía sentir como el mar buscando su costa, como un viajero regresando
después de un largo, duro, distante viaje, finalmente regresando a casa.
“Tu elegiste un buen momento para regresar,” el dijo. El sonrió, pero su sonrisa era
pesada con preocupación. Sus ojos seguían mirando lejos de ella, hacia el cielo.
“¿Tu también lo ves?” Ella pregunto.
Daniel solo la miro, incapaz de responder. Su labio tembló.
“Por supuesto que lo haces,” ella susurro, porque todo se estaba juntando. Las sombras,
la historia, sus pasados juntos. Un llanto sorpresivo se estaba llenando dentro de ella.
“¿Cómo puedes amarme?” ella sollozo. “¿Cómo tu puedes si quiera soportarme?”
El tomo su cara en sus manos. “¿De que estas hablando? ¿Cómo puedes decir eso?”
El corazón de ella quemaba por latir tan rápido.
“Porque…” ella trago. “Tú eres un ángel.”
Sus brazos se pusieron flojos. “¿Qué dijiste?”
“Tú eres un ángel, Daniel, yo lo sé,” ella dijo, sintiendo que compuertas se habrían
dentro de ella, mas y mas hasta que todas solo se callaron. “No me digas que estoy loca.
Yo tuve sueños acerca de ti, sueños que son demasiado reales como para olvidarlos,
sueños que me hicieron amarte antes de que tú me dijeras cualquier cosa.”
Los ojos de Daniel no cambiaron para nada.
“Sueños en donde tú tienes alas y me sostienes muy arriba en un cielo que no
reconozco, pero sin embargo yo sé que he estado ahí, solo como así, en tus brazos un
centenar de veces antes.” Ella toco su frente con la de él. “Eso explica tanto. Cuan
elegante eres al moverte, y el libro que tu ancestro escribió. Porque nadie vino a
visitarte en el día de los padres. La manera en que tu cuerpo parece flotar cuando nadas.
Y porque, cuando tú me besaste, me sentí como si hubiera ido al paraíso.” Ella se
detuvo para agarrar aliento. “Y porque tu puedes vivir para siempre. La única cosa que
no explica es que en la tierra estas haciendo conmigo. Porque yo soy solo… yo.” Ella
miro hacia arriba al cielo otra vez, sintiendo el hechizo negro de las sombras. “Y soy
culpable de tantas cosas.”
El color se había ido de la cara de él. Y Luce podía deducir solo una conclusión.
“Tú no entiendes porque, tampoco,” ella dijo.
“Yo no entiendo que tú haces aquí todavía.”
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Ella parpadeo y asintió miserablemente, entonces empezó a voltearse.
“¡No!” él la tiro de vuelta. “No te vayas. Es solo que tu nunca. Nosotros nunca…
llegamos tan lejos.” El cerró sus ojos. “¿Lo dirías de nuevo?” le pregunto, casi con
timidez. “¿Dirías de Nuevo… lo que soy?”
“Tú eres un ángel,” ella repitió lentamente, sorprendida de ver a Daniel cerrar los ojos y
gemir con placer, casi como si ellos se estuvieran besando. “Yo estoy enamorada de un
ángel.” Ahora era ella la que quería cerrar sus ojos y gemir. Ella inclino la cabeza. “Pero
en mis sueños, tus alas.”
Un viento caliente, aullador viento barrio por ambos lados de ellos, prácticamente
sacando a Luce de los brazos de Daniel. El protegió su cuerpo con el suyo. La nube de
sombras-langostas se había establecido en la copa de un árbol más allá del cementerio y
había estado haciendo sonidos de chisporroteo en las ramas. Ahora se levantaron en un
gran desastre.
“Oh Dios,” Luce susurro. “Yo tengo que hacer algo. Yo tengo que detenerlas.”
“Luce.” Daniel avivo su mejilla. “Mírame. Tú no has hecho nada malo. Y no hay nada
que tú puedas hacer acerca de.” El señalo. “Eso.” El sacudió su cabeza. “¿Por qué tu si
quiera piensas que eres culpable?”
“Porque,” ella dijo, “Toda mi vida, yo he estado viendo estas sombras.”
“Yo debería haber hecho algo cuando me di cuenta de que, la semana pasada en el lago.
Es la primera vida en que la vez. Y eso me asusta.”
“¿Cómo puedes saber que no es mi culpa?” ella pregunto, pensando en Todd y en
Trevor. Las sombras siempre venían a ella justo antes de que algo terrible pasara. El
beso su cabello. “Las sombras que vez son llamadas Anunciadores. Ellas se ven malas,
pero ellas no pueden lastimarte. Todo lo que hacen es hacer un ámbito de una situación
y reportársela a alguien más. Chismes. La versión demoniaca de un cliché de chicas de
la secundaria.”
“¿Pero que hay acerca de estas?” ella señalo a los arboles que estaban alineados en el
perímetro del cementerio. Sus ramas estaban agitándose, agobiadas por la gruesa,
supuración de oscuridad. Daniel las vio con una mirada calmada. “Esas son las sombras
que los Anunciadores han convocado. Para batallar.”
Los brazos y piernas de Luce se pusieron fríos con miedo. “¿Qué… um… que clase de
batalla es esta?”
“La grande,” el dijo simplemente, levantando su barbilla. “Pero ellas solo se están
mostrando en este momento. Nosotros todavía tenemos tiempo.”
Detrás de ellos un pequeña tos hizo a Luce saltar. Daniel se inclino en respeto a la Srta.
Sophia, quien estaba parada en la sombra del mausoleo. Su cabello se había soltado de
las horquillas y se veía salvaje y rebelde, como sus ojos. Entonces alguien más se acerco
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de detrás de la Srta. Sophia. Penn. Sus manos estaban dentro de los bolsillos de su
chaqueta. Su cara estaba roja todavía, y el nacimiento de su cabello estaba empapado en
sudor.
Ella le encogió los hombros a Luce como diciendo no se qué infiernos está pasando,
pero no podía solo abandonarte. A pesar de sí misma, Luce sonrió.
La Srta. Sophia se paro más cerca y levanto el libro. “Nuestra Lucinda ha estado
haciendo su investigación.”
Daniel froto su barbilla. “¿Tu haz estado leyendo esa cosa vieja? Nunca debí haberlo
escrito.” El sonaba casi avergonzado. Pero Luce deslizo una pieza más de su
rompecabezas en su lugar.
“Tu escribiste eso,” ella dijo. “Y garabateaste en los márgenes. Y pegaste esa foto de
nosotros.”
“Encontraste la foto,” Daniel dijo, sonriendo, sosteniéndola más cerca como si la
mención de la foto le trajera una arremetida de recuerdos. “Por supuesto.”
“Me tomo un tiempo entenderlo, pero cuando vi que tan felices éramos, algo se abrió
dentro de mí. Y yo lo supe.”
Ella envolvió una mano alrededor de su cuello y atrajo su cara a la de ella, ni siquiera
importándole que la Srta. Sophia y Penn estuvieran ahí. Cuando los labios de Daniel
tocaron los suyos, toda la oscuridad, el horrible cementerio desapareció. Las gastadas
tumbas, también, y los bolsillos de sombras escarbando alrededor de los arboles; incluso
la luna y las estrellas por encima de ellos.
La primera vez que ella vio la foto de Helston, la había asustado. La idea de todas esas
versiones pasadas de ella misma existiendo. Era solo demasiado para aceptarlo. Pero
ahora, en los brazos de Daniel, ella podía sentir todo eso de alguna manera trabajando
junto, un gran consorcio de Luces que amaban al mismo Daniel una y otra y otra vez.
Tanto amor. Se derramaba fuera de su corazón y su alma, vertiéndose de su cuerpo y
llenando el espacio entre ellos.
Y ella a lo último escucho lo que él le estaba diciendo cuando estaban viendo las
sombras: que ella no había hecho nada malo. Que ahí no había ninguna razón para
sentirse culpable. ¿Podría ser verdad? ¿Era ella inocente de la muerte de Trevor, de la
de Todd, como ella siempre creyó? El momento que ella se pidió a sí misma, ella sabía
que Daniel le había dicho la verdad. Y ella se sintió como si se estuviera despertando de
un mal sueño muy largo. Ella ya no se sentía como la niña con el cabello despojado y
las holgadas ropas negras, ya no más la eterna arruina-todo con miedo del cementerio
podrido, y atrapada en la escuela reformatoria por buena razón.
“Daniel,” ella dijo, empujando sus hombros gentilmente para poder verlo. “¿Por qué no
me dijiste antes que tu eres un ángel? ¿Porque toda la charla acerca de estar
condenado?” Daniel la miro nerviosamente.
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“No estoy molesta.” Ella le aseguro. “Solo curiosa.”
“Yo no te podía decir,” el dijo, “Todo está envuelto junto. Hasta ahora, yo ni siquiera
sabía que tú podías descubrirlo por tu cuenta. Si yo te decía muy rápido o en el
momento equivocado, tú desaparecerías de nuevo y yo tendría que esperar. Y yo ya he
tenido que esperar demasiado tiempo.”
“¿Cuan demasiado?” Luce pregunto.
“No lo suficiente como para olvidar que tú lo vales todo. Cada sacrificio. Cada dolor.”
Daniel cerró sus ojos por un momento. Luego el miro a Penn y la Srta. Sophia.
Penn estaba sentada con su espalda contra una tumba de piedra negra mohosa. Sus
rodillas estaban curveadas hacia su barbilla y ella estaba mascando sus uñas con avidez.
La Srta. Sophia tenía sus manos en las caderas. Ella se veía como si tuviera algo que
decir. Daniel retrocedió, y Luce sintió una ráfaga de aire frio soplar entre ellos.
“Todavía tengo miedo de que en cualquier momento tú puedas—”
“Daniel.” La Srta. Sophia lo llamo reprobatoriamente.
Él la cayó con un movimiento de la mano. “Que nosotros estemos juntos, no es tan
simple como tú vas a querer que sea.”
“Por supuesto que no,” Luce dijo. “Me refiero a que, tu eres un ángel, pero ahora que lo
se—”
“Lucinda Price.” Esta vez fue Luce el objeto de la rabia de la Srta. Sophia.
“Lo que él te tiene que decir, tu no lo quieres saber,” ella advirtió. “y Daniel, tú no
tienes derecho. Eso la mataría.”
Luce sacudió su cabeza, confundida por la solicitud de la Srta. Sophia. “Yo creo que
podría sobrevivir a una pequeña verdad.”
“No es una pequeña verdad,” la Srta. Sophia dijo, caminando hacia adelante para
posicionarse entre ellos. “Y tú no sobrevivirás a ella. Como tú no has sobrevivido en los
últimos miles de años desde la caída.”
“Daniel, ¿De qué está hablando?” Luce busco su muñeca alrededor de la Srta. Sophia,
pero la bibliotecaria le hizo frente. “No puedo manejarlo,” Luce dijo, sintiendo un hoyo
seco de nervios en su estomago. “Yo no quiero ningún secreto mas. Yo lo amo.”
Era la primera vez que ella decía las palabras en voz alta a quien sea. Su único
arrepentimiento era que ella había dirigido las tres palabras más importantes que
conocía a la Srta. Sophia en vez de a Daniel. Ella se volteo a él. Sus ojos estaban
brillando. “Lo hago,” ella dijo. “Te amo.”
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Clap.
Clap. Clap.
Clap. Clap. Clap. Clap.
Lentos, ruidosos aplausos sonaron desde detrás de ellos en los arboles. Daniel se separo
y se volteo hacia el bosque, su postura rígida, mientras Luce sentía el viejo miedo
inundándose dentro de ella, se sintió a si misma echando raíces por el terror acerca de lo
que estaba viendo en las sombras, aterrorizada de lo que él vio antes de que ella lo
hiciera.
“Oh, bravo. ¡Bravo! Realmente, estoy conmovido en mi alma. Y no muchas cosas me
conmueven estos días, lamento decir.”
Cam se paro en el claro. Sus ojos estaban rodeados con una espesa, brillante sombra
dorada, y eso brillaba en su rostro a la luz de la luna, haciendo que el pareciera un gato
salvaje.
“Eso es tan increíblemente dulce,” el dijo. “Y el te ama, también. ¿No la amas también
chico? ¿No lo haces, Daniel?”
“Cam,” Daniel advirtió. “No hagas esto.”
“¿Hacer qué?” Cam pregunto, levantando su brazo izquierdo en el aire. El chasqueo sus
dedos una vez y una pequeña llama, del tamaño de una cerilla, se encendió en el aire
arriba de sus manos. “¿Te refieres a eso?”
El eco de sus dedos chasqueando parecía perdurar, ser reflejo de las tumbas en el
cementerio, de crecer más ruidoso y multiplicarse como si rebotara hacia adentras y
hacia adelante. Al principio Luce pensó que el sonido era más como una alabanza, como
si un auditórium demoniaco lleno de oscuridad estuviera aplaudiendo burlonamente al
amor de Luce y Daniel, en la manera en que Cam lo había hecho. Ella contuvo su
aliento mientras el sonido tomaba la forma de esos miles de trozos de oscuridad fugaz.
El enjambre de sombras en forma de langostas que se había desvanecido dentro del
bosque reapareció sobre su cabeza una vez más.
Su tamborileo era tan ruidoso, que Luce tenía que cubrir sus oídos. En el suelo, Penn
estaba en cuclillas con la cabeza entre las rodillas. Pero Daniel y la Srta. Sophia veían
estoicamente el cielo mientras la cacofonía crecía y cambiaba. Empezó a sonar mas
como aspersores muy ruidosos… o como el siseo de miles de serpientes.
“¿O esto?” Cam pregunto, encogiéndose mientras la horrible, oscuridad sin forma se
cernía a su alrededor.
Cada insecto empezó a crecer y desplegarse, volviéndose más largo de lo que cualquier
insecto podría ser jamás, desparramándose como el pegamento y creciendo como
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cuerpos segmentados negros. Entonces, como si estuvieran aprendiendo a usar sus
propias extremidades de sombras mientras se formaban, ellos lentamente se izaron a sí
mismos en sus numerosas patas y vinieron hacia adelante, como mantis* creciendo a la
altura humana. Cam les dio la bienvenida mientras ellas pululaban a su alrededor.
Pronto ellas habían formado una armada masiva de noche consagrada detrás de Cam.
“Lo siento,” el dijo, golpeándose en la frente con su palma. “¿Me dijiste que no hiciera
eso?
“Daniel,” Luce susurro. “¿Qué está pasando?”
*Mantis: es un género de insectos que incluye la mantis religiosa, uno de los mantodeos
más conocidos y frecuentes de Europa.
“¿Por qué convocaste un final de la tregua?” él llamo a Cam.
“Oh. Bueno. Tu sabes lo que dicen acerca de los momentos desesperados.” Cam se
burlo. “Y mirarte a ti cubrir su cuerpo con esos perfectos besos angelicales tuyos… me
hizo sentir tan desesperado.”
“¡Cállate, Cam!” Luce disparo, odiando que ella alguna vez lo haya dejado tocarla.
“En buena hora.” Los ojos de Cam rodaron hacia ella. “Oh si, nosotros vamos a pelear,
nena. Por ti. De Nuevo. ” El avivo su barbilla y redujo sus ojos verdes. “Más grande
esta vez, yo creo. Unas pocas victimas más. Asúmelo.”
Daniel se reunió con Luce en sus brazos. “Dime porque, Cam. Tú me debes
demasiado.”
“Tú sabes porque,” Cam exploto, señalando a Luce. “Ella todavía esta aquí. No estará
por mucho tiempo, de todos modos.”
El puso las manos en sus caderas, y una serie de densas sombras negras, ahora se
sacudían como serpientes gordas sin fin, deslizándose hacia arriba por su cuerpo,
enrollándose en sus brazos como brazaletes.
Él le acaricio la cabeza a la más grande cariñosamente.
“Y esta vez, cuando su amor vuele en ese trágico pequeño soplo de cenizas, va a ser
definitivo. Verán, todo es diferente esta vez—” Cam dio una sonrisa deslumbrante, y
Luce pensó que ella sintió a Daniel temblar por solo un segundo.
“Oh, excepto que una cosa es igual. Y yo tengo una debilidad por tu previsibilidad,
Grigori.” Cam tomo un paso hacia adelante. Su legión de sombras avanzo en
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consecuencia, haciendo que Luce y Daniel, y Penn y la Srta. Sophia, avanzaran hacia
atrás.
“Tienes miedo,” el dijo, señalando dramáticamente a Daniel. “Yo no.”
“Eso es porque no tienes nada que perder,” Daniel escupió. “Yo nunca intercambiaría
lugares contigo.”
“Hmm,” Cam dijo, tocando su barbilla. “Ya veremos eso.” El miro alrededor,
sonriendo.
“¿Debería deletreártelo? Si. Yo escuche que tu tal vez tendrías algo más grande que
perder esta vez. Algo que va a hacer la aniquilación mucho mas disfrutable.”
“¿De que estas hablando?” Daniel pregunto.
A la izquierda de Luce, la Srta. Sophia abrió su boca y dejo salir una sarta de aullidos de
ruidos salvajes. Ella sacudió sus manos salvajemente sobre su cabeza en un baile de
movimientos de sacudida, sus ojos casi transparentes, como si ella estuviera en alguna
clase de trance. Sus labios temblaron, y Luce se dio cuenta con shock de que ella estaba
hablando en lenguas.
Daniel tomo los brazos de la Srta. Sophia y la sacudió, “No, tú tienes toda la razón: eso
no tiene sentido,” el susurro, y Luce se dio cuenta de que podía entender la extraña
lengua de la Srta. Sophia.
“¿Sabes lo que está diciendo?” Luce pregunto.
“Permítannos traducir.” Una voz familiar disparo desde el techo del mausoleo.
Arriane. Al lado de ella estaba Gabbe. Ambas parecían estar iluminadas desde atrás y
estaban envueltas en un resplandor de plata extraño. Ellas saltaron de la cripta,
aterrizando al lado de Luce sin hacer ruido.
“Cam tiene razón, Daniel,” Gabbe dijo rápidamente. “Algo es diferente esta vez… algo
acerca de Luce. El círculo puede romperse. Y no de la manera en que queremos que se
rompa. Me refiero a que…se podría terminar.”
“Alguien que me diga de que están hablando,” Luce dijo, entrometiéndose. “¿Qué es
diferente? ¿Qué está roto? ¿Cuál es el asunto con toda esta batalla, de todos modos?”
Daniel, Arriane, y Gabbe se le quedaron mirando por un momento como si intentaran
ubicarla, como si ellos la conocieran de algún lugar pero ella cambio tan drásticamente
en un instante que ellos ya no reconocían su cara.
Finalmente Arriane hablo. “¿El asunto?” ella froto la cicatriz en su cuello. “Si ellos
ganan será el infierno en la tierra. El fin del mundo como todos lo conocen.”
Las formas negras chillaron alrededor de Cam, luchando y masticándose entre ellas, en
alguna clase de enfermo, diabólico calentamiento.
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“¿Y si ganamos?” Luce lucho por dejar salir las palabras.
Gabbe trago, luego dijo gravemente, “No sabemos todavía.”
Repentinamente Daniel se tropezó, lejos de Luce, y la señalo. “E-ella no ha sido…,” el
tartamudeo, cubriendo su boca, “El beso,” el dijo finalmente, parándose hacia adelante
para agarrar el brazo de Luce. “El libro. Es por eso que tu puedes—”
“Llega a la parte B, Daniel” Arriane pidió. “Piensa rápido. La paciencia es una virtud, y
tu sabes cómo se siente Cam acerca de eso.”
Daniel apretó las manos de Luce. “Te tienes que ir. Tienes que salir de aquí.”
“¿Qué? ¿Por qué?”
Ella miro a Arriane y a Gabbe en busca de ayuda, luego retrocedió lejos de ellas
mientras una multitud de centelleos plateados empezaron a flotar encima del techo del
mausoleo. Como una corriente sin fin de luciérnagas liberadas del enorme jarro de un
albañil.
Ellos llovieron encima de Arriane y Gabbe, haciendo a sus ojos brillar. Eso le recordó a
Luce a los fuegos artificiales. Y en un cuatro de julio,* cuando la luz había sido
brillante y ella vio dentro de las iris de su madre y vio los fuegos artificiales. El reflejo,
un flash de destellante luz plateada, como si los ojos de su madre fueran un espejo.
Solo que, estos centelleos no se desvanecían en humo como los fuegos artificiales.
Cuando golpearon la grama del cementerio, florecieron en elegantes, brillantes
iridiscentes seres. Ellos no eran exactamente como formas humanas, pero eran
vagamente reconocibles. Hermosos, brillantes rayos de luz. Criaturas tan deslumbrantes
que Luce sabia instantáneamente que eran una armada de poder angelical, equivalentes
en talla y numero de la grandiosa fuerza negra detrás de Cam. Esto era como la
verdadera belleza y bondad se veía. Una espectral, luminiscente reunión de seres tan
puros que dolía mirar directamente hacia ellos, como el más glorioso eclipse, o quizás el
paraíso en sí mismo. Ella debería haberse sentido confortada, parada en el lado que
tenía que prevaler en esta batalla. Pero ella estaba empezando a sentirse enferma.
Daniel presiono la parte de atrás de su mano en su mejilla. “Ella esta febril.”
Gabbe le dio unas palmaditas al brazo de Luce y le dio una sonrisa radiante. “Está bien,
dulzura,” ella dijo, guiando lejos a la mano de Daniel.
Su acento era de algún modo tranquilizador. “Nosotros lo manejaremos desde aquí.
Pero tú te tienes que ir.” Ella lanzo por encima de su hombro a la horda de oscuridad
detrás de Cam. “Ahora.”
Daniel atrajo a Luce hacia él para un último abrazo.
*Cuatro de Julio: Día de la independencia de Estados Unidos.
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“Yo la cuidare,” La Srta. Sophia llamo audiblemente. El libro todavía estaba debajo de
su brazo.
“Conozco un lugar seguro.”
“Ve,” Daniel dijo. “Yo te encontrare tan pronto como pueda. Solo prométeme que
correrás de aquí, y que no miraras hacia atrás.”
Luce tenía tantas preguntas. “No quiero dejarte.”
Arriane se paro entre ellos y le dio a Luce un último, áspero empujón hacia las puertas.
“Lo siento, Luce,” ella dijo. “Es tiempo de dejar esta pelea para nosotros. Nosotros
somos del tipo profesionales.”
Luce sintió las manos de Penn deslizarse dentro de las suyas, y pronto ellas estaban
corriendo. Dando golpes hacia las puertas del cementerio tan rápido como se había
limitado hacia abajo en su camino para encontrar a Daniel. De vuelta hacia arriba el
resbaladizo mantillo se deslizaba. De vuelta a través de las irregulares ramas vivientes
del roble y las destartaladas pilas de lapidas rotas. Ellas saltaron las lapidas y trotaron
hacia abajo por la cuesta, buscando el distante arco de hierro de las puertas. Viento
caliente soplaba su cabello, y el aire pantanoso todavía se acumulaba en sus pulmones.
Ella no podía encontrar la luna para que las guiara, y la luz en el centro del cementerio
ya no estaba. Ella no entendía que estaba pasando. Para nada. Y a ella no le gustaba para
nada que todo el mundo si entendiera.
Un rayo de negrura golpeo el suelo en frente de ella, agrietando la tierra y abriendo un
barranco irregular. Luce y Penn detuvieron su patinaje justo a tiempo. La brecha era tan
ancha como Luce era de alta, tan profunda como…bueno, ella no podía ver hacia el
fondo de la oscuridad. Los bordes chisporroteaban y sacaban espuma.
Penn jadeo. “”Luce, tengo miedo.”
“Síganme, chicas,” llamo la Srta. Sophia.
Ella las dirigió hacia la derecha, curveándose entre las oscuras tumbas mientras
explosión tras explosión sonaban detrás de ellas. “Solo es el sonido de la batalla,” ella
resoplo, como alguna clase de extraña guía de tour. “Eso va seguir por un rato, me
temo.”
Luce hizo una mueca con cada golpe, pero ella siguió empujándose hacia adelante hasta
que sus pulmones se estaban quemando, hasta que detrás de ella, Penn dejo salir un
sollozo. Luce se volteo y vio a su amiga tropezándose, sus ojos rodando hacia atrás en
su cabeza.
“¡Penn!” Luce grito, agarrándola justo antes de que se cayera. Tiernamente, Luce la
bajo al suelo y le dio la vuelta. Ella casi deseo no haberlo hecho. El hombro de Penn
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había sido cortado por algo negro e irregular. Había un trozo en su piel, dejando una
línea calcinada de piel que olía como a carne quemada.
“¿Es grave?” Penn susurro con voz ronca. Ella parpadeo rápidamente, claramente
frustrada de ser incapaz de levantar su cabeza hacia arriba y ver por ella misma.
“No,” Luce mintió, sacudiendo su cabeza. “Solo un corte.” Ella trago, intentando tragar
las nauseas creciendo en ella mientras tiraba de la manga negra deshilachada de Penn
para ponerla junta. “¿Te estoy lastimando?”
“No sé,” Penn dio una respiración silbante. “No puedo sentir nada.”
“¿Chicas cual es la demora?” la Srta. Sophia se había duplicado de vuelta.
Luce miro hacia la Srta. Sophia, tratando de convérsela de que no dijera que tan mal se
veía la herida de Penn.
Ella no lo hizo. Ella le dio a Luce gesto ligero, luego estrecho sus brazos debajo de Penn
y la levanto como un padre cargando a su hijo a la cama. “Te tengo,” ella dijo. “Eso no
será largo ahora.”
“Hey.” Luce siguió a la Srta. Sophia, quien cargaba el peso de Penn como si ella fuera
una bolsa de pluma. “Como tu—”
“Sin preguntas, no hasta que estemos muy lejos de todo esto,” La Srta. Sophia dijo.
Muy lejos. Luce no quería nada menos que estar muy lejos de Daniel. Y Entonces,
después de que ellas cruzaron el umbral del cementerio y estuvieron paradas en el piso
de cemento de la comunidad de la escuela, ella no se podía ayudar a sí misma. Ella miro
hacia atrás. E instantáneamente entendió porque Daniel le había dicho que no lo hiciera.
Un pilar de fuego torcido plateado-dorado estallo en el centro del oscuro cementerio.
Era tan amplio como el cementerio mismo, una trenza de luz se elevaba cientos de
metros hacia arriba en el aire y espantaban a las nubes. Las sombras negras recogieron
toda la luz, ocasionalmente tirando zarcillos libremente y cargando con ellos, gritando,
dentro de la noche.
Mientras los capítulos de bobina eran reemplazados, ahora mas plateados, ahora mas
dorados, una única cuerda de sonido empezó a llenar el aire, plena y sin fin, ruidosa
como una cascada caudalosa. Notas bajas tronaron en la noche. Notas altas brillaron
para llenar el espacio alrededor de ellas. Era la más grandiosa, mas perfectamente
balanceada armonía celestial que jamás se haya escuchado en la tierra. Era hermosa, y
aterrorizante, y todo apestaba a azufre.
Todas las personas a millas a la redonda debían haber creído que el mundo estaba
terminado. Luce no sabía que pensar. Su corazón se agrando.
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Daniel le había dicho que no mirara hacia atrás porque él sabía que la vista de ello haría
que ella quisiera ir con él.
“Oh, no lo harás,” la Srta. Sophia dijo, agarrando a Luce por la nuca del cuello y la
arrastro a través del campus. Cuando ellas alcanzaron el gimnasio, Luce se dio cuenta
de que la Srta. Sophia había estado cargando a Penn todo el tiempo, utilizando solo un
brazo.
“¿Qué es usted?” Luce pregunto mientras la Srta. Sophia la empujaba a través de las
puertas dobles.
La bibliotecaria empujo una larga llave desde el bolsillo de su chaqueta roja con cuentas
y la deslizo dentro de una parte de la agrietada pared del frente del vestíbulo que ni
siquiera se parecía a una puerta. Una entrada hacia una larga escalera se abrió
silenciosamente, y la Srta. Sophia le hizo gestos a Luce para que la procediera hacia
arriba por las escaleras.
Los ojos de Penn estaban cerrados. Ella estaba o inconsciente o en demasiado dolor para
mantenerlos abiertos. De cualquier manera, ella estaba permaneciendo remarcablemente
callada.
“¿A dónde vamos?” Luce pregunto. “Tenemos que salir de aquí. ¿Dónde está su auto?”
ella no quería asustar a Penn, pero ellas necesitaban encontrar un doctor. Rápido.
“Silencio, si sabes lo que es bueno para ti.” La Srta. Sophia miro la herida de Penn y
suspiro. “Vamos a la única cámara en este lugar que no ha sido desacreditada con
equipo atlético. Donde podremos estar solas.”
Para entonces, Penn había empezado a gemir en los brazos de la Srta. Sophia. La sangre
de su herida eras un denso, oscuro arroyo en el piso de mármol.
Luce miro el escalón de la escalera. Ella ni siquiera podía ver en donde terminaba. “Yo
pienso que por el bien de Penn nosotras deberíamos quedarnos aquí abajo. Vamos a
necesitar conseguir ayuda bastante pronto.” La Srta. Sophia suspiro y recostó a Penn
abajo en la piedra, rápidamente apareciendo de nuevo para cerrar la puerta frontal por la
que ellas justo habían pasado. Luce se cayó en sus rodillas en frente de Penn. Su amiga
se veía tan pequeña y frágil. En la luz reducida proveniente del delicado candelabro de
hierro forjado encima de su cabeza, Luce podía al menos ver que tan grave ella estaba
herida.
Penn era la única amiga que Luce tenía en Sword & Cross con la que ella podía
realmente relacionarse, la única de la que no estaba intimidada. Luego de que Luce
había visto de que eran capaces Arriane y Gabbe y Cam, pocas cosas tenían sentido.
Pero una si tenía: Penn era la única chica en Sword & Cross como ella.
Excepto que Penn era más fuerte que Luce. Más inteligente y más feliz y más sencilla.
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Ella era absolutamente la razón de que Luce había logrado estas primeras pocas
semanas en la escuela reformatoria. Sin Penn, ¿Quién sabría donde estaría Luce?
“Oh, Penn.” Luce suspiro. “Vas a estar bien. Vamos a hacer que todo se arregle.”
Penn murmuro algo incomprensible, cosa que puso nerviosa a Luce. Luce se volteo
hacia la Srta. Sophia, quien estaba cerrando todas las ventanas en el vestíbulo una por
una.
“Ella se está desvaneciendo rápido,” Luce dijo. “Necesitamos llamar a un doctor.”
“Si, si,” La Srta. Sophia dijo, pero algo en su tono sonaba preocupado. Ella parecía
consumida con cerrar el edificio, como si las sombras del cementerio estuvieran en su
vía para acá en este momento.
“¿Luce?” Penn susurro. “Tengo miedo.”
“No lo tengas.” Luce apretó su mano. “Eres tan valiente. Todo este tiempo tu haz sido
un pilar de fuerza.”
“Dame un respiro,” dijo la Srta. Sophia desde detrás de ella, en una voz ruda que Luce
nunca le había escuchado usar. “Ella es un pilar de sal.”
“¿Qué?” Luce pregunto, confundida. “¿Qué significa eso?”
Los ojos de abalorio de la Srta. Sophia se había reducido en delgadas rendijas negras.
Su rostro se sacudió en arrugas y ella sacudió su cabeza amargamente. Entonces, muy
lentamente, desde la manga de su chaqueta, ella produjo una larga daga de plata. “La
chica solo nos está retrasando.”
Los ojos de Luce se ampliaron mientras ella observaba a la Srta. Sophia correr la daga
por encima de su cabeza.
Aturdida, Penn no registro que estaba pasando, pero Luce ciertamente si lo hizo.
“¡No!” ella grito, alcanzando para detener el brazo de la Srta. Sophia, para girar la daga.
Pero la Srta. Sophia sabía que estaba haciendo y diestramente bloqueo el brazo de Luce,
empujándola a un lado con su mano libre mientras ella arrastraba la cuchilla a través de
la garganta de Penn.
Penn gruño y tosió, su aliento tornándose trabajosa. Sus ojos rodaron hacia atrás en sus
cuencas de la manera en que lo hacían cuando ella estaba pensando. Excepto que ella no
estaba pensando, ella estaba muriendo. A lo ultimo sus ojos encontraron los de Luce.
Luego ellos lentamente se embotaron y la respiración de Penn se aquieto.
“Desastroso pero necesario,” La Srta. Sophia dijo, limpiando la cuchilla en el suéter
negro de Penn.
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Capitulo Diecinueve
Fuera de Vista
Al principio de las escaleras estaba una pared plana de ladrillos. Los puntos muertos de
cualquier clase siempre habían hecho sentir claustrofóbica a Luce, y este era aún peor
porque el cuchillo presionaba su garganta. Ella se atrevió a mirar atrás hacia la
empinada subida que ellos habían escalado. Desde aquí, se miraba como una muy larga
y dolorosa caída.
La Srta. Sophia estaba hablando entre lenguas, hablando en voz baja como ella
hábilmente había abierto otra puerta escondida fácilmente. Ella lazó a Luce en una
pequeña capilla y cerró la puerta detrás de ellos. Estaba helando adentro y olía
irresistiblemente a polvo de tiza. Luce contuvo su aliento, para tragar la saliva
descompuesta de su boca. Penn no podía estar muerta. Todo eso no podía haber pasado.
La Srta. Sophia no podía ser tan malvada. Daniel dijo que confiara en la Srta. Sophia. Él
dijo que fuera con ella hasta que él pudiera ir con Luce…
La Srta. Sophia no le prestó atención a Luce, simplemente caminó en el salón,
encendiendo candela tras candela, genuflexiando una por una, y continuaba cantando en
un lenguaje que Luce no conocía. En un abrir y cerrar de ojos se reveló que la capilla
estaba limpia y en buen estado, lo cual significaba que no había pasado mucho tiempo
desde que alguien más estuviera aquí. Pero seguramente la Srta. Sophia fuera la única
persona en el campus que tuviera una llave para una puerta escondida? Quién más
sabría que este lugar existía?
El techo rojo de tejas estaba inclinado y torcido. Ancho, tapices desteñidos cubrían las
paredes, representando imágenes de escalofriantes criaturas mitad hombre-mitad pez
peleando en un océano turbio. Había un pequeño y blanco altar arriba en el frente, y
unas cuantas filas de simples bancos de madera a lo largo del piso gris de roca. Luce
buscó alrededor desesperadamente por una salida, pero no habían otras puertas y no
habían ventanas. Las piernas de Luce estaban temblando con temor y furia. Ella estaba
en agonía por Penn, traicionada y dejada sola al pie de las escaleras.
“Por qué estás haciendo esto?” ella preguntó, recostándose sobre las puertas arqueadas
de la capilla.
“Confié en ti.”
“Esa es tu culpa, querida,” La Srta. Sophia dijo, rudamente torciendo el brazo de Luce.
Luego, la daga estaba de nuevo en su cuello y ella estaba siendo guiada hasta un pasillo
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de la capilla. “La confianza es una búsqueda sin sentido, en su mejor parte. En la peor
parte, es una buena forma de ser asesinada.”
La Srta. Sophia empujó a Luce hacia el altar. “Ahora sé buena y acuéstate, si?”
Porque el cuchillo todavía estaba demasiado cerca de su garganta, Luce hizo lo que se le
ordenó. Ella sintió un lugar frío en su cuello y alzó su mano para tocarlo. Cuando ella
retiró sus dedos, las puntas estaban rojas con puntos de sangre donde el cuchillo le había
pinchado. La Srta. Sophia le golpeó la mano.
“Si piensas que eso es malo, deberías ver de lo que te estás perdiendo allá afuera,” ella
dijo, haciendo que Luce se estremeciera. Daniel estaba afuera.
El altar era una plataforma cuadrada blanca, un pedazo de piedra no más grande que
Luce. Ella se sentía fría y desesperadamente expuesta en lo alto de él, imaginándose a
los bancos siendo llenados por practicantes sombríos esperando para que su tortura se
llevara a cabo. Mirando hacia arriba, ella vio que había una ventana en esta capilla
cavernosa, una larga escarapela como un tragaluz en el techo. Tenía un complicado
patrón floral geométrico, con rosas rojas y moradas contra el fondo azul marino.
Hubiera sido mucho más bonito para Luce si le hubiera ofrecido una vista de lo de
afuera.
“Veamos, dónde puse… ah sí!” La Srta. Sophia se fue debajo del altar y regresó con
una larga y gruesa cuerda. “No te mueves, ahora,” ella dijo, agitando el cuchillo en la
dirección de Luce. Luego ella aseguró a Luce a cuatro agujeros que fueron taladrados en
la superficie del altar. Primero, cada tobillo, luego cada muñeca. Luce trató de no
retorcerse por el dolor mientras ella era atada para una clase de sacrificio. “Perfecto,”
dijo la Srta. Sophia, dándole unas palmaditas a los nudos.
“Tú planeaste todo esto,” Luce se dio cuenta, aterrada.
La Srta. Sophia sonrió tan dulcemente como ella lo había hecho el primer día que Luce
se había lanzado en la biblioteca. “Diré que no es nada personal, Lucinda, pero
realmente, sí lo es,” ella se rió. “He estado esperando un largo tiempo para este
momento a solas contigo.”
“Por qué?” Luce preguntó.” Qué quieres de mí?”
“A ti, sólo quiero eliminarte,” dijo la Srta. Sophia. “Es a Daniel a quien quiero
liberado.”
Dejó a Luce en el altar y se movió hacia un atril cerca de los pies de Luce. Levantó el
libro de los Grigori en el atril y comenzó a pasar rápidamente las páginas. Luce pensó
en el momento en que ella lo había abierto y había visto el rostro de Daniel por primera
vez, pero aún así ella se había sentido segura de que la fotografía significaba que ella y
Daniel podían estar juntos.
“Sólo estás allí desvaneciéndote sobre él, no es cierto?” La Srta. Sophia preguntó. Ella
cerró el libro y golpeó la portada con su puño. “Este es precisamente el problema.”
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“Qué es lo que pasa contigo?” Luce se jalaba contra las cuerdas que la sujetaban al altar.
“Qué te importa lo que Daniel y yo sentimos el uno por el otro, o quién le pide una cita
al otro en primer lugar?” Esta psicópata no tenía nada que ver con ellos.
“Me gustaría tener una conversación con quien sea que pensara que poner el destino de
todas nuestras alamas inmortales en manos de un par de infantes enfermizamente
enamorados era una idea tan brillante.” Ella levantó un puño y lo agitó en el aire. “Ellos
quieren que el balance sea igual? Yo les mostraré el balance perfecto.” La punta de su
daga brilló con la luz de la candela.
Luce quitó sus ojos de la chuchilla. “Estás loca.”
“Si el querer traer a un final la más larga y grande batalla jamás peleada significa que
estoy loca”—El tono de la Srta. Sophia implicó que Luce era una torpe por no saber ya
todo esto—“que así sea.”
La idea que la Srta. Sophia pudiera decir algo de el final de una batalla no se adhería en
la cabeza de Luce. Daniel estaba peleando la batalla afuera. Lo que estaba sucediendo
aquí no podía compararse con lo eso, a pesar de que la Srta. Sophia se había pasado al
otro lado.
“Dijeron que sería el Infierno en la Tierra,” Luce murmuró. “El fin de los días.” La Srta.
Sophia comenzó a reírse. “Pareciera ser de esa forma sabes? Te sorprende tanto que yo
sea una de los chicos buenos, Lucinda?”
“Si estás en el lado bueno,” Luce escupió, “no parece una guerra buena para pelear.”
La Srta. Sophia sonrió, como si ella hubiera esperado esas mismas palabras. “Tu muerte
puede ser el empuje que Daniel necesite. Un pequeño empujón en la dirección
correcta.” Luce se retorció en el altar. “Tú—tú no me lastimarías.”
La Srta. Sophia se acercó, y puso su rostro cerca. El aroma artificial de talcos viejos de
bebé llenaron la nariz de Luce, haciéndola reír.
“Por supuesto que lo haría,” dijo la Srta. Sophia, balanceado el exótico gancho de plata
en su cabello desarreglado, “Tú eres el humano equivalente a una migraña.”
“Pero yo regresaré. Daniel me lo dijo.” Luce tragó saliva. En diecisiete años. “Oh, no,
no lo harás. No esta vez,” dijo la Srta. Sophia. “Ese primer día en que entraste a mi
biblioteca, vi algo en tus ojos, pero no podía saber qué era.” Ella sonrió hacia Luce. “Te
he conocido muchas veces antes, Lucinda, y la mayoría de las veces, eres una descarada
pesada.”
Luce se puso tensa, sintiéndose expuesta, como si estuviera desnuda en el altar. Era una
cosa que Daniel la hubiera encontrado en otras vidas—pero otros la habían conocido
también? “Esta vez,” la Srta. Sophia continuó, “esta vez tienes algo en el borde. Una
chispa genuina. Pero no fue hasta esta noche, ese hermoso error sobre tus agnósticos
padres.”
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“Qué hay sobre mis padres?” Luce siseó.
“Bueno, querida, la razón por la que vuelves una y otra vez es porque todas las otras
veces en que naces, eres iniciada en una creencia religiosa. Esta vez, cuando tus padres
optaron por no bautizarte, ellos efectivamente dejaron a tu pequeña alma expuesta a
otros.” Ella se encogió de hombros dramáticamente. “Sin ritual de bienvenida en la
religión equivale a no reencarnación para Luce. Una pequeña pero esencial curva en tu
ciclo.”
Podía ser lo esto lo que Arriane y Gabbe habían estado insinuando en el cementerio? La
cabeza de Luce comenzó a punzar. Un velo de puntos rojos se apoderó de su visión y
comenzó a escuchar que sus oídos estaban vibrando. Ella parpadeó lentamente,
sintiendo esa pequeña ráfaga de sus párpados cerrándose como un golpe a través a de
su cabeza. Ella estaba casi alegre que ya estaba casi recostada. De otra manera ella se
hubiera desmayado.
Si este era realmente el final… bueno, no podía ser.
La Srta. Sophia se inclinó más cerca al rostro de Luce, enviando un montón de odio en
sus palabras. “Cuando mueras esta noche-tú mueres. Eso es todo. Kaput. En esta vida
no eres más de que aparentas ser: una estúpida, egoísta, ignorante y estropeada pequeña
niña quien cree que el mundo vive o muere dependiendo si ella logra salir con un chico
apuesto en la escuela. Incluso si tu muerte no lograra algo tan esperado, glorioso y
grande, todavía le encontraría sabor al matarte.”
Luce observó mientras la Srta. Sophia levantaba el chuchillo y tocaba su dedo con la
punta. La cabeza de Luce se tambaleó. Todo el día había habido tanto que ella
necesitaba procesar, tantas personas diciéndole diferentes cosas. Ahora la gafa estaba
presionada sobre su corazón y sus ojos se volvieron borrosos otra vez. Ella sintió la
presión de la punta de la daga contra su pecho, sintió a la Srta. Sophia investigando a lo
largo de su esternón por el espacio entre sus costillas, y ella pensó que había algo de
cierto en el discurso exasperante de la Srta. Sophia. Para poner un poco de esperanza en
el poder del amor verdadero—lo cual ella sentía era sólo el principio de un vistazo de
ella misma—era ingenuo? Después de todo, el amor verdadero no podía ganar esa
batalla de afuera. Podía no ser capaz de salvarla de morir justo aquí en este altar.
Pero tenía que hacerlo. Su corazón todavía latía por Daniel—ya hasta que eso cambiara,
algo en lo profundo de Luce creyó en ese amor, en el poder de convertirla en una
versión mejor de ella misma, de volver a ella y Daniel en algo glorioso y bueno—Luce
chilló cuando la daga picó su piel—luego en shock mientras la ventana de vidrio teñido,
parecía destruirse y el aire alrededor de ella se llenó con luz y ruido.
Un hueco y precioso murmullo. Una claridad enceguecedora.
Así que ella había muerto.
La daga había ido más adentro de lo que ella había sentido. Luce se estaba moviendo
hacia el otro lugar. Cómo explicar las brillas y opalescentes formas rondando sobre ella,
descendiendo del cielo, la cascada de centellos, del espeso brillo? Era difícil ver algo
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claramente en la cálida luz plateada. Volando sobre su piel, se sintió como si fuera del
terciopelo más suave, como en merengue congelándose en un pastel. Las cuerdas
reteniendo sus brazos y sus piernas fueron soltadas, luego liberadas, y su cuerpo—o tal
vez esta era su alma—era libre de flotar en el cielo.
Pero luego ella escuchó a la Srta. Sophia gritando, “Todavía no! Está sucediendo
demasiado pronto!” La mujer vieja había apartado la daga del pecho de Luce. Luce
parpadeó rápidamente. Sus muecas, desatadas. Sus tobillos. Libres. Pequeños
fragmentos de vidrio teñido de azul y rojo y verde y dorado sobre su piel, el altar, el
suelo debajo de él. Ellos ardían mientras ella los quitaba, dejando delgados trazos de
sangre en sus brazos. Ella entrecerró sus ojos hacia el agujero enorme en el techo.
No estoy muerta, entonces, sino fui salvada. Por ángeles.
Daniel había venido por ella.
Dónde estaba él? Ella casi podía ver. Ella quería caminar a través de la luz hasta que sus
dedos pudieran encontrarlo, cerrarla alrededor de la parte de atrás de su cuello, y nunca,
nunca, nunca, dejarlo ir. Sólo estaban las formas opalescentes a la deriva hacia y
alrededor del cuerpo de Luce, como un cuarto lleno de plumas brillantes. Ellos
acudieron con ella, atendiendo su cuerpo en los lugares que el vidrio destruido la había
cortado. Franjas de vidrio transparente que parecían de alguna manera lavar la sangre de
sus brazos, y en la pequeña cortada profunda de su pecho, hasta que estaba
completamente restaurado.
La Srta. Sophia había corrido hasta la pared más lejana y estaba golpeando con las
manos desesperadamente contra los ladrillos, tratando de encontrar la puerta secreta.
Luce quería detenerla—hacerla pagar por lo que había hecho, y por lo que casi había
hecho—pero luego parte de la centellante luz plateada se tornó de un color violeta
apagado y comenzó a formar el contorno de una figura.
Un brillante pulseo hizo vibrar el cuarto. Una luz tan gloriosa que pudo haber eclipsado
al sol, hizo que las paredes temblaran y las candelas parpadearan en los sostenedores de
bronce. Los fantasmagóricos tapices se movían en contra de la pared de roca. La Srta.
Sophia se encogió de miedo, el resplandor estremecedor se sentía como un profundo
mensaje, en los huesos de Luce. Y cuando la luz se condensó, extendiendo calidez a
través del cuarto, se convirtió en una forma que Luce reconocía y adoraba.
Daniel se paró ante ella, frente al altar. Él estaba sin camisa, descalzo, vestido solamente
en vaqueros blancos. Él le sonrió, luego cerró sus ojos y colocó sus brazos en sus lados.
Luego, lentamente y con cautela, como si no quisiera asustarla, exhaló profundamente y
sus alas comenzaron a desplegarse. Salieron gradualmente, saliendo de la base de sus
hombros, dos brotes blancos extendiéndose de su espalda, creciendo más y más,
volviéndose más grandes y gruesas mientras se esparcían por su espalda arriba y afuera.
Luce le dio un vistazo a los bordes ostiones, anhelando trazarlas con sus manos, sus
mejillas, su labios. La parte interior de sus alas comenzaron a brillar con terciopelo
tornasolado. Igual que en su sueño. Sólo que ahora, cuando finalmente se había vuelto
realidad, ella podía mirar sus alas por primera vez sin sentirse mareada, sin presionar
sus ojos. Ella podía deleitarse toda la gloria de Daniel.
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Él todavía estaba brillando, como una luz dentro de él. Ella todavía podía ver
claramente sus ojos grisáceos violetas y toda su boca. Sus manos fuertes y anchos
hombros. Ella podía acercársele y enrollarse en la luz de su amor.
Él se acercó a ella. Luce cerró los ojos cuando la tocó, esperando algo fuera de este
mundo para que su cuerpo humano pudiera soportar. Pero no. Era simplemente,
tranquilizantemente, Daniel. Ella pasó sus manos en su espalda para tocar sus alas con
los dedos. Ella las buscó nerviosamente, como si ellas pudieran quemarla, pero ellas
fluyeron en sus dedos, más suaves que el más suave terciopelo, la más lujosa alfombra.
De la forma en que a ella le gustaba imaginarse esa suave y sedosa, nube que se hubiera
sentido si ella pudiera tenerlas entre sus manos.
“Eres tan… hermoso,” ella susurró en su pecho. “Digo, siempre has sido hermoso, pero
esto—“
“Te asusta?” él murmuró. “Duele mirarlas?”
Ella movió su cabeza. “Pensé que tal vez,” ella dijo, pensando sobre sus sueños. “Pero
duelo no verlas.” ´
Él suspiró, aliviado. “Quiero que te sientas segura conmigo.” La luz brillante alrededor
de ellos caía como confeti, y Daniel la jaló hacia él. “Es mucho con lo que tienes que
lidiar.” Ella tiró su cabeza hacia atrás y abrió sus labios, ansiosa con sólo hacer eso. El
fuerte somatón de la puerta los interrumpió. La Srta. Sophia había encontrado las
escaleras. Daniel dio un ligero asentimiento y una figura llameante salió como una
flecha a través de la puerta secretas detrás de la mujer.
“Qué fue eso?” Luce preguntó, mirando el camino de luz rápidamente desvaneciéndose
a través de la puerta abierta.
“Un ayudante.” Daniel guió su barbilla de vuelta.
Y luego, aunque Daniel estaba con ella y ella se sentía amada y protegida y segura, ella
también sintió una punzada ácida de incertidumbre, recordando las cosas oscuras que
habían sucedido, y Cam y sus ayudantes negros. Todavía habían unas respuestas sin
respuestas corriendo por su cabeza, tantos eventos desastrosos que ella sentía que nunca
sería capaz de entender. Como la muerte de Penn, pobre dulce e inocente Penn, su
violento y casi increíble final. Eso abrumó a Luce, y su labio comenzó a temblar.
“Penn se ha ido, Daniel,” ella dijo, “La Srta. Sophia la mató. Y por un momentos, pensé
que también me mataría.”
“Jamás hubiera dejado que eso pasara.”
“Cómo sabías que estaba aquí? Cómo sabes siempre cómo salvarme?”
Ella movió su cabeza. “Oh Por Dios,” ella susurró calldamente mientras la verdad la
golpeaba. “Tú eres mi ángel de la guarda.”
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Daniel ahogó una risa. “No exactamente. Aunque creo que tú me estabas dando un
cumplido.”
Luce se ruborizó. “Entonces, qué clase de ángel eres?”
“Estoy entre una clase de actuación ahora,” Dijo Daniel.
Detrás de él, la luz plateada en el salón se abrió y se partió a la mitad. Luce se volteó
para verlo, su corazón latiendo fuertemente, mientras el brillo finalmente se congregó,
como había pasado con la figura de Daniel, sobre dos formas distintas:
Arriane y Gabbe.
Las alas de Gabbe ya estaban extendidas. Ellas eran anchas y lujosas y tres veces el
tamaño de su cuerpo. Plumoso, con suaves con orillas ostionadas, de la manera en que
las alas de los ángeles se miraban en las tarjetas de felicitaciones y en las películas, y
sólo con un toque de rosado pálido sobre sus puntas. Luce se dio cuenta que estaban
batiéndose ligeramente—y que los pies de Gabbe estaban unos metros arriba del suelo.
Las alas de Arriane eran más suaves, lacias y brillantes y con bordes más pronunciados,
casi como una mariposa gigante. Parcialmente traslúcidas, ellas brillaban y emitían
prismas opalescentes de luz en el piso de piedra debajo de ellas. Como Arriane, ellas
eran extrañas y seductoras, y totalmente hermosas.
“Debería haberlo sabido,” Luce dijo, una sonrisa poniéndose en su rostro.
Gabbe sonrió de vuelta, y Arriane le dio una pequeña reverencia.
“Qué está pasando allá afuera?” Daniel preguntó, poniendo una expresión de
preocupación en el rostro de Gabbe.
“Tenemos que sacar a Luce de aquí.”
La batalla. Aún no había terminado? Si Daniel y Gabbe y Arriane estaban aquí, ellos
debían haber ganado—verdad? Los ojos de Luce le dieron una mirada rápida a los de
Daniel. Su expresión no le dijo nada.
“Y alguien debe ir tras Sophia,” dijo Arriane. “Ella no pudo haber estado trabajando
sola.” Luce tragó saliva. “Está del lado de Cam? Es una clase de… demonio? Un ángel
caído?” Era uno de los pocos término que se habían plasmado en ella de la lectura de la
Srta. Sophia.
Los dientes de Daniel estaban presionados. Incluso con sus alas se miraban rígidas por
la furia. “No un demonio,” él murmuró, “pero difícilmente un ángel también. Pensamos
que estaba con nosotros. Nunca debimos haber permitido que se acercara tanto.”
“Ella era uno de los Veinticuatro Mayores,” Gabbe agregó. Ella bajó sus pies a la tierra
y se amarró sus alas rosadas pálidas detrás de su espalda para que ella pudiera sentarse
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en el altar. “Una muy respetable posición. Ella tuvo esta parte de ella muy bien
escondida.”
“Tan pronto como llegamos aquí, fue como si sólo se hubiera vuelto loca,” Luce dijo.
Ella se sobó el cuello donde la daga la había cortado.
“Ellos están locos,” Gabbe dijo. “Pero muy ambiciosos. Ella es parte de una secta
secreta. Debía haberme dado cuenta antes, pero las señales son claras ahora. Se hacen
llamar los Zhsmaelim. Se visten igual, y tienen cierta… elegancia. Siempre pensé que
ellos eran más un show que otra cosa. Nadie los tomó en serio en el Cielo,” ella informó
a Luce, “pero ahora sí lo harán. Lo que ella hizo esta noche merece el exilio. Ella estará
viendo más de Cam y Molly de lo que jamás negocio.”
“Entonces Molly también es un ángel caído,” Luce dijo lentamente. De todo lo que ella
había aprendido hoy, esto era lo que más sentido tenía.
“Luce, todos somos ángeles caído,” Daniel dijo. “Es sólo que algunos de nosotros están
de un lado… y otros están del otro.”
“”Alguien de aquí”—ella tragó—“es del otro lado?”
“Roland,” Gabbe dijo.
“Rolando?” Luce estaba perpleja. “Pero eran sus amigos. Siempre tan carismático y
genial” Daniel sólo se encogió de hombros. Era Arriane la que se miraba preocupada.
Sus alas se batían tristemente, las agitó y envió una ráfaga de viento con polvo. “Lo
tendremos de vuelta algún día,” ella dijo silenciosamente.
“Qué sobre Penn?” Luce preguntó, sintiendo un nudo de lágrimas en la parte de atrás de
su garganta. Pero Daniel movió su cabeza, apretando su mano. “Penn era una mortal.
Una inocente víctima en una larga guerra sin sentido. Lo siento mucho, Luce.”
“Así que toda esa pelea de afuera…?” Luce preguntó. Su voz ahogada. Ella todavía no
podía hablar de Penn.
“Sólo una de las muchas batallas que hacemos contra los demonios,” Gabbe dijo.
“Bueno, quién gano?”
“Nadie,” Daniel dijo amargadamente. Tomó un largo pedazo del vidrio teñido del techo
y lo lanzó a través de la capilla. Se quebró en millones de pequeños fragmentos, pero no
parecía que hubiera aliviado su enojo. “Nunca nadie gana. Es casi imposible para un
ángel extinguir a otro. Es sólo un montón de peleas hasta que todo el mundo se canse y
lo deja para otra noche.”
Luce se asustó cuando una extraña imagen apareció en su cabeza. Era Daniel siendo
golpeado directamente en el hombro por uno de los largos y negros pestillos que había
golpeado a Penn. Ella abrió sus ojos y miró su hombro izquierdo. Había sangre en su
pecho.
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“Estás herido,” ella susurró.
“No,” Daniel dijo.
“Él no puede lastimarse, él es—“
“Qué es eso en tu brazo, Daniel?” Arriane preguntó, señalando su pecho. “Es sangre?”
“Es de Penn,” Daniel dijo bruscamente. “La encontré al pie de las escaleras.” El corazón
de Luce se estremeció. “Necesitamos enterrar a Penn,” ella dijo. “Junto a su padre.”
“Luce, cariño,” Gabbe dijo, parándose. “Desearía que hubiera tiempo para eso, pero
ahora mismo, tenemos que irnos.”
“No la abandonaré. Ella no tienen a nadie más.”
“Luce,” Daniel dijo, frotándose la frente.
“Ella murió en mis brazos, Daniel Porque no sabía que había algo mejor que seguir a la
Srta. Sophia hasta esta cámara de tortura.” Luce miró hacia lo tres. “Porque ninguno de
ustedes me pudo decir algo.”
“Muy bien,” Daniel dijo. “Haremos las cosas para Penn lo mejor que podamos. Pero
luego tenemos que irnos lejos de aquí.”
Una ráfaga de viento se filtró por el agujero en el techo, causando que las candelas
parpadearan y haciendo que los pedazos restantes de vidrio en la ventana rota se
balancearan. Al momento siguiente, cayeron en una lluvia de filosas astillas.
Justo a tiempo, Gabbe voló del altar y se paró al lado de luce. Ella no tenía expresión
alguna. “Daniel tiene razón,” ella dijo. “La tregua que hicimos después de la batalla se
aplica sólo a los ángeles. Y ahora que tantos saben sobre”—ella pausó, aclarando su
garganta—“um, el cambio en su estatus de moralidad, hay muchos malos que estarán
interesados en ustedes.”
Las alas de Arriane la levantaron del suelo. “Y muchos de los buenos vendrán a
sacarlos,” ella dijo, volando hacia el otro lado de Luce como para asegurarla bien.
“Todavía no lo entiendo,” Luce dijo. “Por qué importa tanto? Por qué debe importarme
tanto? Es sólo porque Daniel me ama?
Daniel suspiró. “En parte, tan inocente como suene.”
“Sabes que todos aman odiar a un par de felices aves,” Arriane repicó.
“Cariño, es una larga historia,” Gabbe le dijo, la voz de la razón..
“Sólo podemos darte un capitulo a la vez.”
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“Y al igual que mis alas,” Daniel agregó,” tendrás que descubrirlo por tu cuenta.”
“Pero por qué?” Luce preguntó. Esta conversación era tan frustrante. Ella se sintió como
una niña a la que le decían que lo entendería cuando fuera mayor. “Por qué no puedes
sólo ayudarme a entender?” “Podemos ayudar,” Arriane dijo, “pero no podemos
descargar todo sobre ti de una sola vez. Al así como cuando se supone que nunca debes
asustar a un sonámbulo. Es demasiado peligroso.” Luce enrolló sus brazos sobre su
cuerpo. “Me mataría,” ella dijo, diciendo las palabras que todos ellos estaban evadiendo.
Daniel puso sus manos alrededor de ella. “Lo ha hecho antes. Y ya has tenido
demasiados encuentros cercanos con la muerte por una noche.”
“Y qué? Ahora sólo tengo que dejar la escuela?” Ella se volteó hacia Daniel. “A dónde
me llevarás?”
Su ceja se levantó, y miró lejos de ella. “No puedo llevarte a ningún lado. Llamaría
demasiado la atención. Tendremos que contar con alguien más. Hay un mortal en el
cual podemos confiar.” Él miró a Arriane.
“Lo traeré,” dijo ella levantándose.
“No te dejaré,” Luce le dijo a Daniel. Su labio temblando. “Apenas te tengo de vuelta.”
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CAPITULO 20
AMANECER
Amanecer. El comienzo del último día que Luce vería en Sword & Cross por-- bueno,
ella no sabía cuánto tiempo. Un solo arrullo de una paloma silvestre resonó en el cielo,
mientras ella atravesaba el gimnasio con kudzu [N.t: tipo de moho]-envolviendo las
puertas. Poco a poco, ella fue hacia el cementerio, de la mano de Daniel. Ellos estaban
tranquilos mientras caminaban a través de los pastos de los sitios comunes.
Justo antes de que ellos dejaran la capilla, uno cada vez, los demás habían retractado sus
alas. Fue un sobrio y laborioso proceso que les dejó en letargo una vez que ellos
estuvieron de nuevo en forma humana. Viendo la transformación, Luce no podía creer
cómo la masa de alas brillantes se podían volver a su vez tan pequeñas y débiles, y
desaparecer finalmente en la piel de los ángeles.
Cuando todo terminó, ella pasó la mano sobre la espalda desnuda de Daniel. Por
primera vez, parecía modesto, y sensible a su tacto. Su piel era tan suave y sin manchas
como la de un bebé. Y en su rostro, en todas sus facetas, Luce aún podía ver la luz de
plata manifestándose dentro de ellos, brillando en todas las direcciones.
Al final, se habían llevado el cuerpo de Penn de la empinada escalera de piedra a la
capilla, habían limpiado el altar de vidrio, y habían puesto su cuerpo allí. No había
manera de que se la pudiera enterrar esta mañana - no con el cementerio lleno de
mortales, como Daniel prometió que sería.
Fue una agonía para Luce el aceptar que ella tendría que conformarse con susurrarle
unas pocas últimas palabras a su amiga dentro de la capilla. Todo lo que ella pudo
pensar en decir fue: "Tú estás con tu padre ahora. Sé que él está feliz de tenerte de
vuelta. "
Daniel iba a enterrar a Penn correctamente tan pronto como la escuela se calmara - y
Luce le mostraría donde estaba la tumba del padre de Penn para que ella pudiera ser
enterrada a su lado. Era lo menos que podía hacer.
Su corazón estaba pesado como si hubiera cruzado corriendo el campus. Sus pantalones
vaqueros y su camiseta sin mangas se sentían estirados y sucios. Las uñas necesitaban
un buen corte, y se alegró de que no hubiera espejos para que no pudiera ver como
estaba su pelo. Deseaba tanto poder volver a la mitad oscura de la noche–para salvar a
Penn, más que nada—mientras mantenía las partes hermosas. La emoción culminante
de haber descubierto la verdadera identidad de Daniel juntas. El momento en que se
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apareció ante ella en toda su gloria. Presenciar el crecimiento de las alas de Arriane y de
Gabbe. Ella había amado gran parte de eso.
Así que gran parte de esto había resultado una destrucción total.
Podía sentir la atmósfera, como una epidemia. Se podía leer en las caras de los muchos
estudiantes que se encontraban en los Comunes. Era demasiado pronto para que
cualquiera de ellos estuviera despierto por su propia voluntad, lo que significaba que
todos habían oído, visto o sentido algo de la batalla que tuvo lugar en la noche. ¿Qué
sabían ellos? ¿Alguien buscaría a Penn siquiera? ¿A la señorita Sophia? ¿Qué podría
cualquiera de ellos saber sobre lo que había ocurrido realmente? Todo el mundo estaba
emparejado y hablando en callados susurros. Luce deseaba permanecer cerca de ellos y
escuchar.
"No te preocupes" Daniel apretó su mano. "Sólo imita cualquiera de las miradas
desconcertadas de sus rostros. Nadie se fijará en nosotros. "
Aunque Luce sentía totalmente visible, tenía razón. Ninguno de los ojos de los otros
estudiantes se detuvieron en ellos por más tiempo que lo hacían en los demás.
A las puertas del cementerio, unas luces azules y blancas brillaron, reflejándose en las
hojas de los robles. La entrada había sido marcada con una cinta amarilla
de peligro.
Luce vio la negra silueta de Randy recortada contra el amanecer delante de ellos. Ella
iba hacia la entrada del cementerio, gritando a un Bluetooth colgado al cuello de su
camisa del informe.
"Creo que deberías despertarlo", gritó en el dispositivo. "Ha habido un
incidente en la escuela. Te digo... no lo sé. "
"Debo advertirte," le dijo Daniel cuando él la llevó lejos de Randy y de las
luces intermitentes de los coches de policía, a través del bosque de robles que bordeaban
el cementerio, por tres lados. "Esto podría parecerte extraño. El estilo de lucha de Cam
es más sucio que el nuestro. No es gore, es sólo... diferente".
Luce no pensaba mucho en lo alarmante de este momento. Algunas estatuas derrocadas
ciertamente no la iban a hacer frente. Se abrieron paso a través del bosque, oyendo a las
quebradizas hojas caídas crujir bajo sus pies. Luce pensó acerca de cómo, la noche
antes, estos árboles habían sido consumidos por centelleantes sombras. No había ni
rastro de ellas ahora.
Pronto, Daniel hizo un gesto hacia un segmento mal doblado de la valla de hierro que
bordeaba el cementerio.
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"Podemos entrar allí sin ser vistos. Pero tienes que ser rápida al respecto".
Al salir de la sombra de los árboles, Luce poco a poco entendió lo que Daniel
quería decir sobre que el cementerio parecería diferente. Se quedaron en el borde, no
muy lejos de la tumba del padre Penn en la esquina este, pero era imposible ver más allá
de una nos cuantos metros delante de ellos. El aire por encima del terreno era tan oscuro
que no podía incluso ser calificado como aire. Era espeso, gris y arenoso, y Luce tenía
que mover sus manos a través de él sólo para ver lo que había en frente de su cara.
Se frotó los dedos. "¿Es esto–?"
"Polvo", dijo Daniel, tomándole la mano mientras caminaban, él podía ver a través de
este. Él no se ahogaba ni tosía al igual que Luce. "En la guerra, los ángeles
no mueren. Sin embargo, sus batallas dejan esta gruesa capa de polvo a su paso. "
"¿Qué pasa con él?"
"No mucho, además del hecho de que confunde a los mortales. Se quitará con el tiempo,
y luego vendrán a estudiarlo. Hay un científico loco en el Pasadena que piensa que se
trata de un ufo5 ".[Nota: Ovni: Objeto Volador No Identificado]
Luce pensó con un estremecimiento en las nubes cómo las negras sombras voladoras no
identificables parecidas a insectos. El científico podía no estar demasiado lejos.
"El padre de Penn fue enterrado aquí," dijo, señalando a medida que se acercaba a su
esquina del cementerio. Con todo lo espeluznante que era el polvo, se sentía aliviada de
que las tumbas, estatuas, y los árboles en el cementerio, se hubieran mantenido en pie.
Bajó sobre sus rodillas y quitó la capa de polvo de la tumba, que pensaba que pertenecía
al padre de Penn. Sus dedos temblorosos la cepillaron limpiando el polvo que casi la
hizo llorar.
STANFORD LOCKWOOD
EL MEJOR PADRE DEL MUNDO
El espacio junto a la tumba del Sr. Lockwood estaba descubierto. Luce se levantó y
golpeó el suelo con el pie, odiaba que su amiga se uniera a él allí. Odiaba que ni
siquiera pudiera estar presente para dar un recuerdo a Penn.
La gente siempre hablaba del Cielo cuando alguien moría, como si estuviera
determinado que los fallecidos fueran allí. Luce nunca se sintió como si hubiera sabido
esas normas, y ahora se sentía incluso menos calificado para hablar de lo que podría ser
o no ser.
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Se volvió a Daniel, con lágrimas en los ojos. Su rostro expresaba su dolor. "Voy a
cuidar de ella, Luce, "dijo. "Yo sé que no es la manera que querrías, pero vamos a hacer
todo lo mejor que podamos".
Las lágrimas llegaron más fuertemente. Luce estaba llorando y queriendo que Penn
volviera, estaba tan mal que pensó que podía derrumbarse. "No puedo salir de ella,
Daniel. ¿Cómo puedo? ".
Daniel suavemente le secó las lágrimas con el dorso de la mano, " Lo que pasó con
Penn es terrible. Un error enorme. Pero cuando tú te vayas lejos, ella no se irá. "Puso
una mano sobre el corazón de Luce. "Ella estará contigo".
"Sin embargo, no puedo."
"Tú puedes, Luce." Su voz era firme. "Créeme. No tienes ni idea de cuántas
cosas fuertes e imposibles eres capaz. "Parecía que él miraba a lo lejos, fuera de
de los árboles. "Si no hay nada bueno que dejar en este mundo, tú lo sabrás pronto."
El singular pitido de la sirena de un coche de policía hizo saltar a ambos. Una puerta se
abrió, y no lejos de donde ellos estaban, se oyó el crujido de las botas sobre tierra. "Qué
diablos-Ronnie, llame a la oficina central. Dígale al alguacil cómo llegar aquí".
"Vamos", dijo Daniel, cogiendo su mano. Ella la agarró, dando a la cresta
de la lápida del Sr. Lockwood una palmadita sombría, a continuación, comenzó a
moverse de nuevo con Daniel a través de las tumbas cerca de la parte oriental del
cementerio. Llegaron a la inclinación de la verja de hierro forjado, y rápidamente se
metieron de nuevo en el bosque de árboles de roble.
Un muro de aire frío se estrelló contra Luce mientras caminaban. En las ramas por
delante de ellos, vio tres sombras pequeñas, colgadas boca abajo como los murciélagos.
“¡Date prisa!" Dijo Daniel. Al pasar, las sombras se echaron hacia atrás, silbando,
de alguna manera no se meterían con Luce cuando Daniel estaba a su lado.
"Ahora, ¿dónde?" Luce pidió a la orilla de la arboleda de robles.
"Cierra los ojos", dijo.
Ella lo hizo-los brazos de Daniel rodearon su cintura por la espalda y sintió el fuerte
pecho de él contra sus hombros. Fue levantada de la tierra. Un pie tal vez, a
continuación, más alto, hasta que las hojas blandas de la copa de los árboles rozaron
contras sus hombros, haciéndole cosquillas en el cuello mientras Daniel la llevaba a
través de ellos. Aún más arriba, hasta que ella sintió como ellos se liberaron de los
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bosques y salieron al brillante sol de la mañana. Tuvo la tentación de abrir los ojos -
pero sintió intuitivamente que sería demasiado.
Ella no estaba segura de si ella estaba lista. Y, además, la sensación del aire limpio en la
cara y el viento corriendo en su pelo era suficiente. Más que suficiente. Celestial. Al
igual que la sensación que había tenido cuando ella había sido rescatada de la biblioteca,
como una ola en el mar. Ella ahora sabía con certeza que Daniel había estado detrás de
eso, también.
"Puedes abrir los ojos", dijo en voz baja. Luce sintió el suelo bajo sus pies y vio que
estaban en el único lugar donde quería estar. Bajo el magnolio cerca de la orilla del
lago.
Daniel la abrazó. "Yo quería traerte aquí porque este es un lugar-uno de los muchos
lugares - en el que realmente he querido darte un beso estas últimas semanas. Casi me
perdí ese día cuando te zambulliste directamente en el agua. "
Luce se puso de puntillas, inclinando la cabeza hacia atrás para besar a Daniel. Ella
quería besarle ese día, también - y ahora necesitaba darle un beso. El beso fue único. Se
sintió bien, la consoló, y le recordó una razón para seguir, incluso cuando Penn no
pudo. La presión de sus labios la tranquilizó, como una bebida caliente en pleno
invierno, cuando cada parte de ella se sentía tan fría. Demasiado pronto, él se echó atrás,
mirándola con los ojos más tristes.
"Hay otra razón por la que te traje aquí. Esta roca lleva a la ruta que vamos a necesitar
coger para pasar a un lugar seguro. "
Luce bajó los ojos. "Oh".
"Esto no es un adiós para siempre, Luce. Espero que ni siquiera sea un adiós por mucho
tiempo. Vamos, sólo hay que ver cómo las cosas... se desarrollan". Se alisó el pelo.
"Por favor, no te preocupes. Yo siempre vendré a por ti. No te dejaré ir hasta que lo
entiendas. "
"Entonces, me niego a entender", dijo.
Daniel se rió entre dientes. "¿Ves ese claro de allí?" Señaló a través del lago cerca de la
mitad de una milla de distancia, donde había una pequeña abertura en el bosque, un
montículo de hierba. Luce nunca lo había visto antes, pero ahora vio un pequeño avión
blanco con las luces rojas en sus alas parpadeando en la distancia.
"¿Es para mí?", Preguntó ella. Después de todo lo que había ocurrido, la visión de un
avión apenas la hizo inmutarse. "¿Dónde voy?"
No podía creer que estuviera dejando un lugar que ella había odiado, pero donde había
tenido muchas experiencias intensas en tan sólo unas pocas semanas. ¿Qué sería de
Sword & Cross?
"¿Qué le va a pasar a este lugar? ¿Y qué le voy a decir a mis padres? "
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"Por ahora, no te preocupes. Tan pronto como estés segura, vamos a hacer frente a todo
lo que necesitamos. El Sr. Cole puede llamar a tus padres. "
"¿El Sr. Cole?”
"Él está de nuestro lado, Luce. Puedes confiar en él. "
Pero ella había confiado en la señorita Sophia. Ella no sabía nada del Sr. Cole. Parecía
tan profesor. Y ese bigote... ¿Se suponía que ella iba a dejar a Daniel e irse en un avión
con su profesor de historia? Su cabeza estallaría.
"Hay un camino que sigue el agua", continuó Daniel. "Podemos recorrerlo bajando por
allí". Curvó su brazo alrededor de la parte baja de la espalda. "O", propuso, "nosotros
podemos nadar".
Tomados de la mano, se quedaron en el borde de la roca roja. Ellos dejaron sus zapatos
en el magnolio, pero esta vez, no habría vuelta atrás. Luce no creía que fuera capaz de
bucear en el frío lago con sus pantalones vaqueros y una camiseta sin mangas, pero con
Daniel sonriente junto a ella, todo lo que sentía es que era la única cosa que podía hacer.
Levantaron sus brazos sobre la cabeza y Daniel contó hasta tres. Sus pies se despegaron
el suelo al mismo tiempo, sus cuerpos se arquearon en el aire, exactamente de la misma
forma, pero en vez de ir hacia abajo, como Luce instintivamente esperó, Daniel la llevó
mas alto, utilizando sólo las puntas de los dedos.
Ellos estaban volando. Luce iba de la mano con un ángel y estaba volando. Las
copas de los árboles parecían inclinarse ante ellos. Su cuerpo se sentía más ligero que el
aire. La temprana luna de la mañana aún era visible justo sobre la línea de árboles. Se
sumergieron mas, como si Daniel y Luce fueran mecidos por la marea. El agua corría
por debajo de ellos, plateada y acogedora.
"¿Estás lista?" Preguntó Daniel.
"Estoy lista".
Luce y Daniel derivaron hacia el lago profundo y fresco. Ellos pasaron los dedos por la
superficie en primer lugar, oyeron el largo canto del cisne. Luce jadeó mientras ellos
salieron a la superficie, luego se echó a reír.
La mano de Daniel cogió la suya de nuevo, y él le indicó que se uniera a él en la roca.
Él se incorporó primero, y luego se agachó y la levantó. El musgo hizo una mullida
alfombra para que ellos se extendieran sobre ella. Las gotas de agua se aferraron a su
pecho. Se pusieron uno en frente del otro, apoyados en sus codos. Daniel puso la mano
en el hueco de la cadera. "El Sr. Cole te estará esperando cuando lleguemos al avión ",
dijo. "Esta es nuestra última oportunidad para estar solos. Pensé que podríamos hacer
nuestra despedida real aquí".
"Te voy a dar algo", añadió, metiendo la mano en el interior de su bolsillo y
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sacando la medalla de plata que le había visto llevar puesta en la escuela. Apretó la
cadena en la palma de la mano de Luce y se dio cuenta que era un medallón, con una
rosa grabada en su centro. "Antes te perteneció", dijo. "Una vez hace mucho tiempo".
Luce abrió el relicario para encontrar una pequeña fotografía, detrás de una placa de
vidrio. Era una foto de los dos, sin mirar a la cámara, mirando cada uno a los ojos del
otro, y riéndose. El pelo de Luce era corto, como ahora, y Daniel llevaba una corbata de
lazo.
"¿Cuando se tomó?", Preguntó, sosteniendo el medallón. "¿Dónde estamos?"
"Te lo diré la próxima vez que te vea", dijo. Levantó la cadena sobre la cabeza y la
colocó alrededor de su cuello. Cuando el medallón tocó su clavícula, pudo sentir un
profundo calor pulsando a través de ella, calentando su fría y húmeda piel.
"Me encanta", susurró, tocando la cadena.
"Sé que Cam te dio ese collar de oro, también", dijo Daniel.
Luce no había pensado en eso, desde que Cam la había obligado a ella en el bar. Ella no
podía creer que eso fuera ayer. La idea de usarlo la hacía sentirse enferma. Ella ni
siquiera sabía dónde estaba el collar-y no quería saberlo.
"Él me lo puso", dijo, con sentimiento de culpabilidad. "Yo no lo hice."
"Lo sé", dijo Daniel. "Lo que pasó entre tú y Cam, no fue tu culpa. De alguna manera se
aferró a una gran parte de su encanto angelical cuando se cayó. Es muy engañoso".
"Espero no verlo nunca más." Se estremeció.
"Me temo que pueda ser. Y hay más como Cam allí. Tu sólo tienes que
confiar en tus instintos ", dijo Daniel. "No sé cuánto tiempo tomará que te cojan los de
ahí arriba como ha sucedido en nuestro pasado. Pero, mientras tanto, si sientes un
instinto, incluso sobre algo que no logras identificar, debes confiar en él.
Probablemente tengas razón. "
"¿Así que confío en mí misma, incluso cuando no puedo confiar en los que me
rodean?" Preguntó ella, con la sensación de que esto solo era parte de lo que Daniel
quería decir.
"Voy a tratar de estar ahí para ayudarte, y voy a enviarte palabras tanto como pueda
cuando esté lejos ", dijo Daniel. "Luce, estos poseen tus vidas pasadas, tus recuerdos...
no puedes bloquearlos todavía. Si algo se siente mal, mantente alejada".
"¿Adónde vas?"
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Daniel miró hacia el cielo. "A encontrar a Cam", dijo. "Tenemos un par de cosas más
que asegurar".
El mal humor en su voz hizo que Luce se pusiera nerviosa. Pensó de nuevo en la razón
del espesor de polvo que Cam había dejado en el cementerio.
“¿Pero volverás a mí", dijo, "después de eso? ¿Me lo prometes? "
"Yo - Yo no puedo vivir sin ti, Luce. Te quiero. Esto no es solo yo, pero... "El vaciló, y
luego movió la cabeza, "No te preocupes por nada de eso ahora. Sólo sé
que voy a venir a por ti. "
Poco a poco, a regañadientes, los dos se levantaron. El sol acababa de asomarse sobre
los árboles, y estos brillaban en forma de pequeñas estrellas, con fragmentos de la
agitación del agua. Cubrieron la corta distancia que les separaba de la orilla fangosa que
les llevaría al avión. Luce deseaba que fueran kilómetros de distancia. Podría haber
nadado con Daniel hasta la noche. Y cada amanecer y atardecer después de eso.
Este saltó en el agua y empezó a nadar. Luce se aseguró de meter
el relicario dentro de su camiseta. Si confiaba en sus instintos éste era importante, sus
instintos le decían que nunca fuera a ninguna parte sin este collar.
Observó, pasmada de nuevo, como Daniel comenzó su lento y elegante movimiento.
Esta vez, con la luz de la luna, ella sabía que las alas iridiscentes que se esbozaban con
gotas de agua no eran invenciones de su imaginación. Eran reales.
Ella cerraba la marcha, cortando el agua con un golpe seco. También pronto, sus dedos
tocaron la costa. Odiaba oír el zumbido de los motores del avión más arriba en el claro.
Habían llegado al lugar donde se tendrían que separar, y Daniel prácticamente tuvo que
sacarla del agua. Había pasado de la sensación de humedad y felicidad a estar mojada y
congelándose. Ellos caminaron hacia el avión, de la mano.
Para sorpresa de Luce, el Sr. Cole sostenía una toalla blanca grande cuando saltó desde
la cabina. "Un pequeño ángel me dijo que podrías necesitar esto", dijo, ofreciéndosela a
Luce, quien la tomó con gratitud.
"¿A quién llamas pequeño?" Arriane apareció detrás de un árbol, seguida por
Gabbe, quien traía consigo el libro de Los Buscadores.
"Hemos venido a desearte buen viaje", dijo Gabbe, entregando el libro a Luce. "Toma
esto", dijo suavemente, pero su sonrisa se parecía más a un ceño fruncido.
"Dale las cosas bien", dijo Arriane, dándole un codazo a Gabbe.
Gabbe sacó un termo de la mochila, y se lo entregó a Luce. Ella le quitó la tapadera. Era
chocolate caliente, y olía increíble. Luce observó el libro y el termo mientras se secaba
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con una toalla, de repente se sintió rica y con posesiones. Pero sabía que tan pronto
como se subiera a ese avión, ella se sentiría vacía y sola. Apretó el hombro de Daniel,
acercándose más a él, ahora que todavía podía.
Los ojos de Gabbe eran claros y fuertes. "Nos veremos pronto, ¿vale?"
Pero los ojos de Arriane salieron disparados, como si ella no quisiera mirar a Luce. "No
hagas nada estúpido, como convertirte en un montón de cenizas. "Arrastró sus pies. “Te
necesitamos."
"¿Me necesitáis?" Preguntó Luce. Ella había necesitado a Arriane para mostrarle las
cuerdas en Sword & Cross. Había necesitado a Gabbe ese día en la enfermería. Pero
¿por qué que la necesitarían a ella? Las chicas sólo respondieron con una sonrisa triste,
antes de retirarse al bosque. Luce se volvió a Daniel, tratando de olvidar que el señor
Cole estaba todavía a unos pies de distancia.
"Voy a daros un momento a solas", dijo el Sr. Cole mientras tomaba la pista. "Luce, en
el momento en que arranque el motor, solo faltaran tres minutos para el despegue. Nos
vemos en la cabina."
Daniel la alzó la frente y la presionó con la suya. Mientras sus labios hacían contacto,
Luce trató de aferrarse a cada parte de este momento. Ella iba a necesitar la memoria de
esto de la misma forma en que necesitaba el aire.
Por si, cuando Daniel la dejara, todo empezaba a sentirse como otro sueño. Un sueño
en parte pesadilla, pero un sueño, no obstante. ¿Cómo podía ser que ella sintiera lo que
pensaba que sentía por alguien que ni siquiera era humano?
"Así que”, dijo Daniel. "ten cuidado. El Sr. Cole te guiará hasta que yo vuelva. "Un
silbido agudo del avión de el Sr. Cole les decía que se dieran prisa. "Trata de recordar lo
que te dije."
"¿Qué parte?" Luce preguntó, con un poco de pánico.
"Tanta como puedas-pero sobre todo, que Te amo".
Luce sorbió. Su voz se rompería si trataba de decir algo. Es hora de irse.
Ella corrió hacia la puerta de la cabina, sintiendo como el calor del movimiento de las
hélices casi la tocaba. Había una escalera de tres peldaños, y el Sr. Cole extendió su
mano para ayudarla a entrar. Apretó un botón y la escalera se retiró al avión. La puerta
se cerró.
Miró el complicado tablero de instrumentos. Ella nunca había estado en un avión tan
pequeño. Nunca había estado en una cabina de pilotaje. Había luces y botones en todas
partes. Ella miró al señor Cole.
"¿Usted sabe cómo volar esta cosa?", Preguntó, secándose los ojos en la toalla.
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"Fuerza Aérea de EE.UU, quincuagésimo novena división, a su servicio ", dijo,
saludándola.
Luce torpemente le devolvió el saludo.
"Mi esposa siempre dice que no hable a la gente de mis días de vuelo en Vietnam", dijo,
manejando una ancha caja de cambios plateada. El avión se estremeció con el
movimiento. "Pero tenemos un largo vuelo, y tengo un público encantado".
"Querrás decir un público cautivo", dijo ella.
"Uno bueno." El Sr. Cole le dio un codazo. "Estoy bromeando," dijo, riendo a
carcajadas.
"No me lo había imaginado." La forma en la que se volvió a ella cuando se echó a reír le
recordó la manera en que su papá siempre lo hacía cuando estaban viendo una película
graciosa, y eso la hizo sentirse un poco mejor.
Las ruedas estaban rodando rápido ahora y la pista de aterrizaje - delante de ellos
parecía acortarse. Tendrían que levantar el vuelo muy pronto o al final ellos volarían
directamente al lago.
"Sé lo que estás pensando," gritó sobre el rugido del motor. "¡No te preocupes, lo hago
todo el tiempo!"
Y justo antes de llegar a la orilla fangosa, tiró con fuerza de la palanca entre
ellos, y el morro del avión se inclinó hacia el cielo. El horizonte se retiró
de su vista por un momento y el estómago de Luce se tambaleó a lo largo del mismo
tiempo. Pero un momento más tarde, el movimiento del avión se estabilizó, y la vista
ante ellos estaba formada sólo por árboles y un claro cielo estrellado. Por debajo de
ellos estaba el lago abriéndose y cerrándose. Cada segundo, estaba más distante. Habían
ido hacia el oeste, pero el avión estaba haciendo una círculo, y pronto la ventana de
Luce se llenó con el bosque y Daniel se iba volando. Ella lo miró, aplastando la cara
contra la ventana para mirarle, y antes de que el avión se enderezara de nuevo, le
pareció ver el más pequeño destello de color violeta. Se agarró el medallón en el cuello
y lo llevó a sus labios.
Ahora, solo había plantas por debajo de ellos, y el cementerio con la niebla poco más
allá. El lugar donde Penn pronto sería enterrada. Cuanto más se alejaban, más podía ver
Luce de la escuela donde su mayor secreto había salido - aunque de manera muy
diferente a la que jamás podría haber imaginado que lo haría.
"Realmente hicieron un número en ese lugar," dijo el Sr. Cole, sacudiendo la cabeza.
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Luce no tenía ni idea de lo mucho que sabía acerca de los acontecimientos que tuvieron
lugar la última noche. Parecía tan normal, y sin embargo, ella estaba tomando todo esto
con calma.
"¿Dónde vamos?"
"A una pequeña isla frente a la costa", dijo, señalando en la distancia hacia el mar,
donde el horizonte se perdía en la negrura. "No está demasiado lejos".
"Sr. Cole," dijo ella," ¿Ha conocido a mis padres? "
"Gente agradable."
"¿Seré capaz de...? Me gustaría hablar con ellos".
"Por supuesto. Mientras no le digas nada".
"Ellos nunca podrían creerse nada de esto."
"¿Y tú?", Preguntó, dándole una sonrisa irónica cuando el avión se elevaba, nivelándose
a sí mismo en el aire.
Esa era otra cosa. Ella tenía que creer, todo - desde el primer parpadeo oscuro de las
sombras, al momento en que los labios de Daniel se encontraron con los suyos, pasando
por Penn, que yacía muerta en el altar de mármol de la capilla. Todo tenía que ser real.
¿Qué otra cosa podía aguantar hasta que ella viera a Daniel de nuevo? Agarró el
relicario alrededor de su cuello, ella tenía una vida de recuerdos. Sus recuerdos, Daniel
se lo había recordado, ella solo tenía que desbloquearlos.
Lo que ellos contenían, no lo sabía, como tampoco sabía hasta dónde la conocía el Sr.
Cole. Pero ella se había sentido como parte de algo en la capilla esta mañana, de pie
junto a Arriane, Gabbe y Daniel. No perdida y asustada y complaciente... pero al igual
que ella podría ser importante, no sólo para Daniel - sino para todos ellos.
Miró a través del parabrisas. Ellos estaban pasando por los pantanos de sal
ahora, y al camino por el que la había conducido Cam para llegar a ese terrible bar, y a
la larga franja de arena de playa donde le había besado Daniel la primera vez. Fueron a
lo largo del mar abierto, a lo que - en algún lugar - sería el próximo destino de Luce.
Nadie había hecho lo correcto y le había dicho que había más batallas que librar,
pero Luce sentía la verdad dentro de ella, que estaban en el comienzo de algo largo,
importante y difícil.
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Juntos.
Y si las batallas eran horribles o redentivas, o ambas, Luce no quería ser un peón más.
Un sentimiento extraño le estaba recorriendo todo el cuerpo - uno impregnado en todas
sus vidas pasadas, todo el amor que había sentido por Daniel y que había sido apagado
muchas veces antes.
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Epilogo
DOS GRANDES LUCES
Una noche larga él la miraba dormir de manera irregular en una estrecha cama de lona.
Una linterna verde estilo army colgando de una de las vigas de madera de abajo en la
cabina de tronco iluminaba su silueta. Su suave brillo resaltaba su brillante cabello
negro desplayado en la almohada, sus mejillas tersas y rosada por el baño.
Cada vez que el océano rugía contra la desolada playa de afuera, ella se arrinconaba en
un lugar. Su top abrazaba su cuerpo tan bien que cuando la delgada sábana se acoplaba
alrededor de ella, él sólo podía ver su suave hombro izquierdo. Lo había besado tantas
veces antes.
Por veces ella suspiraba en su sueño, luego respiraba más, luego gruñía de algún lugar
profundo desde su sueño. Pero él no sabía si era por alegría o por dolor. Dos veces, ella
dijo su nombre.
Daniel quería flotar hacia ella. Dejar su lugar sobre las viejas cajas de arena de
municiones en lo alto del desván del frente de la cabina. Pero ella no podía saber que él
estaba allí. No podía saber que estaba en algún lugar cerca. O lo que los siguientes días
le podían traer a ella.
Detrás de él, en la ventana cubierta de la sal, él visualizó una sombra que estaba
pasando por ahí con su vista periférica. Luego el destello se desvaneció en el vidrio.
Quitando sus ojos de su cuerpo, él se movió hacia la ventana, soltando el candado. Un
torrente de lluvia se escuchó desde afuera, reuniéndose con el océano. Una negra nube
escondía a la luna y no mostraba ninguna luz en la cara de su visitante.
“Puedo pasar?”
Cam estaba retrasado.
Aunque Cam poseía el poder de haber simplemente aparecido de un grueso aire al lado
de Daniel, Daniel abrió la ventana más para dejar que él pudiera pasar. Tanto estaba
olvidado y circuncidado todo en estos días. Era importante para los dos tener claro que
Daniel había invitado a Cam a pasar.
El rostro de Cam todavía estaba en las sombras, pero no mostraba señal alguna de haber
viajado miles de millas en la lluvia. Su oscuro cabello y su piel estaban secos. Sus alas
áuricas, compactas y sólidas ahora, eran las únicas partes de él que brillaban. Como si
fueran hechas de veinticuatro quilates de oro. Aunque él las puso claramente detrás de
él, cuando se sentó junto a Daniel en una tablilla de madera de cartón, las alas de Cam
gravitaban hacia las tornasoladas de Daniel. Era el estado natural de las cosas, una
inexplicable dependencia. Daniel no podía alejarse una pulgada sin renunciar a su
inobstruida vista de Luce.
“Es tan hermosa cuando duerme,” Cam dijo calladamente.
“Es por eso que querías que durmiera por toda la eternidad?”
“Yo? Nunca. Y hubiera matado a Sophia por lo que intentaba hacer—no dejarla correr
hacia libremente hacia la noche como lo hiciste tú.” Cam se inclinó hacia adelante,
descansando sus codos en la reja del desván. Debajo, Luce apretó las sábanas alrededor
de su cuello. “Simplemente la quería. Tú sabes porqué.”
“Qué patético. Terminarás decepcionado.”
Cam sostuvo la mirada de Daniel y se frotó su mandíbula, riéndose cruelmente debajo
de su aliento. “Oh, Daniel, tu pobre visión me sorprende. Todavía no es tuya.” Él robó
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otra larga mirada hacia Luce. “Ella puede pensar que lo haces. Pero ambos sabemos
cuán poco ella comprende.”
Las alas de Daniel se tensaron contra sus anchos hombros, pero sus puntas estaban
inclinándose hacia adelante. Más cerca de Cam. Él no podía evitarlo.
“La tregua dura dieciocho días,” Cam dijo. “Aunque tengo el presentimiento que
necesitaremos uno del otro antes de eso.”
Luego se paró, poniéndose de nuevo en sus pies. El roce contra el techo sobre la cabeza
de Luce, hicieron que sus ojos parpadearan, pero ambos ángeles se agacharon contra las
sombras antes de que su mirada pudiera posarse en cualquier lugar.
Se encararon, cada uno aún cansados de la batalla, cada uno sabiendo que era sólo una
muestra de lo que estaba por venir.
Lentamente, Cam extendió su pálida mano derecha.




Este es un trabajo de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de
la imaginación del autor o son usados ficcionalmente. Cualquier semejanza a personas,
vivas o muertas, eventos, o escenarios son completamente coincidencias.
-FIN
GRACIAS
A TODOS!!!
NOS VEMOS EN TORMENT